Правда, в середине декабря мне на глаза попался Гена – энергетический вампир с десятого этажа. Он нёс из магазина пачку пельменей, был задумчив и вял. Однако, заметив меня, немного оживился и даже остановился, чтобы поинтересоваться моим здоровьем и настроением.
За пару дней до Нового года я встретила Сибиллу Генриховну – оракула с девятого этажа. Она находилась в прекрасном расположении духа и сообщила, что сумела выбить себе трёхнедельный отпуск, а потому до конца праздников уезжает в тёплые края.
Несколько раз я видела в окно Глафиру Григорьевну и Аристарха Семёновича. Ведьма и домовой ведали в нашей многоэтажке коммунальными вопросами, а потому оставались деятельными и активными в любое время года.
Мы с Петей с наступлением холодов своей активности тоже не изменили. Статусы мужа и жены, которые мы получили в минувшем августе, сделали наши отношения ещё нежнее и трепетнее, поэтому вместе нам было тепло даже в самую суровую стужу.
Повседневные дела также не давали нам возможности расслабиться и впасть в спячку. Белецкий продолжал каждый день ездить на работу в медицинский центр, а я – рисовать декорации к компьютерным играм. Трудилась я дома, однако каждый день обязательно выбиралась на прогулки. Обычно это были вылазки в кафе, в парки и в кино в компании Белецкого или же походы в магазин за продуктами, если муж вёл приём пациентов или варил целебные зелья в домашней лаборатории.
Во время одного из таких походов я неожиданно встретила в магазине толпу своих любимых соседок – лесавку Олесю и сестёр-русалок Алину, Арину и Марину. Великолепная четвёрка выглядела помятой и создавала впечатление, будто с начала нового года девочки выползли на улицу впервые. На календаре было пятнадцатое января, за окном который день стояли морозы, а значит, моё впечатление было недалеко от истины. Природные силы, которыми умели управлять соседки, в это время находились в глубоком сне, и чародейки теряли активность вместе с ними.
Моему появлению девочки обрадовались. Мы расцеловались, поздравили друг друга с прошедшими праздниками, обменялись последними новостями.
– У кого-то из вас день рождения? – поинтересовалась я, увидев в продуктовой тележке волшебниц две бутылки вина, торт и коробку с пирожными. – По какому поводу вечеринка?
– Начались Святки, – объяснила Алина. – Сегодня у нас традиционный вечер гаданий. А вино и сладости – для настроения.
– Здорово, – улыбнулась я. – Как же вы будете гадать?
– Кто как, – пожала плечами Олеся. – Кто на воске, кто на нитках, кто на зеркалах. Вариантов уйма.
– Интересно… А я никогда не гадала. Ни на Святки, ни вообще.
– Серьёзно? – удивилась Марина. – Почему?
Я пожала плечами.
– Я в это не верила. В моей семье такое занятие считали ерундой.
– Ну и напрасно, – усмехнулась Арина. – Святочные предсказания – самые верные на свете. К тому же это всегда очень весело.
С этим я соглашусь. Я слышала о них немало забавных историй, но в моём представлении они являлись всего лишь зимним развлечением. Ну правда, как можно воспринимать всерьёз все эти свечи, узелки, палочки и колечки?
Бабушка моей школьной подруги однажды рассказала, как много лет назад, во времена своей юности, наблюдала за гаданием, которое вместе с подругами устроила её старшая сестра. Дело происходило в деревне. По условиям ворожбы, сестра должна была пойти в хлев, оголить нижнюю часть спины и ждать, когда до обнажённой кожи дотронется домовой. Считалось, что таким образом можно узнать о благосостоянии будущего мужа. Якобы, если домовой погладит её мохнатой лапой, супруг окажется богачом, а если гладкой, то с финансами у семьи будут проблемы.
В конечном итоге сестра вылетела из хлева с криками и ругательствами. Оказалось, один из местных парней узнал, что девушки собрались ворожить на женихов, и решил пошутить. Парень пробрался в сарай и, когда гадальщица оголилась, ощутимо стукнул её палкой по пятой точке.
Рассерженная девушка полчаса гоняла шутника этой палкой по сугробам. А летом вышла за него замуж.
Другая подруга любила вспоминать, как жгла во время Святок скомканный газетный лист, а потом рассматривала тень, которую получившийся пепел отбрасывал на белую стену. При этом она почему-то умалчивала, что в процессе гадания испортила пластмассовый поднос, провоняла квартиру гарью и получила суровый нагоняй от родителей. Зато с удовольствием рассказывала, что увиденная тень была очень похожа на стоявший на песке сандалик. И что спустя несколько месяцев их семья первый раз в жизни отправилась отдыхать к морю.
Как по мне, и замужество бабушкиной сестры, и поездка к морю являлись совпадением, и связывать их с ворожбой было глупо и странно.
– У обычных людей святочные гадания – это просто игра, – будто подслушав мои мысли, сказала Олеся. – Для чародеев же Святки – самое удобное время, когда можно заглянуть в будущее и узнать ответы на многие вопросы.
– У вас это когда-нибудь получалось? – поинтересовалась я.
– Конечно, – кивнула Арина. – Мы ведь волшебницы.
– Хочешь погадать с нами, Алиса? – предложила Алина. – Ты же видящая, тебе это будет интересно.
– Насколько я знаю, на Святках принято ворожить на суженого, – заметила я. – А я почти полгода как замужем.
Девочки заулыбались.
На нашей с Белецким свадьбе гуляли все маги дома номер три, и у каждого из них она оставила самые добрые и приятные воспоминания.
– В святочные вечера можно ворожить на что угодно, – сказала Марина. – Семейное положение не имеет никакого значения.
– Вот я, например, не замужем, но гадать на суженого не планирую, – добавила Олеся. – Меня интересует общий прогноз на год. Вдруг в нашем дворе снова зацветёт папоротник или случится нашествие драконов, как прошлым летом? Лучше знать об этом заранее.
Я в ответ только вздохнула. Прошлое лето было богато на неоднозначные события, и мне категорически не хотелось их повторения. Олеся права: предупреждён – значит вооружён.
– Так что, ты сегодня с нами? – спросила у меня Алина.
– С вами, – кивнула я. – В какое время встречаемся? В полночь?
– Нет, так поздно не надо, – покачала головой Марина. – Мы хотели собраться в восемь часов вечера у нас дома.
– Хорошо. Что мне взять с собой?
– Возьми две-три свечи, своё обручальное кольцо и каких-нибудь вкусняшек. Больше ничего не надо.
– Ясно. – Я снова кивнула. – Ждите меня сегодня в гости.
* * *
Сёстры-русалки жили на пятом этаже в просторной квартире с тремя комнатами, длинным коридором и большой кухней, совмещённой с гостиной. Собираясь к ним в гости, я испекла два противня песочного печенья: один для девочек, второй – для любимого мужа.
Обручальное кольцо всегда было при мне, а свечи Петя выделил из собственных запасов.
К