Но коррупция остаётся раковой опухолью. Интендант Флавий формально отстранён, но его сеть связей продолжает функционировать. Прима-маг Луций по-прежнему саботирует часть моих инициатив, хотя и не решается на открытое противостояние после той памятной демонстрации моих способностей.
Откидываюсь на спинку стула и смотрю в потолок, где паук терпеливо плетёт паутину в углу между балками. Умная тварь — знает, где добыча сама придёт в лапы.
Общая картина такова: впереди период хаоса, который сметёт слабых и возвысит сильных. Тот, кто сумеет адаптироваться к быстро меняющимся условиям, получит шанс не просто выжить, но и кардинально изменить свою судьбу.
Беру чистый лист пергамента и окунаю перо в чернильницу. Пора формулировать стратегию — не сиюминутные тактические решения, а долгосрочный план. В спецназе нас учили планировать операции с учётом множества переменных, но здесь задача куда сложнее.
Военная составляющая. Пишу крупными буквами в верхней части листа. Главная цель — создание элитного подразделения из наиболее надёжных легионеров, способного действовать автономно при любом развитии событий. Если центральная власть рухнет, у меня должна быть сила, готовая защитить мои интересы и интересы союзников.
Уже сейчас у меня есть костяк такой группы — двадцать человек, прошедших подготовку по моим методам. Гай, молодой легионер с природным талантом к рукопашному бою, станет сержантом. Тибр, несмотря на возраст, обладает бесценным опытом и может обучать новичков. Марк хорошо разбирается в людях — пригодится для работы с информаторами.
За год я должен довести эту группу до сотни человек, за два — до трёхсот. Не простых солдат, а универсалов: каждый должен уметь сражаться в одиночку, командовать десятком подчинённых, действовать скрытно, оказывать первую помощь. По сути, подразделение особого назначения античного мира с магической поддержкой.
Политическая линия. Здесь всё тоньше. Балансирование между различными силами без окончательного выбора стороны до прояснения ситуации с наследованием престола. И старший принц Валериан, и младший Максим имеют сильные и слабые стороны. Пока ставить на одного из них равносильно азартной игре с отравленными костями.
Вместо этого — создание репутации компетентного профессионала, который полезен любой власти. Человека, который умеет решать проблемы быстро и эффективно, не задавая лишних вопросов о моральности средств. В смутные времена такие кадры на вес золота.
Локально — осторожное сотрудничество с легатом Валерием и прогрессивными офицерами, но без полного подчинения их интересам. С наместником Аврелием — формальная лояльность при постоянном сборе компромата. С местной аристократией — прагматичные отношения, основанные на взаимной выгоде.
Экономическая стратегия. Установление прямых связей с производителями и торговцами в обход коррумпированных чиновников. Уже сейчас у меня есть несколько надёжных поставщиков, готовых работать по честным ценам взамен на гарантии безопасности. Кузнец Гаррен, торговец тканями Лукий, оружейник Марк — все они могут стать основой альтернативной системы снабжения.
Создание собственных источников финансирования критически важно. Легионное жалованье — это крохи, а серьёзные деньги лежат в торговле и производстве. Пока я помогаю караванщикам с безопасностью за умеренную плату, но со временем это можно превратить в прибыльный бизнес.
Главное — не забывать о долгосрочных инвестициях. Покупка земли в стратегически важных местах, участие в торговых предприятиях, возможно, даже собственная мастерская по производству оружия. Деньги должны работать, а не лежать мёртвым грузом.
Информационная сеть. Расширение агентуры на соседние регионы для получения стратегической информации о движениях войск и политических решениях. Сейчас моя сеть покрывает примерно сотню миль в радиусе, но этого недостаточно.
Нужны агенты в столице империи — хотя бы один надёжный источник при дворе. Связи с другими легионами — обмен информацией с коллегами по службе может дать бесценные сведения. Контакты в торговых гильдиях крупных городов — купцы знают о политике больше, чем многие чиновники.
Особое внимание — пустошам. Там кипят процессы, которые определят будущее региона. Нужен кто-то, кто сможет проникнуть в окружение «Серого Командира» или хотя бы получить информацию о его планах.
Главная цель — получение командования собственным легионом в течение двух лет. Это даст реальную силу для влияния на события. Легат командует пятью тысячами человек, контролирует территорию, имеет право самостоятельно принимать военные решения. С таким инструментом можно не просто выживать в хаосе, но и формировать его направление.
Но путь к этой цели тернист. Нужно проявить себя в серьёзном военном конфликте, получить поддержку влиятельных покровителей, накопить политический капитал. И делать всё это, не наступая на грабли и не наживая смертельных врагов.
Стук в дверь прерывает мои размышления. «Входи», — откликаюсь, быстро переворачивая лист с планами. Деций протискивается в дверной проём, неся в руках металлическую кружку с дымящимся содержимым.
«Принёс горячего вина с мёдом», — докладывает он, ставя кружку на стол. За месяцы совместной работы парень стал незаменимым — исполнительный, сообразительный, а главное, абсолютно преданный. Спас ему жизнь в том бою с культистами — теперь готов идти за мной в огонь и воду.
«Спасибо. Садись, есть о чём поговорить». Указываю на единственный свободный стул в комнате. «Как дела с нашими союзниками?»
Деций достаёт из-за пазухи аккуратно сложенный листок. «Центурион Кассий полностью поддерживает твои инициативы. Говорит, что его центурия показывает лучшие результаты за последние десять лет службы». Разворачивает записи. «Октавий Честный просит разрешения обучить своих инженеров твоим методам рукопашного боя — считает, что сапёрам это пригодится при работе в опасных условиях».
Киваю с удовлетворением. Младшие центурионы — основа будущих перемен. Они ещё не погрязли в интригах и коррупции, видят недостатки старой системы, готовы к экспериментам. «А что с Луцием?»
«Прима-маг по-прежнему критикует нововведения, но осторожно. После того случая с рукопашным боем предпочитает действовать через намёки и закулисные разговоры». Деций понижает голос. «Но у него есть сторонники среди старших офицеров — центурион Квинт открыто называет твои методы 'варварскими выкрутасами».
Хмурюсь. Квинт — командир тяжёлой пехоты, ветеран множества кампаний, пользуется уважением среди солдат. Открытый конфликт с ним нежелателен, но и игнорировать нельзя. «Следи за ним. Если начнёт активно вредить — дай знать немедленно».
«Понял». Деций переходит к следующему пункту. «Среди торговцев формируется что-то вроде коалиции. Тот Лукий, которому ты помог с караваном, агитирует коллег за сотрудничество с тобой. Говорит, что 'только Логлайн может навести порядок в этом хаосе».
Это хорошие новости. Торговцы — практичные люди, их интересует результат, а не