Он нажал на ручку, и я несмело переступила через порог.
— Наконец-то! — всплеснула руками красивая девушка в элегантном голубом платье. — Где ты ходишь, Патрик, мы себе чуть локти не сгрызли от волнения!
— Да! — поддакнула пухленькая женщина, сидящая на диване с гнутыми ножками. — Сколько можно!
Я вопросительно оглянулась на декана.
— Знакомьтесь, девочки, это Алиса Кросс! — произнес декан, улыбаясь. — Оставляю ее на ваше попечение, мне пора!
Он торопливо поцеловал меня в щеку и исчез за дверью. Я растерянно проводила его взглядом, не зная, что и думать.
— Вечно у него все на бегу, — проворчала девушка, подходя ко мне и ослепительно улыбаясь. — Проходи, дорогая, очень рады знакомству! Меня зовут Кристина Ллойд, у зеркала крутится Лили Райс, а женщина, которая сидит на диване и уминает третий эклер подряд, Доротея! Мы все здесь для того, чтобы превратить тебя в принцессу!
— Так вы жена… — пробормотала я, пока Лили, стройная девушка с медовыми волосами, подталкивала меня к туалетному столику.
— Да-да, — отмахнулась она. — Ты все поняла правильно! Садись скорей, времени мало!
Я плюхнулась на ярко-розовый пуфик, и вокруг меня началась суматоха. Будто из воздуха рядом возникла мастерица по прическам и немедленно вцепилась в мои волосы, завивая их в локоны. Ее помощница развернула чемоданчик с косметикой и принялась колдовать над моим лицом.
— Успела! — в комнату ворвалась Кларисса, тяжело дыша. — Бежала со всех ног! В академии из-за выпуска такая неразбериха, что только и успеваю отдавать указания по магической связи!
Лили бросилась к ней, забирая из рук объемный сверток.
— А вот и платье! — с восторгом проговорила она, осторожно доставая из него что-то воздушное.
— Пятнадцать минут осталось! — воскликнула Кристина, приплясывая от нетерпения. — Скорее переодевайся!
От того, что вокруг меня все бегали и суетились, закружилась голова. Я и не заметила, как на меня осторожно натянули тонкую воздушную ткань и подвели к зеркалу.
— Красавица! — прошептала Лили, трогательно прижимая руки к груди. — Настоящая принцесса! Патрик увидит — с ума сойдет!
Определенно, мне незнакома та девушка, которая смотрела на меня из зеркала! Она выглядела так волшебно, что я никак не могла поверить, что это и есть я.
Глаза казались огромными и немного испуганными, на щеках легкий румянец, а губы порозовели и чуть припухли. Локоны собраны в изящную прическу, красиво струясь до поясницы.
Корсаж платья расшит крошечными жемчужинками, длинные узкие рукава украшены кружевом, а подол пышными складками лег вокруг меня, мерцая в свете ламп.
Пока я крутилась у зеркала, рассматривая себя со всех сторон, в дверь совсем неделикатно постучали.
— Выход невесты! — пробасил чей-то голос. — Все на месте, ждут только вас!
Я вздрогнула и испуганно посмотрела на девушек, которые ответили понимающими взглядами.
— Готова? — мягко спросила Кристина. — Не переживай, это не так страшно, как кажется!
Глава 71
Кристина и Лили упорхнули, оставив меня у больших белых дверей, за которыми уже ожидали невесту.
— Нервничаешь? — участливо спросила Доротея, подходя ближе. — Это ничего, все невесты переживают!
— А вы почему остались со мной? — прошептала я, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— А потому, что ты забыла это, — она вручила мне небольшой букет из коротких белых розочек, усыпанных серебристыми блестками. — Не робей! Тебя ждет твой будущий муж!
Двери медленно открылись и заиграла торжественная музыка.
— Иди уже! — настойчивая Доротея подпихнула меня в спину. — Нехорошо топтаться на пороге!
Я робко направилась по проходу мимо гостей, стараясь не наступить на подол.
Большой светлый зал был украшен цветами, белоснежная ковровая дорожка упиралась в небольшой подиум, на котором ожидал регистратор церемоний в праздничной мантии. Над его головой возвышалась свадебная арка из вьющихся цветов, а под ней…
Во рту пересохло, и я едва не кувырнулась носом вперед. Перед глазами встала картинка из памяти: я в комнате заведения мадам Сесилии, а на фоне окна темная фигура высокого мускулистого мужчины. Если бы мне тогда кто-то сказал, что через какое-то время у алтаря меня будет ждать именно он, я бы от удивления потеряла дар речи минимум на неделю.
Вот и сейчас: высокий, в черном дорогом костюме, возмутительно широкоплечий и умопомрачительно красивый декан смотрел жарким взглядом, как я приближаюсь на почти негнущихся ногах, чтобы стать его женой.
По телу прошла ледяная дрожь, руки задрожали и букет едва не выскользнул из ослабевших пальцев.
Это какой-то чудесный, прекрасный сон, пусть он длится вечно!
Рауф ободряюще улыбнулся, протягивая мне руку, и я вцепилась в нее бульдожьей хваткой.
— Дорогие Патрик и Алиса! — с умильной улыбкой начал регистратор, раскрывая темно-бордовую папку. — Мы собрались сегодня здесь для того…
Из теплой ладони в меня словно вливалась сила, поддерживая и придавая уверенности. Сердце, которое еще минуту колотилось почти в горле, постепенно успокаивалось, и нервный испуг почти прошел.
— … чтобы вы шли по дороге жизни в любви и согласии! — долетел до ушей голос регистратора. — Согласны ли вы, Патрик Рауф, взять в жены Алису Кросс?
— Да! — он ответил тем же тоном, каким назначал мне отработки, и я привычно вскинула голову, чтобы возмутиться, но вовремя прикусила язык.
— Согласны ли вы, Алиса Кросс, взять в мужья Патрика Рауфа? — обратился ко мне регистратор и вежливо замолчал, ожидая ответа.
Горло перехватило спазмом, и захотелось выпить воды, и побольше.
— Да, — тихо произнесла я, и дыхание прервалось от накатывающего восторга.
За спиной кто-то тихо всхлипнул, и к моим глазам тоже подступили слезы.
— В таком случае, — регистратор внимательно посмотрел на нас, слегка улыбаясь, — я объявляю вас мужем и женой! Можете поздравить друг друга!
За спиной грянули аплодисменты и, судя по звуку, гости ладоней не жалели.
Рауф привлек меня к себе, и в его глазах вспыхнули таинственные голубые огни. Я даже не успела ничего пискнуть, как горячий поцелуй едва не лишил меня сознания. Беспомощно хватаясь за широкие плечи, я прильнула к мужу всем телом, но быстро спохватилась, смутившись.
— Я не могу целоваться перед ректором и магистром Ллойдом, — прошептала я ему в ухо, когда он обнял меня с такой силой, что чуть кости не затрещали. — Мне жутко неловко! Они же были моими преподавателями!
— Ой-ой, — насмешливо ответил Рауф, оставляя быстрый поцелуй на моей шее. — От меня тоже будешь бегать или сделаешь поблажку?
— Поздравить можно или лучше оставить вас наедине? — ехидный голос ректора прозвучал совсем рядом, и я вздрогнула от неожиданности, заливаясь жгучим румянцем до самой прически.
— Не смущай Алису, Габриэль! — мягко упрекнула его Лили, заключая меня в объятия. — Я так