— Рассказывай, — говорит она и протягивает мне чашку с чаем.
— Вчера вечером я легла спать, думая, что все, что произошло на игре, уже позади. Мы с Шоном пару раз пошутили в закусочной. Он взъерошил мне волосы и сказал, что я слишком много использую зубы при поцелуях. Я ткнула его локтем в живот и сказала, что его язык слишком скользкий. Все было хорошо. А сегодня утром я проснулась от огромной бури дерьма и заголовков газет, в которых говорилось, что я встречаюсь с самым привлекательным холостяком НФЛ. Как мы сюда попали? — спрашиваю я.
— Видео поцелуя загрузили в Интернет, — медленно говорит она. Она подносит кружку к губам и делает глоток. — В TikTok. У него пятнадцать миллионов просмотров.
Я чуть не проливаю чай. Он в опасной близости от края чашки, и несколько капель падают на мои пальцы, когда я смотрю на нее.
— Пятнадцать миллионов? — повторяю я. Я никак не могу понять, правильно ли я ее расслышала. — Как это возможно?
— Социальные сети. — Она пожимает плечами и ставит блюдце с чашкой рядом с фотографией, на которой мы запечатлены на выпускном в медицинской школе более десяти лет назад. Мы обе в черных мантиях, гордо улыбаемся теплым весенним днем. — Это может быть и благословением, и проклятием.
— Сейчас я бы сказала, что это проклятие.
— Почему? — спросила она. — Все думают, что ты встречаешься с горячим футбольным тренером. Неужели это так плохо?
— Я не хочу встречаться с горячим футбольным тренером, — возражаю я. — Я не хочу встречаться ни с кем, и уж точно не с другом, который видел, как меня тошнит в туалете после того, как я перебрала текилы.
— Мы больше никогда не будем пить текилу, — твердо заявляет Мэгги. — Но что, если..., — говорит она и хватает одеяло с дивана. Она накидывает его на наши ноги и проводит ладонями по флису. Ее пальцы заплели бахрому на концах в маленькие косички. — А что, если воспользоваться ситуацией?
— Как? — Я подношу чашку с чаем ко рту. Делаю глоток и одобрительно хмыкаю меду и молоку, которые она добавила. — Что ты имеешь в виду?
— Выслушай меня, — говорит она. — В следующем месяце у нас ежегодный праздничный гала-концерт в больнице.
— А какое отношение это имеет к Шону?
— Пока никакое. Но может иметь. Он — одно из самых громких имен в спорте. Обладатель Суперкубка. Тренер НФЛ с горячей победной серией. Он молод, красив, богат. К тому же, он хороший парень. Ты знаешь, что директор Ханнафорд имеет обыкновение продвигать людей, которые приносят на гала-концерт лучшие призы для аукциона. С таким парнем, как Шон, который мог бы предложить пару персональных тренировок для ребенка, пытающегося попасть в футбольную команду, пожертвования утроились бы. Больница и все ее филиалы — включая твое отделение — нуждаются в финансировании. Очень сильно. Это может стать решением этой проблемы, — говорит она.
— Значит, я буду вымогать деньги за его спортивный талант и красивое лицо, — говорю я категорично. — А это справедливо?
Мэгги смеется.
— Ты ничего не вымогаешь, Лейс. Это ради детей. И он будет знать о твоих намерениях заранее. Вы можете продолжать встречаться до гала-концерта, а потом притвориться, что расстались. Ханнафорду к тому времени будет все равно. Наступит новый год, и он увидит только знаки доллара.
Я взвешиваю ее слова и тщательно обдумываю их, потому что в ее словах есть смысл. Очень много смысла, и мне не нравится, что она излагает все так логично.
Не секрет, что директор больницы с нетерпением ждет этого времени года; он совершает обход и спрашивает, какие вещи будут пожертвованы персоналом. Чем изысканнее вещь, тем больше он впечатлен.
Больше пожертвований и большее финансирование означают лучшее медицинское оборудование для наших пациентов, которые отчаянно нуждаются в нем. Это также означает повышение зарплаты и увеличение числа сотрудников, чтобы все могли перестать работать так много. Сверхурочные — это хорошо, но пять двенадцатичасовых смен подряд — это жестоко.
Должность заведующего в педиатрическом отделении уже несколько месяцев остается открытой, ожидая замены. Несколько месяцев назад Ханнафорд как-то вскользь упомянул об этом, но я не придала этому значения. Никогда не думала о том, чтобы предложить свою кандидатуру или бросить резюме в его почтовый ящик — особенно потому, что он называл меня Нэнси, а у меня не хватало духу его поправить.
Если продать на аукционе пару часов общения с Шоном вместе с частной экскурсией по стадиону, можно легко выручить четверть миллиона долларов, а это сущие пустяки для многих людей, которые приходят на гала-концерт. Это гораздо выгоднее, чем корзина с фруктами и бутылка вина, которую я планировала принести.
— Но ведь он сделал бы это как друг, — возражаю я. — Мне не нужно рассказывать всему миру, что он мой парень, чтобы заставить его сделать что-то хорошее; он всегда навещает детей в детской онкологии. Я удивлена, что он никогда раньше не предлагал пожертвовать своими спортивными услугами. Они с Эйденом дружат всю жизнь.
— Шон не любит быть в центре внимания, — объясняет Мэгги. — Он приходит в больницу в толстовке и шапке, чтобы люди в коридоре не могли его узнать. Когда он жертвует, он жертвует анонимно — а жертвует он очень много, Лейс.
Мои руки вспотели. Я ставлю чашку и провожу ладонями по футболке, а затем скручиваю хлопок в узел в кулаке. В животе поселилось беспокойство, словно камень с тяжелым грузом опускается все ниже и ниже к земле.
— Ему будет неприятно, — говорю я, и мой голос звучит как тысяча щепок, торчащих из куска дерева. — Я бы никогда не хотела причинять ему неудобства.
— Может быть, он мог бы извлечь пользу из этого соглашения, — говорит Мэгги. — Может, он тоже найдет способ использовать тебя.
Я сморщилась.
— Разве мы не можем просто использовать друг друга как друзья? Или вообще не использовать друг друга?
— Можно, но подружка звездного тренера НФЛ звучит гораздо лучше, чем друг. К тому же сейчас праздники. — Она тоскливо вздыхает и смотрит в большое окно слева от себя. Стекло почти затянуто инеем, но видно, что город покрыт белым одеялом — за ночь выпало шесть дюймов снега. — Это время года волшебно. Романтично. Держаться за руки, катаясь на коньках, стараясь не упасть. Сидеть перед камином, укутавшись в плед, с хорошей книгой. Разве это не звучит мило? Кому повредит, если вы ненадолго притворитесь?
— Сначала я должна поговорить с Шоном, — говорю я. — Это большая