— Да. — Она протягивает руку и дает мне пять, а я хихикаю, когда она выпрыгивает из машины. — Я даже не спросила, но, полагаю, мы будем жить в одной комнате?
— Да. Черт, прости, что не предупредил тебя об этом. Я могу спать на полу или еще где-нибудь.
— Шон. Ты видел меня голой. Ты перегибал меня через мой диван и дрочил на пару моих трусов. Мы выживем, если будем спать в одной постели.
— Если тебе будет некомфортно посреди ночи, ты можешь меня выгнать, — говорю я.
— Очень мило с твоей стороны думать, что я смогу сдвинуть с места твое двухсотфунтовое тело, — говорит Лейси и ухмыляется. — Уверена, если я толкну тебя со всей силой, ты не шолахнешься.
Мы поднимаемся по подъездной дорожке, и я киваю в сторону куста слева.
— Моя сестра Кейтлин однажды затолкала меня в этот куст, когда узнала, что я спрятал все ее диски на заднем дворе.
— Я бы тоже тебя туда запихнула, — говорит она, и я щипаю ее за бедро. Она визжит и бежит к двери, поднимая кулак, чтобы постучать. — Подожди, мы что, просто так войдем? Ведь технически ты здесь больше не живешь.
— Милая, моя кровь буквально засохла на этих ступеньках с того момента, как я пришел домой пьяным на свой восемнадцатый день рождения. Мы не будем стучаться.
— Какая наглость с их стороны — поставить здесь лестницу, честное слово.
— Не могу поверить, что они не спросили меня о моих пристрастиях к алкоголю, когда купили это место за год до моего рождения.
— Так, значит, мы просто...
Дверь распахивается прежде, чем Лейси успевает задать свой вопрос. Три маленьких тела наваливаются на меня и обхватывают за талию.
— Дядя Шон, — говорит Паркер, моя старшая племянница. — Ты здесь.
— Привет, принцесса. — Я ставлю сумки на пол и беру ее на руки. Она уже на полпути к своему первому году обучения в средней школе и становится выше каждый раз, когда я ее вижу, но она все еще хихикает, когда я кручу ее вокруг себя, как вертолет. Я делаю это с тех пор, как она была маленькой, и надеюсь, что она никогда не попросит меня остановиться.
— Я следующая, — требует Элиза, ее характер дает о себе знать уже в восемь лет. Я меняю девочек, крутя ее вокруг себя, и она визжит от восторга.
— Последняя, но не менее важная. Самая маленькая принцесса, — говорю я и подхватываю Перри. Я подбрасываю ее высоко в воздух и ловлю. — Счастливого Рождества, банда.
— Кто это? — спрашивает Элиза и показывает на Лейси.
Она стоит в стороне, давая мне возможность побыть с девочками, и я улыбаюсь. Я никогда не знакомил женщин со своей семьей; иногда на играх случалось, что человек, с которым я сплю, встречался с моей сестрой, и это было невероятно неловко.
Девушки всегда пытались вклиниться в этот момент, как будто играют важную роль в моей жизни, хотя я даже не знаю, какое они пьют кофе по утрам.
Но только не Лейси. Она прикусывает нижнюю губу и наблюдает за происходящим безумием, в ее глазах появляется блеск, когда она переводит взгляд на меня. Я жестом приглашаю ее вперед, и она, застенчиво улыбаясь, направляется ко мне.
— Это Лейси, — говорю я. — Она моя девушка, и мне нравится проводить с ней время.
— Симпатичная, — говорит Перри. Она трогает волосы Лейси, затем ее нос. — Принцесса.
Я хихикаю и целую Перри в щеку.
— Она принцесса, да?
— Ты любишь ее, дядя Шон? — спрашивает Элиза. — Мама говорит, что на Рождество нужно быть с теми, кого любишь. Ты должен ее любить, если она здесь с тобой.
Наши глаза встречаются, и цвет щек Лейси из розового превращается в глубокий оттенок красного.
— Она мне очень, очень нравится, — говорю я. — Она мой самый любимый человек во всем мире.
— Во всем мире? — Элиза морщит нос. — Но людей очень много. Ты еще не со всеми познакомился.
— Неважно. Она все равно моя любимая девушка, — говорю я, и Лейси обхватывает пальцами мое запястье. Подносит мою руку ко рту и целует мою ладонь, прямо в центр.
— Привет. Я Лейси. Я очень рада познакомиться с вами. Твой дядя Шон много рассказывал мне о вас, — говорит она.
— Тебе нравятся Барби? — спрашивает Элиза. — Поиграешь с нами в одевалки?
— Конечно, — говорит Лейси. — Это звучит так весело.
— Она мне нравится, дядя Шон, — говорит Паркер, и я хихикаю.
— Мне тоже. Давайте вернем вас, дети, в дом, пока ваши мамы не накричали на меня за то, что я позволил вам стоять здесь без пальто. Я не могу попасть в беду до того, как мы откроем подарки, — говорю я и загоняю девочек внутрь.
Я усаживаю Перри, и все они отправляются на кухню. В гостиной я замечаю рождественскую елку с включенными лампочками и украшениями, свисающими с ветвей. В воздухе витает запах яблочного пирога, и я вдыхаю его, радуясь, что оказалась дома.
— Тебе здесь нравится, — мягко говорит Лейси. — Это одно из твоих безопасных мест.
— Да. — Я киваю, и мои плечи расслабляются. — Нет места лучше, чем дом, верно?
— Конечно, — соглашается она, и я притягиваю ее к себе. Я прижимаю ее щеку ладонью и улыбаюсь, когда она поднимает на меня глаза.
— Это будет самый лучший год. Все мои любимые люди собрались в одном месте. Что может быть лучше?
— Оргия, — говорит она, и я сдерживаю смех, уткнувшись ей в шею. Я обхватываю ее руками и крепко обнимаю.
Мы остаемся так на минуту, венок на двери — наш единственный свидетель, и я целую ее в лоб. Она теплая под моим ртом, и я хочу целовать ее везде.
— Готова? — спрашиваю я и беру ее руку в свою.
— Давай сделаем это. — Лейси улыбается мне, и ее улыбка становится такой же яркой, как мерцающие огоньки на камине и носки, свисающие с каминной полки. — Лучшее Рождество в истории. Я уже чувствую это.
36
ЛЕЙСИ
Я хочу, чтобы семья Шона удочеряла меня каждое Рождество.
Они шумные, веселые, и в их доме так много любви.
Кухня не очень большая — она едва вмещает восьмерых взрослых, — но она наполнена радостью и весельем.
Бокалы с вином передаются по кругу. Смех и рассказы о прошедших праздниках. Дети шныряют между ног, и мне кажется, что я видела кошку.
Шон держит меня рядом с собой, обнимая за плечи, прижимаясь к моему боку. Он — мой буй. Когда разговор становится слишком личным, слишком