Полина всегда спешила на работу, как на свидание. Для нее каждый рабочий день и был свиданием — с прекрасным Иваном Царевичем. Жаль только, что для него самого рабочий день был просто рабочим днем. Так уж вышло — не замечает синеглазый Иван Андреевич Царев ее любви. Она для него — вроде предмета обстановки. Факса на столе или фикуса в углу, который он постоянно забывает полить. Но это даже к лучшему, потому что у Полины есть лишний повод среди дня зайти в кабинет начальника — полить деревце, полюбоваться украдкой Иваном Андреевичем и помечтать, вдруг он поднимет глаза от монитора и наконец заметит ее, Полину.
— Опять мечтаешь, Зайчик?!
Полина как с размаху на стену налетела. Мухина стояла на следующей остановке, где ее быть не должно, и радостно улыбалась.
— А я смотрю, ты вдоль трамвайных путей чешешь, вот и сошла.
А то неловко как-то простились.
— Зой, прости, мне некогда, — Полина попыталась обойти одноклассницу, но не тут-то было.
— Ты ведь на работу идешь вся такая деловая? Я тебя провожу, — Мухина зашагала рядом, глядя на нее сверху вниз, — посмотрю заодно, где ты вкалываешь. Ты ведь так и не сказала. Елками, что ли, торгуешь? — Она насмешливо взглянула на елочку, которую Полина по-прежнему несла в руках.
— Я помощник руководителя. А тебе на работу не надо? — с надеждой спросила Полина.
— А я сама себе хозяйка, — похвасталась Зоя. — Держу магазин с обувью в торговом центре неподалеку. Сегодня там продавец ишачит, а я отдыхаю. Кстати, я заметила, сапоги у тебя прошлогодние, такие уже не в моде. Приходи ко мне за новыми, скидку сделаю. — И она ловко сунула Полине визитку с адресом магазина. — Я еще туфли завезла к Новому году. Ты, кстати, где отмечать будешь? Уже решила?
Проблема, с кем и где встречать Новый год, перед Полиной никогда не стояла. Сколько она себя помнила, главный праздник отмечали дома, неизменной женской компанией — она с сестрой, мама, бабушка. Клара часто сбегала после боя курантов — к очередному мужчине, но ни один из поклонников сестры не удостаивался чести встретить Новый год в кругу семьи. А Полине было некого пригласить — в ее жизни было всего три коротких романа, и все завершились задолго до 31 декабря.
— Дома, значит, — понятливо кивнула Зоя. — И я тоже. Слушай, а может встречу одноклассников замутить?
— В новогоднюю ночь? — возразила Полина. — Зоя, Новый год встречают с родными и близкими.
— А кто может быть родней, чем люди, с которыми ты провел десять лет в одном классе? — Мухина уже загорелась своей идеей, и ее было не остановить. — Между прочим, Олег недавно развелся. Если тебе, конечно, это интересно.
— Мне неинтересно. — Олег Щегольков остался в далеком прошлом, вместе с уроками, контрольными, школьными дежурствами и домашними бутербродами на перемене, и воспоминания о нем выцвели, как чернила в старой тетрадке.
— Вот и ладушки, — повеселела Зоя. — Я тогда сама его в оборот возьму. Он знаешь, какой мачо стал, бороду отпустил! Я на одноклассниках его фотку видела — потом мне всю ночь эротические сны снились. Как мы в турецком отеле в бассейне ночью плескались…
— Я поняла, — прервала Полина.
— Ревнуешь, Зайчик? — Зоя пытливо заглянула ей в лицо. — А тебя, кстати, почему на одноклассниках нет?
«Чтобы ты не могла меня достать!» — чуть не вырвалось у Полины. Но она лишь пожала плечами. Не объяснять же, что о школьных годах у нее не осталось никаких теплых воспоминаний.
К счастью, у Зои зазвонил мобильный.
— Что у тебя, Казимировна? Опять мои девки шалят? — Зоя, нахмурившись, выслушала ругань из трубки и коротко рявкнула: — Уже еду!
— Замучила старая клюшка! — высказала Мухина, убирая телефон, и пояснила: — Мне квартира от бабки досталась, сдаю двум приезжим актрисулькам. А Казимировна, соседка снизу, все время мне с жалобами названивает. То мужиков они привели, то дискотеку устроили. Щас вон потоп у нее, видите ли. Поеду разбираться!
— Конечно, езжай! — Полина с облегчением спровадила Зою, пообещала заглянуть к ней в магазин (как-нибудь в следующем тысячелетии!) и заторопилась на работу.
2
Зайдя в кабинет, Полина сразу же поставила елочку на стол. Затем перевернула календарь — 16 декабря. Оглянуться не успеешь, как уже Новый год. Вот бы Иван Царевич прозрел и предложил ей встречать праздник вместе! Она бы тогда пригласила его в гости, познакомила с мамой, бабушкой и сестрой. А потом они бы вышли во двор, чтобы посмотреть на фейерверки, он бы ее обнял и шепнул на ушко…
— Полина, а почему вы в пальто?
Полина, смутившись, вскочила навстречу начальнику, вошедшему в приемную. Хороша же она! Сидит одетая за рабочим столом, уставилась на елочку, мечтает, как идиотка!
— Простите, Иван Царевич, то есть Иван Андреевич, — пунцовая от стыда Полина рванула на себе пальто и окончательно опозорилась перед начальником, рассыпав мелочь из карманов, заранее заготовленную для маршрутки.
— Сегодня я на трамвае, — выпалила, оправдываясь, Полина, и бухнулась Царевичу в ноги, подбирая монеты и чувствуя себя хуже некуда. Вот зачем она про трамвай брякнула?
— А я уже давно на трамвае не ездил, — низкий, с хрипотцой голос Ивана прозвучал неожиданно близко. Полина повернула голову — и уткнулась в синие колдовские очи, которые смотрели прямо на нее. Заметил, бухнуло сердце, наконец-то ее заметил!
— Хотите прокатиться? — ляпнула от волнения Полина.
— На трамвае? — красиво очерченные брови Царевича насмешливо изогнулись.
«Конечно, лучше бы на вашей машине! И чтобы вы отвезли меня домой и поцеловали на прощание. Можно даже два раза», — подумала Полина, загипнотизированно глядя в васильковые глаза своего начальника. Но вслух, к счастью, ничего не сказала.
А Царевич подобрал с пола оставшуюся монетку, поднялся с колен во весь свой высокий рост и протянул руку Полине. Их руки соприкоснулись — впервые за восемь месяцев с того дня, как новый начальник Иван Андреевич Царев переступил порог их офиса, получив в наследство от предшественника фирму на грани банкротства и исполнительную Полину в придачу…
Полина мыслями вернулась в прошлое. Санкции и бешено взлетевший курс валют больно ударили по их небольшому мебельному производству, диваны с импортными деталями сделались непомерно дорогими для покупателей средней руки. Сотрудники тогда не ждали ничего хорошего от смены руководства и боялись сокращения, а кто посмелее — те подыскивали новые места, но