Он свернул на грунтовку, ведущую к одиноко стоящему современному коттеджу с панорамными окнами. Охранник у шлагбаума молча пропустил машину. Это было его место. Убежище. Здесь не было ни души.
Он заглушил двигатель. Тишина лесной ночи обрушилась на нас, густая, живая, полная шепота листьев и далеких звуков. Он не двигался, смотря вперед на темный силуэт дома.
— Я не могу остановиться, — сказал он наконец. Просто, без прикрас. — Я пытался. Не получилось. Ты вошла в кровь. Как яд. Или как противоядие. Я уже не различаю.
Я смотрела на его профиль, освещенный лунным светом. Он выглядел изможденным. Постаревшим.
— Значит, ты сдаешься? — спросила я.
— Я уже сдался. Там, у себя в квартире. Сегодня я просто констатирую факт. И предлагаю тебе то же самое. Констатировать. Один раз. Чтобы понять, что это. Страсть? Месть? Сумасшествие? Чтобы оно нас либо сожрало, либо отпустило.
Его слова висели в воздухе, тяжелые и влажные, как предгрозовая туча. Он предлагал не секс. Он предлагал эксперимент до конца. Сжечь мост. Чтобы посмотреть, что останется в пепле.
— А Макс? — прошептала я, уже зная ответ.
— Макса между нами уже нет. Он был только предлогом. Ему нет места в этом лесу. Здесь только ты и я. И наша война, которую можно закончить только одним способом.
Он повернулся ко мне. Его глаза в полумраке светились тусклым, волчьим блеском.
— Выходи, Алиса. Или скажи «нет», и я отвезу тебя обратно. И мы больше никогда не увидимся. Твой долг будет считаться оплаченным. Решай. Сейчас.
Это был последний рубеж. Последний шанс вернуться в свою прежнюю, удобную, мертвую жизнь. Я посмотрела на темный дом. На него. На бездну. И сделала выбор.
Я открыла дверь и вышла. Холодный ночной воздух обжег легкие. Он вышел следом. Его шаги по гравию звучали громко, решительно. Он взял меня за руку — нежно, почти бережно, — и повел к дому. Его ладонь была горячей. Моя — ледяной.
Внутри пахло деревом и холодом нежилого помещения. Он не стал включать везде свет, только бра в огромной гостиной с камином. Огромные окна отражали наше двойное отражение — два силуэта в пустоте.
Он остановился передо мной и просто смотрел. Смотрел, будто пытался запомнить. Или прочитать что-то последнее в моих глазах. Потом его руки поднялись и коснулись моего лица. На этот раз его прикосновения были не яростными, а исследующими. Он водил пальцами по моим бровям, скулам, губам, как слепой, читающий шрифт Брайля.
— Прости, — прошептал он, и в этом слове не было просьбы о прощении. Это был приговор. И нам обоим.
Потом его губы снова нашли мои. Но теперь это не было битвой. Это было падение. Медленное, неотвратимое, обреченное. Мы раздевали друг друга не в порыве страсти, а с какой-то странной, торжественной медлительностью, будто снимали с себя последние слои кожи, обнажая нервы.
Когда не осталось ничего, кроме кожи, дрожи и гула крови в висках, он взял меня на руки и понес к камину, на огромный шкуру перед ним. Он положил меня и остановился на коленях, глядя сверху. В его взгляде была боль. И голод. И бесконечная, всепоглощающая усталость.
— Посмотри на меня, — сказал он тихо. — И запомни. Кто это с тобой делает. Не призрак. Не тюремщик. Грешник. Твой и свой собственный.
И он вошел в меня. Не как любовник. Как окончание. Как точка в долгом, мучительном предложении. Боль была острой, короткой, очищающей. Потом осталось только движение — неистовое, глубокое, отчаянное. Мы не целовались. Мы смотрели друг другу в глаза. И в его взгляде я видела то же, что чувствовала сама — крах всего. Карьеры отца. Невинности невесты. Планов на будущее. Правил приличия. Все рушилось, рассыпалось в прах под ритмичными толчками наших тел, исторгающих из себя демонов.
Это не был экстаз. Это была казнь. И вознесение. В одном мгновении. Когда волна накрыла меня, я не закричала от удовольствия. Я завыла — тихо, по-звериному, в последнем издыхании той девушки, которой была раньше. Он рухнул на меня, прижавшись лбом к моему плечу, и его тело содрогнулось в немом, яростном рыдании.
Потом лежали в тишине. Тела сплетены, кожа липкая, в воздухе пахло сексом и пеплом. Он не обнимал меня. Я не прижималась к нему. Мы просто лежали, как два трупа на поле боя, глядя в темный потолок.
— Все, — наконец сказал он, и голос его был пустым. — Долг оплачен. Эксперимент завершен. Ты свободна.
Я повернула голову и посмотрела на него. На этого сильного, опасного, сломанного мужчину, лежащего рядом.
— Нет, — тихо ответила я. — Теперь я в долгу навсегда.
И это была правда. Он дал мне не удовольствие. Он дал мне знание. Знание о себе. О нем. О той тьме и силе, что таится на дне. Я продала душу, свою старую, невинную душу. И получила взамен новую — тяжелую, грешную, живую. Дороже этого ничего не было. И ничего не будет.
Грех был совершен. И мы оба, лежа в пепле, понимали — это только начало нашего проклятия. Нашей новой, ужасной, единственно возможной жизни.
Глава 16. После
Утро пришло жестоким и ясным. Лучи света, пробивавшиеся сквозь панорамные окна, резали глаза. Я лежала на шкуре, сбитой в комок у холодного камина. Он спал, отвернувшись, мощная спина поднялась и опустилась в ровном, глубоком ритме. Между нами лежал сантиметр пустого пространства — целая пропасть.
Я встала тихо, подняла с пола разбросанную одежду. Одевалась, не глядя на него. Каждая ткань натирала кожу, будто я была одной сплошной открытой раной. В теле гудела странная, пугающая пустота. Не было ни стыда, ни триумфа, ни даже отчаяния. Было чистое, стерильное опустошение. Как будто во время той ночи из меня вынули все внутренности, а вместо них залили жидкий свинец — тяжелый, холодный, мертвый.
Я ушла, не разбудив его. Прошла по гравию к шлагбауму. Охранник, тот же самый, молча кивнул и вызвал такси. Мир за пределами леса казался плоским, как декорация. Деревья, дорога, проезжающие машины — все было лишено объема и смысла.
В общаге я приняла душ, такой горячий, что кожа покраснела. Я терла себя мочалкой, пытаясь стереть с себя его запах, следы его рук, само воспоминание о его весе на мне. Но это было как пытаться стереть татуировку, вбитую под