Макс вернулся из командировки вечером. Он ворвался в мою комнату, полный новостей и дорожных впечатлений, с подарком — глупым магнитиком на холодильник. Он обнял меня, и мое тело отозвалось ледяным оцепенением. Он что-то говорил, а я смотрела на его губы, на его оживленное лицо, и думала об одном: я теперь другая. Ты обнимаешь не ту девушку. Она умерла прошлой ночью в лесу.
— Ты вся какая-то одеревеневшая, — он отстранился, заглянул мне в глаза. — Устала?
— Да, — мой голос прозвучал ровно, безжизненно. — Очень.
— Ладно, отдохни. Завтра наверстаем! — он поцеловал меня в лоб. Его поцелуй был легким, привычным, ничего не значащим. Как поцелуй родственника.
После его ухода я села на кровать и уставилась в стену. Внутри ничего. Тот свинец застыл, сформировав твердую, непробиваемую оболочку. Я пыталась вызвать в себе хоть что-то по отношению к Максу. Хоть каплю нежности, хоть искру былой привязанности. Тишина. Пустота. Он стал чужим человеком, который случайно знает мое имя и прошлое.
Потом я попыталась вызвать в себе что-то по отношению к Виктору. Ненависть? Страх? Жажду? Опять ничего. Только холодная констатация факта: он был. Он сделал. Я позволила. Мы сожгли мосты. Все.
Настоящая боль пришла позже, ночью. Не моральная. Физическая. Тело, очнувшись от шока, начало болеть. Ноющая боль в мышцах, ссадины на коже, странная тяжесть внизу живота. Это были доказательства. Материальные свидетельства преступления. И глядя на них при свете ночника, я наконец что-то почувствовала.
Не вину. Не раскаяние.
Облегчение.
Потому что эта физическая боль была хоть чем-то реальным в этом ватном, несуществующем мире. Она была моей. Результатом моего выбора. Больше не его шантажа, не его игры. Моего. Я сама пошла в лес. Я сама сделала этот шаг. И эта боль была печатью, удостоверяющей мою свободу. Страшную, уродливую, преступную свободу.
На следующее утро пришло смс. Не от Виктора. От неизвестного номера. Просто адрес и время: «Завтра. 19:00. Сквер на набережной.»
Это был пароль. Сигнал. Он не звал к себе. Он назначал встречу на нейтральной, публичной территории. Безопасно. И в этом было все. Он давал время. Давал пространство. И признавал новые правила — мы уже не могли оставаться наедине в четырех стенах. Там, где нас не было, слишком быстро вспыхивал ад.
Я показала это сообщение Максу, когда он зашел позавтракать. Сказала, что это одногруппница, хочет посоветоваться по курсовой.
— В семь вечера? Поздно как-то, — нахмурился он.
— Она работает днем. Всего на час. Встречусь в сквере и домой.
Он поверил. Почему бы и нет? Для него я все еще была прозрачной, предсказуемой Алисой. Он не видел свинца внутри. Не видел, что я уже научилась лгать ему, не моргнув глазом.
Весь день я готовилась к встрече как к последнему бою. Я надела свои самые обычные джинсы и свитер, никакого макияжа. Я не должна была выглядеть как для него. Я должна была выглядеть как я. Та, что вышла из леса.
Он пришел раньше. Сидел на лавочке у воды, в длинном темном пальто, без шарфа. Глядел на реку. Я подошла и села рядом, оставив между нами расстояние в пол-лавки. Он не повернул головы.
— Как ты? — спросил он, глядя на воду.
— Жива. А ты?
— Наказываю себя. Разумными способами. Работа по шестнадцать часов. Это помогает не думать.
Мы помолчали. Между нами висело то невысказанное, что было громче любых слов.
— Что теперь? — спросила я.
— Теперь — последствия. Ты должна принять решение о Максе. Не для меня. Для себя. Ты больше не можешь быть с ним. Это будет ложь, от которой сгниешь заживо. Я достаточно в тебя инвестировал, чтобы позволить тебе сгнить.
Его слова были жесткими, но в них не было жестокости. Была та же усталая, страшная правда.
— Я знаю, — тихо сказала я. — Я уже не могу.
— Тогда сделай это. Чисто. Быстро. Без объяснений, которые его унизят. Просто констатируй факт. Не подходишь мне. Не вижу будущего. Все.
— А что будет… с нами? — впервые за эти двое суток мой голос дрогнул.
Он наконец повернул голову. Его лицо было изможденным, глаза ввалились. Он выглядел старее на десять лет.
— Ничего не будет, Алиса. Мы совершили взаимное самоубийство. Теперь нам нужно научиться ходить по земле, будучи призраками. Иногда наши тени будут пересекаться. Возможно, даже сольются на час или два. Но это будет не жизнь. Это будет напоминание о том, что мы выбрали. О цене.
Он говорил не как соблазнитель, строящий планы. Он говорил как человек, читающий диагноз. Неизлечимый.
— Значит, все это… зря?
— Это было неизбежно. Как падение камня. Мы могли только выбрать, с какой высоты и на какие камни. Мы выбрали самые острые. Теперь будем истекать. Каждый в своем углу.
Он встал, глядя на меня сверху вниз. В его взгляде не было ни страсти, ни ненависти. Была бесконечная, вселенская усталость.
— Разорви с ним. Стань свободной. От него. От меня. От долга. От всего. А потом посмотри в зеркало и познакомься с той, что осталась. Мне интересно, кого ты там увидишь.
Он развернулся и пошел прочь, не оглядываясь. Его силуэт растворился в вечерних сумерках.
Я сидела на лавке, и свинец внутри дал первую трещину. Из трещины хлынуло чувство. Невыносимое, всесокрушающее одиночество. Такое огромное, что в его масштабах даже наше преступление казалось мелким и незначительным.
Он отпустил меня. По-настоящему. Не как должника. Как сообщника, взявшего на себя свою долю вины и получившего свою долю свободы. Проклятой, ледяной, бесконечно одинокой свободы.
Я понимала, что он прав. Нужно было заканчивать с Максом. Нужно было смотреть в зеркало. Но в тот момент, сидя на холодной лавке, я чувствовала лишь одно: самую страшную плату за свой долг я внесла не ему. Я внесла ее себе. И расплачиваться мне предстояло вечно.
Глава 17. Двойная жизнь
Пустота, пришедшая после той ночи, оказалась обманчивой. Она продержалась два дня, а затем начала заполняться. Не чувствами. Осколками. Острыми, режущими осколками воспоминаний, которые вонзались в самое неподходящее время.
Запах его кожи, смешанный с запахом леса и камина. Давил на меня в переполненной аудитории, заставляя задерживать дыхание. Грубость гравия под босыми ступнями, когда я бежала от дома к машине. Вспыхивала в мозгу, стоило мне ступить на шероховатый асфальт двора. Его голос, произносящий «прости» не как просьбу, а как приговор. Звучал в такт ударам моего сердца, когда я лежала ночью в кровати.
Я стала призраком в собственной жизни. Я механически