Путь протекал весьма бодро, на удивление. До этого нам приходилось шастать в потемках, и это такой себе опыт. Гурды могли переломать ноги, высоки шансы заехать в глубокие рытвины и потерять колесо повозки.
Но сейчас все изменилось. Слава Солнечным эльфам! Не все из них являлись универсалами. Ниуру тоже пока не освоила весь спектр огненных способностей. Некоторые эльфы умели только стрелять лучом света. Он тоже неплохо освещал местность, но мана уходила слишком быстро. На постоянной основе такой не применишь.
Нашлось среди моих слуг несколько ушастых, способных источать менее концентрированные пучки света. Они отлично освещали окружение, при этом делали это довольно долго. Маны уходило мало.
— Прекрасно! — обозрел я ночной освещенный лес. — Назову вас «фонариками»!
— Теперь понятно, почему они комфортно чувствуют себя в подземных пещерах, — хмыкнула Лиетарис с толикой уважения, как мне показалось.
— У всех эльфов есть свои плюсы и минусы, — покивал я.
Пара «фонариков» освещала путь спереди, еще один светил назад, дабы никакая тварь к нам не подкралась. Периодически Солнечные эльфы сменяли друг друга, чтобы сильно не проседать по мане. Натуральные живые прожекторы.
Правда, и нас в ночи было видно издали. Наверняка с возвышенности караван был хорошо заметен. Но я был готов познакомиться с местной фауной или преступными элементами, охочими до легкой наживы.
До глубокой ночи мы шли по тракту. Следовало отойти от Шунхчи подальше, дабы у тамошних деятелей не возникло желания идти следом. Еще натравят на меня местных чиновников. Заставят платить штрафы за лечение без лицензии. Хрен им на рыло.
В итоге усталость взяла свое. Мякотка с Листиком еще могли продолжать ход, но я вместе с некоторыми слугами засыпал на ходу. Вчерашние процедуры исцеления и суматошный день выпил все соки.
Мы нашли удобный закуток рядом с небольшим прудом, где и разбили лагерь. Лиетарис выставила дежурства, вызвавшись быть старшей. Ульдантэ должна будет сменить Высокую во второй части ночи.
Я же вместе с Ниуру, которая отказывалась дежурить по ночам, отправился в хозяйский фургон. Повозка по размерам была длиннее, выше и шире, чем прошлые — стандартные фургоны, рассчитанные на обычных гурдов. Так и кровать сюда удалось впихнуть достойную — нормальную двуспальную. Настоящий эльфодром!
Правда, матрасы на Тардисе оставляли желать лучшего, но я привык спать на жестковатой, порой колючей подстилке, которая не умела держать форму. Уже больше четырех месяце в новом мире, но изредка просыпалась ностальгия по более комфортабельным временам.
Вот бы современный дом на колесах заиметь, да еще и бронированный. Тогда бы я ни о чем не жалел. Знай себе путешествуй с комфортом, с которым даже местные гостиницы не сравнятся.
Возможно, я бы и потратил время и деньги, чтобы оборудовать повозки по последнему слову местной техники, вот только практика показала, что долго они не живут. Так что путешествовать надо в том, что не жалко потерять.
Ночи в провинции Шунхчи оказались лишь самую малость зябкими. Знойной эльфийки под боком мне было вполне достаточно, чтобы не замерзнуть. Ниуру тоже активно использовала меня в качестве грелки. Настоящая идиллия!
Ночь прошла без эксцессов, слава яйцам. С самого утра я занялся делом. Пока остальные кашеварили, занимались прочими бытовыми вопросами и готовили караван к дальнейшему походу, я все свободное время потратил на адаптацию заклинаний.
Процесс достаточно нудный, но необходимый. Я наконец взял планку зеленого ранга, а значит следовало улучшать печати под новый потолок магической мощности. Точные свои параметры я предсказать не мог. Повышение ранга — процесс всегда случайный.
Существовало три основных фактора, определяющих силу мага: магическая мощность, скорость потока и размер резерва. Первое определяло, насколько сложную и энергоемкую печать ты можешь создать и удерживать. Второе означало скорость, с которой мана течет по твоим аурным каналам. Даже с фокусаторами заклинания формировались не мгновенно, и эти доли секунды могли решить исход боя. Ну и максимальное хранимое количество маны — тоже важный показатель.
Вроде бы чародеи могли с помощью разных техник влиять, но то, какое направление улучшать в первую очередь. Примерно как эльфы при повышении ранга. Но я такие тонкости не изучал, специально не тренировался. Все три компонента, как по мне важны, так что пусть прокачиваются своим чередом.
Себя я мог сравнить разве что с Лейной и Неллис, будучи на желтом ранге. Лейна имела чуть больше запас маны, Неллис быстрее формировала печати, я же, по всей видимости, делал упор на мощность. Поэтому мог на своем ранге слегка больше, чем среднестатистический маг. Мелочь, а приятно. Наверное, это связано с тем, что Щуп и Линза в первую очередь требовали высокой магической мощности, да и вражеские барьеры в бою пробивать сподручнее усиленными заклятьями.
Существовали еще разные компоненты магического искусства. Например, концентрация — возможность кастовать печати, несмотря на помехи. Или точность плетений. Но эти способности частично улучшались благодаря практике и упорным тренировкам. Плюс изначальный талант важен. Как некоторые люди почти сразу становились гениальными музыкантами или художниками, так и в магии встречались вундеркинды.
Мне таких талантов не светило, как я ни пыжился. Единственное мое подспорье — это математика, благодаря которой я брал качеством адаптированных печатей. Тонкий расчет и наука, а не творческий подход и призвание.
Чем дальше, тем больше заклинаний множилось в моем арсенале, так что и время на адаптацию к новому рангу придется тратить больше. Начал я с боевых печатей, которыми чаще всего пользовался. Молниевые, воздушные, да новые звуковые. Небоевые печати вроде Щупа и Линзы можно оставить напоследок.
— Лия, займи ушастых. Они ведь еще не проходили наше боевое посвящение. Я занят, так что командуй тренировками ты.
— Сделаю, — кивнула эльфийка.
— Аавиндо, я видел, как слаженно вы бились на кораблях. Вы специально такому учились? Или просто выбираете ведущего стрелка, а остальные повторяют за ним?
— Скрещение лучей — не самая простая техника, — отметил Солнечный эльф. — Порой слаживание проходит быстро, иногда требуются недели. К тому же необходимо подобрать правильных партнеров, чтобы ваш свет светил почти одинаково.
— Скрещение лучей… Хм, любопытно. Надо будет попробовать одну идейку потом. Но сначала займусь адаптацией собственных печатей. Аавиндо, как самый сведущий эльф: распредели роли между стрелками и обучи тому, что знаешь сам.
— Да, хозяин, — нехотя ответил слуга.
Я отправился заниматься своими расчетами, Лия же гоняла эльфов на утренней тренировке. Аавиндо поведал о нюансах