— Иван этого терпеть не может! — встрепенулась Полина. — Он всегда морщится, когда проходит мимо наших сотрудников, курящих на крыльце.
— Или она все время делает селфи и выкладывает в сеть! — продолжила свою игру Клара.
— И это тоже он не выносит! — не заподозрив неладного, Полина азартно включилась в игру и припоминала то немногое, что ей удалось узнать об Иване во время их единственного совместного ланча.
И вот уже Клара только помалкивала и запоминала, пока младшая сестра увлеченно перечисляла возможные недостатки своей соперницы
Не любит читать — и книги Фаулза в частности. Не считает Новый год семейным праздником, который следует встречать дома. Предпочитает поп-музыку классической — тут Полина вспомнила мальчика со скрипкой, который играл в ресторане.
— Пожалуй, все, — Полина задумалась над ополовиненным кусочком чизкейка. — Не так уж много я знаю об Иване, особенно о нерабочей стороне его жизни.
— Этого хватит, — заверила Клара.
Сестра с подозрением взглянула на нее:
— Только не говори, что ты собираешься писать про него книгу!
— Слишком много чести! — как можно небрежней отмахнулась Клара. — Я хотела сказать, что даже этих недостатков хватит, чтобы Иван разочаровался в своей незнакомке. Сомневаюсь, что она может похвастаться таким же ангельским характером, как у тебя!
Кажется, Полина ничего не заподозрила, и Клара была рада, что ей удалось немножко растормошить сестру. Они еще немного погуляли по центру, потом завернули в призывно мерцающий огнями торговый центр за подарками. Купили маме янтарный браслет, а бабушке выбрали павлопосадский платок. Полина показала Кларе изумрудное платье в пол на манекене в витрине. Клара уговорила сестру его померить и убедилась, что красивое платье творит чудеса. В примерочную вошла милая, но незаметная тихоня, а появилась оттуда таинственная незнакомка, как будто сошедшая с портрета в старинном замке. Платье как будто делало Полину выше, придавало ей изящества и уверенности в себе.
— Звезда! — оценила Клара.
— По-моему, чересчур нарядное и длинное, — замялась Полина, рассматривая себя в зеркале, и опустила плечи. Магия развеялась, и перед Кларой снова стояла ее застенчивая младшая сестра, вечно сомневающаяся в себе и путающая в подоле длинного платья.
— Сомнения отставить, плечи расправить! — Клара подошла к сестре сзади, выпустила из гладкого пучка мягкую золотую прядь. И отражение в зеркале вновь изменилось, как по волшебству, преображая Полину в девушку мечты. — Когда Иван увидит тебя такой, он сразу забудет свою незнакомку.
— Ты думаешь? — Лицо Полины озарила такая солнечная улыбка, что Клара поняла — она сделает все, чтобы ее сестра встретила Новый год с любимым мужчиной. Пусть сама Полина не хочет бороться за свое счастье, на то Клара и старшая сестра, чтобы помочь ей.
— Не сомневаюсь! Когда у вас корпоративная вечеринка?
— Тридцатого декабря.
— Наденешь это платье.
— Тогда, — Полина замялась, — одолжишь мне денег? Я верну с зарплаты.
— Я тебе его подарю.
И никаких возражений!
Чувствуя себя доброй феей, Клара отправила сестру переодеваться. Ей предстоит не только собрать Золушку на бал, но и развеять морок принца, чтобы он мог оценить достоинства скромной красавицы.
Полина в приподнятом настроении поспешила домой, унося в бумажном пакете волшебное платье. Клара проводила ее до метро, зашла в кафе и заказала имбирно-пряничный латте со вкусом Нового года. Пока готовили кофе, она быстро записала в блокноте нужные ей сведения, полученные от Полины, и позвонила по телефону одной из высоких актрис, более опытной Светлане — с дипломом актерского вуза и парой эпизодических ролей в сериалах.
— А я в Таиланд улетаю, — радостно прочирикала в трубку Светлана. — Звоните после Нового года!
Что ж, выбора не осталось. Клара придирчиво изучила фотографию двадцатидвухлетней Арины Змеющенко с ростом метр семьдесят пять, прослушавшей двухмесячные актерские курсы и успевшей блеснуть в роли Царевны-лягушки на елке в рязанском ДК. Глаза зеленые — придется вставить линзы, волосы прямые — надо будет завить. А в остальном сходство вполне очевидное. Главное, чтобы Арина не торопилась в отпуск, не сломала ногу на коварном декабрьском льду и согласилась сыграть роль, которую напишет ей Клара.
— Я свободна, — быстро откликнулась Арина, когда Клара набрала ее номер. — Могу приехать хоть сейчас.
Клара назвала адрес кафе и приготовилась ждать.
В бокале оставался последний глоток кофе, когда позвонил Носов. Коротко сообщил, что придется задержаться в Иркутске еще на день. Спросил, как ведет себя Барбос.
— Командор — настоящий джентльмен! — заверила Клара. — А как там в Иркутске? Зима?
— Еще какая! Настоящая, русская, с морозцем в минус сорок! — по-молодецки отозвался Носов, и писательница живо представила, как сыщик шагает по заснеженной улице между низеньких деревянных домов с крашеными ставнями и как разрумянились на морозе его щеки.
Клара с удивлением поняла, что ужасно соскучилась. Она хотела еще так о многом расспросить Носова, но он быстро попрощался и отключился. Что ж, у них еще будет время наговориться, когда он вернется. А впереди Новый год. Клара надеялась на то, что она, как и Полина, будет встречать его не одна.
Арина появилась через час. Одного взгляда хватило, чтобы понять — определенное сходство с незнакомкой есть.
Не точная копия, но тот же типаж. Классический овал лица, высокие скулы, миндалевидный разрез глаз, чувственная линия губ. Вот только волосы прямые и гладкие, с прической придется поработать.
— Вы Клара? А я Арина, ну и метель на улице! Ничего не видно, так и лепит в глаза. У меня тушь не размазалась? Нет? Официант, принесите кофе скорей! — Начинающая артистка тараторила со скоростью пулемета, уже через минуту у Клары разболелась голова.
Красивая, раскованная, энергичная, даже чересчур — составила свое мнение Клара. Арина активно жестикулировала и живо гримасничала, как плохая актриса, которая считает себя гениальной.
— А что у вас за проект? Кино, сериал? Для какого канала? Я по телефону не поняла. — Арина так и сыпала вопросами, но, казалось, не стремилась получить ответы. Не успела писательница вставить и слова, как Арина подхватила лежащий на столе портрет. — Ой, а кто это рисовал? На меня похожа. Только у нее нос больше, а губы — тоньше. А вы меня поэтому пригласили, да?
Шумная нахальная Арина являла собой полную противоположность тихой, скромной Полине.
Пожалуй, все складывается как нельзя лучше. Было бы хуже, если артистка оказалась милой, обаятельной девушкой с хорошими манерами — такой было бы сложнее сыграть роль, уготованную ей Кларой. А Арине и играть ничего не нужно — достаточно просто быть собой, чтобы Иван сбежал от нее после первой же встречи.
— У меня есть для вас очень интересная роль, — и Клара