Николь уверенно покачала головой. Нет, она это имя слышит впервые. Грегори даже и думать не стал — все знакомые ему имена теперь можно встретить лишь на надгробиях. А вот Изабелл нахмурилась. Её взгляд замер в одной точке и спустя мгновение, Изабелл неуверенно кивнула:
— Да, кажется, я слышала это имя. Погодите, так это же… Северина Босколл! Ну конечно, теперь я вспомнила. Это несостоявшаяся королева!
Заметив непонимающий взгляд Грегори и Николь, Изабелл нетерпеливо пояснила:
— Эта девушка должна была стать невестой тогда еще наследного принца Франциска. Об этом знали все! С семейством Босколл все хотели подружиться- породниться, поскольку всё шло к тому, что Северина станет женой Франциска. Но что-то видимо случилось. И Северина пропала. Перестала появляться на приёмах. Принц ходил мрачнее тучи. А потом мою дочь Асмиру внесли в список претенденток. И принц выбрал именно Асмиру, которая и стала его супругой. А впоследствии и королевой. И не смотрите на меня так, я к пропаже Северины не имею ни малейшего отношения! Для меня самой это стало полной неожиданностью. Даже в самых смелых мечтах я и не представляла, что моя дочь станет королевой! Погоди, Миранда, ты хочешь сказать, что в твоей истории замешана Северина? Или всё-таки мой венценосный зять, король Франциск Второй?
Глава 35
— Они оба замешаны, — Миранда обвела всех присутствующих пристальным взглядом, словно хотела убедиться, что ей верят. Убедилась и только затем продолжила.
— Мы с Флавием решили обосноваться в южной провинции королевства. И выбрали небольшой портовый городок Пилар. Выбор наш объяснялся просто. Во-первых, климат. В южной провинции он был близок к климату родных мест Флавия, а мне было всё равно, лишь бы вместе с супругом. Город хоть и портовый, но тихий, небольшой. Мы купили дом на уютной улочке и жили так, как хотели. Флавий открыл лавку магических зелий. У него магическая способность смешивать порой несмешиваемые ингредиенты и получать самые немыслимые зелья. Особой популярностью пользовались зелья для женщин. Например, жгучая брюнетка могла на полчаса превратиться в северную блондинку. Иди худышка на час-другой становилась пышечкой с аппетитными формами. В общем, лавка Флавия имела успех, и заказы сыпались один за другим. Я иногда помогала ему в лавке, он поручал мне несложную работу, предпочитая делать всё сам.
И вот в один из дней в лавку явилась девушка, судя по платью и дорогому экипажу у крыльца, состоятельная аристократка. Я отдыхала в соседней комнате, которая от торгового зала лавки была отгорожена портьерой. Я носила под сердцем дитя, срок разрешиться бременем уже был близок.
Голос посетительницы мне ни о чем не сказал, но её просьба привлекла внимание, и я осторожно выглянула из-за портьеры. Эту девушку я сразу узнала. Это была Северина Босколл. Лично мы не были знакомы, но на тех светских приёмах, куда водил меня Хорсар, она тоже иногда присутствовала. Я была очень удивлена её визитом. Что может невеста наследного принца делать в этой глуши? Но с первых слов Северины стало понятно, что происходит что-то… странное.
Северина поинтересовалась у Флавия, может ли она сделать заказ. Ей нужно было некое зелье, именуемое в народе ведьминой пудрой. По ответу Флавия я поняла, что он очень недоволен просьбой посетительницы. Ответил ей, что он не торгует запрещенными зельями, и она обратилась не по адресу. И тут с Севериной буквально случилась истерика. Она начала рыдать и, захлебываясь слезами, умоляла помочь ей. Северина рассказала, что она не может быть вместе с любимым мужчиной, потому, что королевские целители признали её бесплодной. Уж не знаю, что там за целители и почему они не смогли помочь бедняжке, но Северина была в отчаянии. Ни один из целителей, к которым она обращалась, не смог помочь. Флавий мог и не знать, но я-то понимала, насколько всё серьезно. Наследный принц не может жениться на бесплодной женщине.
Флавий посочувствовал Северине, но предупредил, что ведьмина пудра очень опасное зелье и его не стоит принимать даже в самых ужасных обстоятельствах. Поскольку расплата будет жуткой. Но Северина твердила, что готова на всё, лишь бы родить любимому мужчине наследника и быть рядом с ним до конца своих дней.
Флавий дал бедняжке успокоительное и провёл с ней разъяснительную беседу. Объяснял, как неразумному ребенку, что посоветовать ей использовать ведьмину пудру, мог только глупый и жестокий человек. Ведьмину пудру не зря так называют. Она обманывает, скрывает истину, и жертва до последнего не знает, какой будет расплата за желаемое.
Северина ушла. Мне было невыносимо её жалко. И я спросила у Флавия, действительно ли, нельзя как-то помочь бедняжке. Но Флавий не целитель. Он не мог помочь.
А на следующий день я увидела Северину, которая свернула на улочку, славившуюся лавками с сомнительными товарами. Я уже тогда знала, что контрабандисты, которые прибывают в наш городок, именно там сбывают свои товары. Я последовала за Севериной, надеясь, что смогу переубедить её и не прибегать к опасным средствам.
Дождалась, когда Северина выйдет из лавки, в которой явно что-то купила и подошла к ней. Предупредила, что товары в подобных лавках могут быть смертельно опасными и лавочники не скажут об этом. Но Северина грубо оборвала меня и посоветовала не лезть не в своё дело. Ну что же, я отступила.
Дальше наша жизнь потекла своим чередом. В срок я родила дочку. И мы с супругом наслаждались нашим тихим семейным счастьем. Я уже и забыла о той встрече с Севериной, прошло почти два года, когда в нашем городке поднялся шум. Нас с Флавием вдруг вызвали к городскому судье Бэлтрису, чтобы предъявить обвинение в том, что мы торгуем запрещенными зельями и что из-за нас во цвете лет скончалась невеста короля.
Обвинения были нелепы, но тут же нашлись «свидетели», которые рассказали, что покупали в нашей лавке сомнительные зелья. И предъявили показания самой Северины, записанные с её слов. Никакого расследования не проводилось. Нас просто признали виновными. Наказанием за такое преступление была пожизненная каторга. А так как наша дочь Иоланта была наполовину фейри, то по закону этой расы, ребенок, оставшийся без родителей, передается ближайшим родственникам по линии отца. И по особому магическому каналу уже был отправлен запрос на розыск родственников Флавия. Иоланту собирались отправить в земли фейри.
От судьи Флавия тут же отправили в городскую тюрьму. А мне позволили сначала вернуться домой, чтобы собрать ребёнка и передать его