— Значит, не приедешь на Новый год? — расстроилась мать. — Может, хотя бы на праздниках заглянешь?
— Нет, — рявкнула Арина и, заметив, что Иван направляется к ней, быстро добавила: — Ничего менять я не буду, больше мне не звоните!
Иван, кажется, что-то почувствовал, не поверил, что ей звонили из телефонной компании, но в душу лезть не стал. И за то спасибо! Не могла же она ему признаться, что в прошлый раз соврала: никакая она не сиротка, выгнанная отчимом из дома. И отчима у нее никогда не было — после того, как отец их бросил, мать полностью посвятила себе дочери и поставила крест на своей личной жизни. И вот теперь хочет поставить крест и на жизни Арины, все уговаривает ее вернуться домой. Только Арина возвращаться в это болото не намерена. Ее жизнь здесь — в Москве, а Иван поможет ей зацепиться в столице. Если только Казимировна все не испортит…
Арина с беспокойством следила из окна за разговором Ивана с соседкой. К счастью, Иван не стал слушать вредную бабку, сел в машину и уехал. А Казимировна разочарованно потопала к подъезду, оставляя за собой след из мандаринов
Надо задобрить старуху, решила Арина. Ивану еще не раз придется провожать ее до дома, и нельзя допустить, чтобы Казимировна ей навредила.
Она приоткрыла дверь квартиры и дождалась, пока соседка, вздыхая и отдыхая на каждом пролете, доковыляла до своей квартиры, а потом громко заохала, обнаружив пропажу доброй половины мандаринов. Тогда Арина сбежала вниз и участливо спросила:
— Что случилось, Любовь Казимировна?
— Мандарины по пути растеряла! — с досадой рявкнула старая карга. — Можешь позлорадствовать!
— Я вам помогу. — Арина ангельски улыбнулась, спустилась на пролет вниз, подобрала два мандарина и вернула соседке.
— Ты чего такая добрая, Аринка? — подозрительно сощурилась Казимировна. — Заболела, что ли?
— Влюбилась! — доверительно поделилась Арина. — Вы уж простите меня, если я что не так раньше делала…
И похлопала ресницами для пущего эффекта. Но то, что действовало на Ивана, на Казимировну не произвело ни малейшего впечатления.
— Все ты не так раньше делала, — проворчала старая кошелка. — Остальные мандарины-то собери да мне занеси!
Казимировна сунула ей скомканный пакет, хлопнула дверью и загрохотала замками.
Вот ведь старая ведьма! Но ничего не поделаешь, придется с ней подружиться. Арина спустилась вниз, подбирая мандарины по всей лестнице, и вышла во двор. Иван уже уехал. Арина подняла последний мандарин со скамейки, и ей в голову пришла одна гениальная мысль… Раз уж играть Белоснежку, то по полной программе. Она быстро зашагала к вывеске круглосуточного гастронома через двор.
— Что-то ты долго! — проворчала Казимировна, с грохотом открывая дверь. — Мандарины мои, поди, трескала?
Так бы и треснуть вредную старуху пакетом по макушке! Вместо этого Арина с приветливой улыбкой протянула пакет с мандаринами и — сюрприз! — достала из-за спины маленький тортик.
— Чего это? — опешила Казимировна. — Это мне? — И взглянула на Арину уже теплее.
— Ну, проходи. Чай будем пить!
Арина вырвалась от старухи только через два часа. Казимировна засыпала ее историями из своей молодости, все рассказывала про какого-то парня с турбазы, который писал ей признания на снегу, потом жаловалась на сына Марка, который уехал в Америку и совсем ее забросил, сетовала, что внуков видела только на фотографии.
— Сейчас же все по скайпу общаются! — удивилась Арина.
— Вот и сын мне твердит: установи да установи этот скат, даже компьютер мне прислал из самой Америки! Можно подумать, я знаю, что с ним делать! — Старуха сердито передернула плечами и плотнее запахнула серую шерстяную шаль.
— Показывайте ваш компьютер. Будем связь устанавливать!
Казимировна радостно засуетилась и повела ее в комнату, где на столе стояла нераспечатанная коробка с ноутбуком.
— А денег ваш сын не пожалел, — с завистью заметила Арина. Она не могла себе позволить такую крутую модель.
— Маркуша там хорошо зарабатывает, он видный ученый, — с гордостью сообщила старушенция. — И деньжат мне подбрасывает, не жалуюсь. Вот только навестить меня ему все некогда…
С ноутбуком пришлось повозиться, подключить Интернет, настроить скайп. Зато когда Казимировна увидела на экране сына и внуков, ее счастью не было предела.
— Не буду вам мешать, — Арина попятилась к двери, мечтая скорее вырваться.
— Спасибо, Аринушка! — растроганно проскрипела соседка и обняла ее на прощание.
Что ж, похоже, Казимировна теперь ее роману с Иваном не угрожает. Арина поднялась к себе и выложила в блог селфи с Иваном. Ника была у нее в подписчиках, пусть лопнет от зависти, что Арине удалось отхватить такого красавца! Это не какой-то плешивый Семочка!.
27
Клара проснулась от звонка в дверь. Восемь утра! Кого принесло в такую рань?
Сонно кутаясь в халат, писательница толкнула дверь. На пороге стоял Носов, у его ног крутился Командор. А в руках герой ее романа держал букет белых полевых цветов.
— Подснежники? — не поверила Клара и потерла глаза.
Цветы из новогодней сказки, за которыми злая мачеха отправляла в лес падчерицу, никуда не исчезли.
— Гуляли с Командором в парке у моего дома и вот нашли, — Носов с мальчишеской улыбкой протянул ей букет. — Правда чудо?
— Правда, — улыбнулась Клара и приняла цветы, как величайшее сокровище.
Чудо, что Носов проехал через всю Москву, чтобы порадовать ее букетом. На лепестках, словно алмазы, застыли капли, и писательница только сейчас заметила, что у сыщика мокрые волосы, а с Командора на пол натекла целая лужа.
— Да вы вымокли до нитки! — ахнула Клара, впуская гостей в дом.
— На улице дождь, — Носов провел рукой по мокрым волосам, а Командор встряхнулся, обдав ноги Клары брызгами, так что та ойкнула. А Носов, скользнув взглядом по ее голым коленкам и халату, иронично вздернул бровь:
— Так вот в чем ходят дома известные писательницы, когда их никто не видит?
Халат был велюровый, розовый с котиками. Его Кларе подарила Полина, сама бы она такой ни за что не купила. Но халат оказался на удивление уютным и мягким, в нем было приятно пить кофе по утрам и удобно писать домашние сцены, в которых героиня пекла своему любимому имбирный кекс или страдала от одиночества. Надевая его, Клара как будто примеряла жизнь образцовой домохозяйки — из числа тех, что запоем читали ее романы. Однако сейчас сложно было придумать менее подходящий наряд. Любимого мужчину, который привез подснежники, нужно сражать шелковым кимоно с вышитым драконом, а не велюровыми котиками. Клара смущенно прикрылась букетом,