Нет уж, дудки.
* * *
— Или иди замуж, или я лишаю тебя финансирования! — голос отца звенел от гнева и напряжения. Я смотрела на него и не узнавала.
— Так сильно хочешь получить льготы? — бросила обиженно. — Не хочу замуж! Хочу учиться в столице…
— Денег не дам! — резанул отец. — Крутись сама. Или ты выйдешь за Станицкого, или потеряешь всё!
Я шокировано уставилась на своего родителя, который сегодня был в ударе. Он ещё никогда так на меня не кричал…
Вот это я попала!..
Глава 4
Соперница
Семь лет назад…
— Эй, Чернышова! — голос Милены позади заставил меня покрыться мурашками. Ненавидела эту крысу.
Медленно развернулась, тщательно следя за выражением своего лица.
— Чего тебе, Лукина?
Милена Лукина принадлежала к семье оборотней. Её волчица была огромной черной и крайне опасной — она успела ею похвастаться пару раз прямо в школе, хотя это было категорически запрещено. Когда я два года назад перешла в эту школу, Лукина считалась лидером у девчонок и заправляла ими, как своими рабами.
Она сразу же почуяла во мне оборотническую кровь, потому что насупилась, фыркнула и… приняла решение меня поработить.
То ли потенциальную соперницу во мне увидела, то ли ещё что-то, но с тех пор я не знала ни дня покоя. Она начала преследовать меня с требованиями, стала цепляться к моему внешнему виду, насмехаться над моими ошибками и особенно задевать тем, что я не обладаю способностью к обороту.
И вот снова нагнала по дороге домой со сворой своих подпевал.
Черная длинная грива Милены блестела на солнце. Уж сколько на этих волосах было лака и прочей ерунды, знало только небо. Тонна косметики на лице делала её эффектной, но… ненастоящей. Хорошо, что хоть губы не увеличила, как любят нынче…
Впрочем, мне было реально плевать на то, как она выглядит, лишь бы не доставала. Но покой нам только снится…
— Чернышова… — Лукина остановилась в паре шагов от меня и презрительно бросила: — Говорят, тебя собираются пригласить на ежегодное празднование Осеннего Оборота в доме у Станицкого. Не слышала? Отлично! А если всё-таки пригласят, имей в виду: ТЫ НЕ ИДЕШЬ! Тебе всё понятно? — угрожающе двинулась на меня, блеснув изменившимися на мгновение глазами — эффектный прием для запугивания обычных людей. — Чтобы я тебя там не видела!!!
Я не удержалась и хмыкнула.
— Высказалась? А что это ты так нервничаешь? Неужели соперницу во мне унюхала? Боишься, что Никита Станицкий западет на меня, а тебе скрутит фигу???
Я откровенно насмехалась, а у самой обливалось сердце кровью.
Да, Милена была влюблена в Никиту также безумно, как и я. Сходила по нему с ума, но только в отличии от тихони-меня, откровенно доставала его своим вниманием. Одевалась вызывающе, постоянно предлагала себя, не стесняясь окружающих, присутствовала на каждой вечеринке, где был и он, но… Никита оставался непреклонен. Ни с кем из местных не встречался, но поговаривали, что у него есть девушка где-то в столице, куда он периодически ездил.
Я не питала больших надежд, но новость о том, что меня собрались пригласить на вечеринку в его дом, заставила сердце заколотиться.
— Закрой рот, блоха! — процедила Милена яростно. — Я тебя предупредила. Увижу у Станицкого — пеняй на себя!
Развернулась и удалилась прочь, а я осталась стоять посреди тротуара, отчаянно кусая губы.
Конечно же, слушать эту крысу я не собираюсь и на вечеринку пойду, но кто же меня должен пригласить?
* * *
Приглашение прислали в сообщении от неизвестного номера. Я была заинтригована. Почему пригласивший не представился? И с чего вдруг вспомнили обо мне?
Мероприятие должно было состояться послезавтра вечером, и я начала отчаянно рыться в шкафу.
Ни одного нормального наряда не нашлось, и тогда я позвонила Динке.
— Завидую! — протянула она, узнав, куда я собираюсь пойти. — Но там будут только оборотни, да?
— Не знаю, — честно ответила я. — Прости… Может, пойдешь со мной за компанию?
— Что ты, нет! Так нельзя. Напрашиваться не стану и создавать тебе неприятности тоже. Давай я тебе лучше что-то из последних обновок одолжу…
— Спасибо, ты лучшая! — улыбнулась я.
Динка подогнала мне новёхонькие джинсы и белую футболку с принтом от какого-то знаменитого бренда. Все это шло в комплекте с очень крутыми очками, кожаными туфлями на каблуках и с сумочкой. Молодежно, просто и совсем не дешево. Я была счастлива.
На вечеринку добиралась пешком: на мотоцикле приехать было бы немного странно, потому что Станицкие жили через улицу.
Зато остальные оборотни не постеснялись прикатить свои лучшие марки автомобилей, и я поняла, что мыслю приземлённо. Нужно научиться пускать пыль в глаза…
Но, наверное, во всём этом и есть настоящая я — та, которая не кричит о себе при каждой возможности.
При виде ворот, на которые всегда поглядывала с трепетом, я почувствовала волнение. Да, здесь живет тот, кого я люблю, и сегодня я впервые попаду в его дом!
Ворота оказались открытыми, и я осторожно вошла во двор. Меня сразу же ослепили яркие прожекторы, заиграла музыка. Множество молодых людей разбились на группки и общались друг с другом под весёлый смех.
Царство веселья и молодости! Мир, в котором до сего момента не было меня…
Естественно, начала взглядом искать Никиту. Не сразу, но нашла его у входа в дом. Он о чем-то спорил с другими ребятами, после чего громко рассмеялся. Его волосы — черные, блестящие — тогда еще лишь прикрывали уши и слегка вились, создавая вокруг красивого лица ореол.
Сердце екнуло, дыхание сбилось. Надежда — глупая, детская и ужасно наивная — воскресла внутри всем разумным доводам на зло.
Сделала шаг вперед, но в этот момент на меня что-то налетело, и от неожиданности я начала заваливаться назад прямо на большие грязные ворота…
Глава 5
Провал
Они все смеялись — гости Никиты Станицкого, ведь я весьма неуклюже упала на ворота, не удержалась на ногах и съехала вниз, в двух местах разорвав Динкины джинсы. Белая футболка покрылась грязью, а душа моя — тьмой жгучего стыда.
— Ты уже приняла пару стопок на грудь? — Милена, которую я вообще не замечала до этого момента, продефилировала ко мне вместе с парой подружек, самодовольно скаля зубы. К ней подскочил мальчишка лет семи-восьми и протянул раскрытую ладонь. Милена вложила в нее полсотни баксов,