«Рюмка чая» у Светки обычно пахнет коньяком, значит мой тихий вечер накрывается медным тазом.
- Приезжай, - сдаюсь я. - Приготовлю что-нибудь вкусненькое.
- Богиня! «Чай» захвачу с собой.
Подруга сбрасывает, а я понимаю, что все, спокойный выходной накрывается медным тазом, будет шумно, пьяно и, конечно, вкусно.
Заканчиваю уборку с чувством обреченности и проверяю холодильник. Пусто, как в пустыне Сахара. Приходится идти в магазин. Светка обожает жареную курицу с хрустящей корочкой и чесночком, такую, чтобы пальчики оближешь, и пюре, воздушное, как облако. Ну и салатики, соленья... для антуража. В итоге я выхожу из магазина с двумя пакетами, которые оттягивают руки до самой земли.
- Подождите! - кричу, войдя в подъезд, чтобы лифт не уехал без меня, иначе ждать его замучаешься.
Лучше бы я подождала.
Створки разъезжаются в стороны и из кабинки на меня смотрят несколько пар глаз, вместе с кошмаром моего детства Чибисом. Он что, теперь преследовать меня будет?
- Привет, - здоровается он и освобождает мне место. За его спиной недовольно шипят другие жильцы.
- Добрый вечер, - киваю всем соседям.
Втискиваюсь в лифт, чувствуя себя бегемотом в телефонной будке. Двери закрываются, но кабина стоит на месте. Вокруг меня люди, а напротив Чибис и его взгляд, в котором бегущей строкой проносится все, что он думает обо мне и моих лишних килограммах.
Жутко стыдно и хочется провалиться сквозь землю.
- Я пойду пешком, - заявляет Евгений и нажимает кнопку.
Двери снова открываются, и он выходит.
- Как благородно, - бурчу себе под нос, но внутри что-то екает от неожиданной галантности.
Ну надо же, какие манеры.
Лифт радостно ползет вверх, а соседи тут же начинают наперебой обсуждать, какой замечательный сосед теперь у них появился. «Вежливый» и «хороший».
Я закатываю глаза так, что чуть не вижу собственный затылок.
Ах, какой хороший! А вы знаете, что он однажды заклеил мне замок жвачкой, чтобы я не пошла на свидание? А потом ещё долго отнекивался, гад!
Но молчу. Зачем разрушать их идеал?
Когда-то я была в него по уши влюблена. До сих пор стыдно вспоминать, как тайком писала в тетрадке «Люда + Женя», обведя сердечком.
И что я в нем нашла? Кроме способности доводить меня до слез и бешеного желания его придушить?
Наконец-то мой этаж. Вываливаюсь из лифта и, пыхтя, тащу свои сокровища к квартире.
- Еле дотащила, - жалуюсь, входя в прихожую и скидывая кроссовки.
В прихожей появляется Костик.
- Мам, доставку для кого придумали? - качает он головой, забирает пакеты и уносит их на кухню.
Разуваюсь и несколько секунд просто сижу на пуфике, как выброшенная на берег рыба.
Господи, мне бы его метаболизм. Он ест как не в себя, а остается щепкой. И где справедливость?
- Ма, а где чипсы? Я же просил! - доносится с кухни обиженный возглас.
- «Доставку для кого придумали?» - передразниваю его сладким голоском. - Забыла я про них. Сам сходи, прогуляйся, погода вон какая....
- Не хочу, - фыркает сын и уходит в комнату.
Вздыхаю и бреду на кухню. Теперь предстоит главный акт - готовка. Достаю курицу. Она такая румяная в моих фантазиях... Но нет. Диета. Я буду героически жевать листья салата и смотреть, как Светка уплетает мою курочку.
Аромат жареной курицы и чеснока висит в воздухе таким густым соблазном, что у меня желудок сворачивается в тугой узел. Приходится открыть форточку, чтобы хоть как-то разбавить этот греховный запах свежим осенним воздухом. Не помогает. От картофельного пюре, такого воздушного, что оно похоже на облако, у меня слюнки текут.
- Мам, скоро ужин? - Костик, привлеченный запахом, появляется на пороге кухни с голодными глазами.
- Через полчаса, - отмахиваюсь я, нарезая огурцы для салата.
Светка появляется как ураган с грохотом, смехом и объятиями.
- Людка, твоей божественной курицей пахнет даже на улице, - расплывается в улыбке, вручает мне звякающий пакет и обнимает так, что хрустит позвоночник. - Как же я соскучилась!
- По мне или по курице? - хмыкаю я, заглядывая в пакет.
Ага, «чай» с ароматом коньяка, как и предполагалось.
- По вам обеим! - заключает она и уверенным шагом направляется в ванную мыть руки.
Раскладываю по тарелкам: Костику - гору пюре с курицей, Светке - с упором на курицу, а себе... себе накладываю тот самый овощной салат. Выглядит он так печально, что хочется плакать. Сын появляется, хмуро буркает «Здрасте», забирает тарелку и удаляется в свою берлогу.
- И что это за новости? - хмурится Света, с недоумением разглядывая мою тарелку и усаживаясь за стол. - Ты что, корова? Жуешь одну траву?
- Корова, Свет. Опять плюс на весах, - вздыхаю я, с тоской глядя на ее тарелку с румяной куриной ножкой. - Приходится сидеть на диете.
- Тебе? На диете? - ее глаза округляются до размера блюдец. - Люд, зачем? Ты и так красотка.
- Угу, красотка, - фыркаю я, ковыряясь вилкой в зеленой мешанине. - Мужу моему бывшему расскажи.
- Да он просто идиот, что не оценил тебя, - отмахивается Светка, с наслаждением откусывая хрустящую кожицу.
Вздыхаю и сажусь напротив. Ее слова сейчас имеют очень большое значение, буквально кажутся истиной, потому что на ее стороне курица, а на моей трава. Но я кремень!
- Ладно, давай рассказывай, что там у тебя такого сногсшибательного, - вздыхаю я. Есть хочется ужасно, но от листьев салата и огурца просто тошнит.
- Нет уж, давай сначала для аппетита, - коварно улыбается подруга и с торжествующим видом разливает коньяк по стопкам. - Надо же настроиться на серьёзную беседу.
В этот момент из-за стены раздается отчетливый грохот, будто кто-то посуду разбил.
- Что это? - хмурится Светка, настороженно глядя в сторону стены.
- Новые соседи, - снова вздыхаю я. - Заехали недавно.
- А что ты такая загадочная? - она мгновенно считывает мое напряжение. - Я чего-то не знаю?
- Мой новый сосед... Женя Чибис. С семьей.
Воцаряется пауза. Светка замирает с поднесенной ко рту куриной косточкой, ее мозг лихорадочно работает, а потом глаза округляются, а на лице расцветает удивленная ухмылка.
- Да ла-а-а-адно! Тот самый Чибис, в которого ты была влюблена по...
- Перестань, - обрываю ее. - Это было давно и неправда.
- Да уж прям, неправда, - коварно