— Пошли, — бросил коротко.
Толкнул его ещё раз, направляя к входу в здание. Саша зашагал механически: одна нога, вторая. Включился автопилот. Мы дошли до двери. Я открыл её, затолкал Сашу внутрь.
Катя попыталась войти следом. Я захлопнул дверь прямо перед её носом. Щёлкнул замок. Тишина. Снаружи донёсся всхлип, потом топот ног. Она убежала.
Саша стоял посреди комнаты неподвижно, как статуя, и смотрел на дверь. На ту самую дверь, за которой только что разрушились его влажные мечты о любви, о будущем, о семье.
— Она… — пробормотал он наконец, — Я думал…
Речь оборвалась, он замолчал, сглотнул и попробовал снова:
— Я думал, что она… что мы… — ещё одна пауза, — А она… Дешёвка. Продажная девка. Готова была прямо сейчас раздвинуть ноги.
Саша медленно повернулся ко мне. Лицо перекошено. Глаза красные, не от слёз — от злости или от боли, или от того и другого вместе.
— Как? — спросил он тихо, — Почему я не понял этого сразу? Дурак. Какой же я дурак!
Я прошёл мимо него, плюхнулся на кровать. Пружины скрипнули под весом. Откинулся на спину, руки за голову.
— Чётко, коротко и по существу! — сказал, глядя в потолок, — Забудь про бабу. Сейчас о твоей шкуре думать надо.
Он замолчал, просто продолжил пялиться на дверь. Словно ждал, что Катя вернётся, постучит, попросит прощения, скажет, что это была ошибка.
Наивные муравьи… Я встал, подошёл к Саше, положил руки ему на плечи и тряхнул. Он дёрнулся, моргнул, посмотрел на меня.
— Очнись! — приказал жёстко, — Хватит сопли жевать, рассказывай.
Встряска помогла, Саша выдохнул, замотал головой, разгоняя туман в мозгу, попытался сфокусироваться. Реакция была заторможенной. Что-то произошло, и он посмотрел на меня. В его глазах я увидел бездну отчаяния.
— Ты не понимаешь… — прошептал он.
Тон тихий, надломленный, почти детский.
— Принц хочет засветиться перед папашей. Все знают, что у них высокая конкуренция между наследниками на престол.
Он сделал паузу, облизнул губы, продолжил:
— Император недоволен ситуацией в стране. Аномалий всё больше. Потери растут. Территории сокращаются. Народ паникует. Ему нужна победа. Яркая. Громкая. Чтобы вернуть веру.
Саша прошёл к окну, посмотрел в темноту.
— И этот… мальчишка, — речь наполнилась горечью, — прибыл сюда, чтобы устроить «Великую Охоту». Показать папе, какой он молодец. Какой герой. Какой достойный наследник.
Он повернулся ко мне.
— Только героем будет он. А мы… Мы просто расходный материал.
— И что? — я пожал плечами, садясь обратно на кровать, — Поохотимся, убьём гигантов. Не первый раз.
— Мы не будем охотниками, Володя! — Саша повысил тон, почти закричал, — Мы — наживка!
Он сжал кулаки.
— Все сотрудники СКА. Все курсанты. Даже обслуга! Повара, медики, уборщики — всех! И ещё десять корпусов аномальщиков! Тысячи людей! Мы все отправимся к аномалиям.
Саша подошёл ближе, наклонился ко мне, заглянул в глаза, проверяя — дошло ли до меня.
— У Принца есть какой-то артефакт, — продолжил он быстро, — Говорят, экспериментальный. Называется «Якорь Реальности». Его разрабатывали лет двадцать. Потратили состояние. Принцип работы засекречен.
Он сглотнул, горло ходило ходуном.
— Он хочет закрыть аномалии. Раз и навсегда. Их сорок штук в нашем секторе. На каждую выделят по несколько команд из нас, плюс живцы и ловцы из корпусов.
— Звучит многообещающе, — позволил себе хищную улыбку, — Столько тварей будет перед нами. Убьём и заберём…
Замолчал на полуслове. В голове моментально пронеслись цифры. Четыре процента истинной мощи Титана. Плюс человеческая магия — третий разряд Чистой Силы, второй разряд стихии Земли. Две новые техники от Ирины — Покров и Импульс. Обе освоены полностью.
И целое поле боя, забитое гигантами, которых можно убивать. Столько, сколько получится. Ядра. Десятки ядер. Может, сотни.
Каждое ядро — это рост, это мощь, это ещё один шаг к восстановлению того, кем я был. Челюсть свело от предвкушения. Руки зачесались. Пальцы сжались в кулаки, разжались, сжались снова.
Такая возможность. Прямо подарок. Да это не война. Это шведский стол для Титана!
— Ты идиот⁈ — вдруг заорал Саша, — Ты не понимаешь! Нам конец! Конец, Володя!
Он схватился за голову обеими руками. Пальцы впились в волосы. Осел на пол, прямо на колени, перед кроватью. Смотрел на меня снизу вверх.
— Как только мы зайдём в зону искажения… — речь сорвалась, стала хриплой, — Артефакт активируют снаружи. Нас не выпустят, Володя. Периметр закроют куполом.
Он сделал паузу, тяжело дышал, грудь вздымалась, опускалась.
— Нас запрут там… Вместе с гигантами, вместе с аномалиями. И мы должны будем убить всех. Всех до единого!
Саша поднял на меня взгляд, полный ужаса.
— И только когда последний монстр сдохнет, — продолжил он медленно, — Артефакт «схлопнет» аномалию. Закроет дыру в реальности. Если он вообще работает.
Он замолчал, облизнул губы. Они потрескались, кровь выступила тонкими линиями.
— А если мы не справимся… — тон упал до шёпота, — Принц просто активирует артефакт принудительно. Досрочно, не дожидаясь, пока мы убьём всех.
— И что тогда? — спросил я спокойно.
— И тогда он закроет дыру. Если у него это выйдет, — Саша тяжело сглотнул, — А если нет? Что если артефакт как-то по-другому сработает? Что если он не закроет, а расширит? Что если взорвётся? Что если…
Речь снова сорвалась.
— А⁈ — выкрикнул он наконец, — И всё это вместе с нами внутри. Понимаешь⁈
В комнате повисла тишина. Я смотрел на Сашу, он смотрел на меня. За окном усилился дождь, капли барабанили по стеклу, звук монотонный, успокаивающий.
— Так ещё и аномалии там… — добил он шёпотом, — Третьего и четвёртого ранга. Там твари, которых даже танки не берут.
Саша закрыл глаза, покачал головой.
— Мы же видели одного такого на форпосте… И там таких будет десятки… Если нам только повезёт… А если нет?
— Значит, либо мы сожрём их, либо они нас, — констатировал я.
* * *
Лайки и комменты ставим сюда — https://author.today/work/522835