— Пятеро в балахонах плюс их главарь, — Дарен поправил ремень с оружием, — тот тип в костяной маске. Он и зацепил тебя этим проклятым заклинанием.
Заклинание. Магия. Всё это происходило на самом деле.
Я посмотрел на свои новые руки — те самые, которые только что создали поток света из ничего. На левом запястье был браслет из тёмного металла с рунами, слабо пульсировавшими красным светом. Не помнил, чтобы надевал его, но он ощущался частью тела.
— Где мы? — вопрос сорвался сам собой.
Дарен нахмурился.
— В Тёмном лесу, в трёх часах ходьбы от Каменного Брода. Логлайн, ты меня пугаешь. Может, к целителю сходить?
Каменный Брод. Название звучало знакомо, хотя я был уверен, что никогда его не слышал. В глубинах чужой памяти всплыли образы: небольшой городок у реки, серые каменные дома, рынок с торговцами, которые продавали не только обычные товары, но и склянки со светящимися жидкостями.
— Культисты… — попытался сосредоточиться на реальности, — они ушли к святилищу?
— Да, но это было пару часов назад. Пока ты без сознания валялся, они могли закончить свои тёмные делишки.
Протяжный, звериный вой прокатился по воздуху. Звук шёл с севера, где сквозь кроны пробивалось зеленоватое свечение.
— Поздно, — прошептал Дарен, и страх в его голосе был осязаемым, — они открыли портал.
Не знал, что такое портал в контексте этого мира, но чужие воспоминания подсказывали — это очень, очень плохо.
Зеленоватое свечение на севере становилось ярче с каждой секундой, а вой превращался в какофонию ужаса. Рёв неизвестных тварей, треск ломающихся деревьев и что-то ещё, от чего волосы вставали дыбом. Я понял, несмотря на всю безумность ситуации, медлить нельзя.
— Мы должны их остановить, — сказал я, удивляясь собственной решимости. В прошлой жизни никогда не бросался в бой против неизвестного врага без разведки.
— Остановить? — Дарен смотрел на меня, как на предложившего атаковать танковую дивизию голыми руками. — Логлайн, ты видишь, что там творится? Они притащили из ада целую стаю! Надо бежать и предупреждать людей.
Ад. Демоны. Слова отзывались каскадом образов: крылатые твари с пылающими глазами, безликие тени, пожирающие всё живое, существа из плоти и металла, не знающие пощады.
Но что-то внутри — может, остатки военной подготовки, а может, упрямство старого хозяина тела — заставляло двигаться меня вперёд.
— Если сейчас сбежим, они расползутся по всей округе, — услышал себя говорящим слова, которые звучали до странности естественно. — Портал надо закрыть, пока он не укрепился.
— Портал? — Дарен уставился на меня. — Ты не умеешь закрывать порталы! Ты боевой маг, а не архимаг какой-то!
Боевой маг. Ещё один кусочек пазла встал на место. В этом мире существовали разные типы магов, и Логлайн был из простых — тех, кто использовал магию в бою, не владея высшими искусствами.
— Тогда попробуем сорвать их ритуал, — начал двигаться к свечению, игнорируя боль в груди, — возможно, это дестабилизирует портал.
Дарен выругался на каком-то диалекте, но последовал за мной.
Лес менялся по мере приближения к источнику зеленоватого света. Деревья становились выше и мрачнее, кора чернела, листва приобретала нездоровый металлический оттенок. Воздух сгущался, становился вязким, словно мы продирались сквозь невидимый туман.
— Чувствуешь? — прошептал Дарен.
Кивнул. Действительно чувствовал что-то неправильное, нечистое, давившее на сознание и заставлявшее кожу покрываться мурашками. Похоже на детские страхи при прохождении мимо кладбища ночью, только в тысячу раз сильнее.
Мы вышли на поляну, и я увидел источник света.
В центре расчищенного пространства возвышался древний каменный круг — друидское святилище. Возрастом не меньше тысячелетия, судя по мху и эрозии. Но теперь древние камни были осквернены: между ними натянулись нити зеленоватой энергии, образуя сложную паутину. А в центре этой паутины висел разрыв в реальности. Портал размером с человеческий рост, через который виднелась другая местность.
Та сторона была кошмарным пейзажем. Красное небо, изрезанное молниями, земля, покрытая тем, что выглядело как застывшая кровь, силуэты существ, которые точно не принадлежали нашему миру.
Пятеро адептов в тёмных балахонах стояли вокруг святилища, продолжая заклинания. Их предводитель, высокий тип в маске из человеческих костей, держал извивающуюся девушку лет семнадцати. Она была жива, дышала, но без сознания, на запястьях виднелись свежие порезы.
— Последняя жертва, — пробормотал Дарен. — Если он прольёт её кровь на алтарь, портал станет постоянным.
Алтарный камень в центре уже был залит кровью. Судя по количеству, предыдущие жертвы не пережили церемонию.
Почувствовал, как в груди разгорается странное тепло. Не боль, что-то другое. Гнев. Праведный гнев, принадлежавший не мне, а Логлайну. Воспоминания всплыли сами: девушка Элира, дочь мельника из Каменного Брода. Логлайн знал её с детства, она всегда дружелюбно кивала ему на рынке…
— Нет! — прошептал я, и слово прозвучало как клятва.
Руки снова двинулись сами собой, сплетая заклинание. На этот раз энергия была плотнее, агрессивнее — не защитный щит, а атакующее заклятие.
— Логлайн, стой! — Дарен схватил меня за плечо. — Ты не победишь их всех! Да ты ещё и ранен!
Но было поздно. Заклинание сорвалось с губ, и поток огненной энергии полетел к ближайшему адепту.
Эффект превзошёл ожидания. Культист не успел даже закричать. Огонь поглотил его за секунды, оставив тлеющую кучу пепла.
— Убийца наших братьев! — взревел предводитель, поворачиваясь к нам. Сквозь прорези костяной маски горели глаза того же зеленоватого цвета, что и портал.
Он бросил девушку на землю и начал собственное заклинание. Движения его рук были сложнее, опаснее, а слова звучали на языке, который резал слух как осколки стекла.
— Ложись! — крикнул Дарен, толкая меня в сторону.
Магическое плетение, плотный сгусток тёмной энергии размером с баскетбольный мяч, пролетело в дюйме от головы и ударило в дерево. Древний дуб мгновенно почернел и рассыпался в труху.
— Милые ребята, — пробормотал я, перекатываясь за поваленный ствол.
Остальные фанатики тоже прервали ритуал и повернулись к нам. Четверо против двоих — не лучшие шансы. Особенно когда противники владеют магией, превращающей деревья в пыль.
Дарен метнул что-то маленькое и блестящее — кинжал, который в полёте загорелся белым пламенем. Оружие вонзилось в грудь одного из фанатиков, и тот рухнул с воплем.
— Трое на двоих, — сказал Дарен с мрачным удовлетворением.
Но радоваться было рано. Предводитель воздел руки к небу и произнёс слово, от которого задрожал воздух.