– Здравствуйте, госпожа Белецкая. – Мужчина чинно склонил голову, а потом хитро мне подмигнул: – Рад видеть тебя, Огонёк.
Из моей груди вырвался судорожный вздох.
– Привет, Женя… – Я вежливо улыбнулась. – Удивительное дело: стоит мне остаться один на один с зеркалом, как в нём появляешься ты.
Рейт широко улыбнулся в ответ.
– Это судьба, Алиса.
Я мысленно закатила глаза. С этим драконом меня связывали неоднозначные отношения. За полтора года, что я живу в волшебной многоэтажке, он дважды меня похищал и дважды пытался использовать в своих целях. Чего только стоят истории с источником живой воды и жар-цветом, распустившимся в нашем дворе!
Между тем дичь, которую творил Рейт, имела под собой твёрдые и понятные основания: Женя хотел уничтожить магический ошейник, мешавший ему колдовать и превращаться в дракона. Пять месяцев назад я избавила его от этого ошейника и думала, что наши дорожки больше не пересекутся.
Ан нет. Бывшему соседу с одиннадцатого этажа снова от меня что-то надо.
– Знаешь, ты испортил мне святочное гадание, – сказала я. – Я надеялась увидеть своё будущее, а увидела тебя.
Рейт невинно улыбнулся и развёл руками.
– Я угадаю, Женя. Ты снова вляпался в передрягу, и тебе снова нужна моя помощь.
– А вот и нет, – качнул головой дракон. – Передряг вокруг меня по-прежнему много, однако на этот раз ты мне никак не поможешь. Просто я услышал твой зов и решил немного поболтать.
– Вообще-то я никого не звала. Я сидела перед зеркалом, а потом в нём появился ты.
– Твоё зеркало подавало ментальный сигнал. Сейчас, в страшную святочную неделю, он настолько силён, что охватывает едва ли не всю планету. Так-то услышать его не должен никто, однако я в последнее время часто о тебе думал, поэтому сумел его перехватить. Помнишь хрустальное око, с которым я путешествовал по зеркальному лабиринту? Мне разрешили оставить его себе – на случай, если я решу вернуться в родной клан. Оно позволяет заглядывать в разные зеркала и беседовать, как по видеосвязи.
– Мне говорили, что ты улетел из России. Выходит, это правда?
– Конечно. Я сейчас в Перу. Прибился к одному из местных драконьих кланов и теперь привыкаю к его порядкам и обычаям. Живу в Арекипе – прекрасном городе у подножия вулкана Эль-Мисти. Он находится высоко над уровнем моря, поэтому здесь никогда не бывает жарко. Ещё тут очень красиво. С одной стороны пустыня, с другой – горный хребет. С высоты птичьего полёта это выглядит потрясающе. Тебе бы тут понравилось, Огонёк.
Я невольно улыбнулась.
– Ты сказал, что в последнее время часто обо мне вспоминал. Что же тебе всё-таки нужно, Женя?
– Я улетел из России в спешке и не успел тебя поблагодарить. Меня принято считать авантюристом и эгоистичной сволочью, однако я никогда не забуду, кто вернул мне крылья и подарил возможность вести ту жизнь, которая мне приятна. Я хотел прислать тебе какой-нибудь подарок, но решил, что Белецкий выбросит его на помойку быстрее, чем ты успеешь его открыть.
Это точно. В прошлый раз подарок Рейта выдернул меня из дома в зеркальный лабиринт. С тех пор Петя с насторожённостью относится ко всем посылкам и корреспонденции. Презент от Евгения Рейта он бы не пропустил и никогда бы не позволил мне взять его в руки.
– Я теперь твой должник, Алиса, – продолжал между тем Женя. – У нас сложные взаимоотношения, однако я хочу, чтобы ты знала: я никогда не желал тебе зла. С твоей точки зрения, многие мои поступки наверняка выглядели отвратительно. Я ведь и правда вёл себя не очень прилично. И приставал, и похищал тебя у жениха, и держал взаперти… Я искренне прошу за всё это прощения. Не сердись на меня, пожалуйста. Я – дурак, и с этим уже ничего не поделать. Но я клянусь, Огонёк, что больше никогда не втяну тебя в сомнительную историю и всегда приду на помощь, если это сделает кто-то другой.
Я уважительно склонила голову. Клятва, произнесённая чародеем, связывает его обязательствами, которые нельзя ни разорвать, ни отменить. Драконы же относятся к своим обещаниям серьёзнее всех. Глафира Григорьевна как-то сказала, что эти ребята тщательно следят за своей речью и слов на ветер никогда не бросают. Если дракон добровольно что-то пообещал, значит, он обязательно это исполнит. Даже такой хитрый и изворотливый, как Евгений Рейт.
– Ты теперь навсегда останешься в Южной Америке? – поинтересовалась я.
Рейт пожал плечами.
– Вряд ли. Ты знаешь, мне не сидится на месте. Возможно, через год или два я переберусь в Китай. Или обустроюсь в Непале. А может, махну в Индонезию, в Марокко или в Алжир. Стабильность – это не про меня. Но чего я точно делать не буду, так это возвращаться в Россию. Если, конечно, того не потребуют обстоятельства.
Женя грустно улыбнулся.
– Скучаешь по родине? – негромко спросила я.
– Ещё как. – Его взгляд стал печальным. – Я каждую ночь вижу её во сне. И знаешь, она всё время разная: то в образе широкой реки, то деревянного домика с белыми резными наличниками, то в образе заснеженного леса. Знаешь, мне очень не хватает снега. Здесь его не бывает. Сейчас зима, и в Арекипе каждый день идут дожди. Я жутко от них устал. Но я привыкну. Обязательно. Я ведь сам выбрал такую жизнь, верно? Это гораздо лучше, чем сидеть под замком в магическом ошейнике и не иметь возможности даже на минуту расправить крылья… Скажи, Алиса, ты принимаешь мою клятву? Я понимаю, друзьями нам уже не стать. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты не таила на меня обид.
– Я не обижаюсь, Женя. И клятву твою принимаю. Знаешь, с того момента, как я поселилась на улице Лесной, ко многим вещам я стала относиться с большим пониманием, чем раньше. Надеюсь, и у тебя там, и у меня тут всё будет хорошо.
– Я тоже на это надеюсь. И кстати. Если у вас с Белецким случится такой лютый форс-мажор, что понадобится моя помощь, возьми любое зеркало и три раза постучи по его стеклу. Я услышу этот сигнал в любой стране земного шара. Договорились, Огонёк?
Сеанс гаданий завершился в одиннадцатом часу вечера. Когда я задула свечи и включила верхний свет, в кухню одна за другой вошли мои подруги. Все они находились в состоянии задумчивости. При этом на лице Олеси блуждала мечтательная улыбка, а сестры-русалки то и дело обменивались многозначительными взглядами.
Судя по всему, каждая из