Я направилась к цели, лавируя между гостями. Сквозь толпу я видела, как Крейн что-то говорит главным гостям вечера, и те постепенно расходятся по залу. Видимо, отправил их попробовать вино и закуски. Вот и сам дракон остался один и направился к одному из столов.
Но я не успела добраться до него. Пришлось резко остановиться, когда меня кто-то схватил за руку.
Я развернулась и по инерции влетела в твердую мужскую грудь. Лицом уткнулась в шею, невольно вздохнув соблазнительный аромат мужского парфюма. Пряный запах вишневых листьев и табака с ванилью… Увы, в последнее время я предпочитала другие ароматы.
– Люси.
– Дэмори, – туту же узнала я мужчину и чуть отстранилась, чтобы видеть его лицо.
Темный властелин был, как всегда, хорош. На его лице играла лукавая усмешка, а в глазах виднелось неприкрытое восхищение моим сегодняшним образом.
– Ты великолепно выглядишь, – отвесил он комплимент моим стараниям.
– Благодарю, ты тоже.
– Принести тебе вина? – предложил он.
– Нет, спасибо.
– Может, ты голодна?
– Спасибо, я сыта.
Дэмори устало вздохнул, но прощаться не спешил.
– Может, потанцуем?
– Если только позже…
Позже, я буду очень занята. Но жестко посылать темного властелина я не хотела. Может, мне еще захочется провести вечер в приятной мужской компании, кто знает. Пожалуй, за время уединения, мои взгляды на подобные вещи стали чуть шире.
– Прости, давай поболтаем чуть позже, мне нужно поговорить с ректором, – наконец закончила я этот весьма неловкий диалог.
– Конечно, увидимся позже.
– Да, да…
Я поспешила к своей жертве, но ректора уже не было возле стола с закусками.
Вот же гад, уже удрал!
Пока я вновь искала драконище по залу, меня неожиданно поймали.
Я не сразу узнала леди Фадж.
Пучок каштановых волос превратился в романтичную вечернюю прическу. Очки пропали, на лице легкий незаметный макияж. Сейчас ее невозможно было отличить от какой-нибудь выпускницы. Платье из зеленого шелка подчеркивало стройную фигуру. Увидев меня, она будто обрадовалась и практически силой притянула меня в кружок беседующих между собой гостей.
– А вот, господа, познакомьтесь, это одна из новых студенток, очень выдающаяся ведьма. Талант, прямо-таки звезда темного факультета. Люсинда Грейс, она намного лучше меня ответит вам на вопросы, все ли устраивает студентов в академии…
Это я-то звезда?
Секунда, и леди Фадж растворилась в толпе.
Это же надо! Какая змея!
Бросила меня на растерзание богатеньких магов, а сама сбежала!
Подобной подставы я не ожидала. Поэтому, когда на меня посыпался град вопросов, малость растерялась. У меня вообще голова была другим занята.
Но пришлось выкручиваться.
Господа гости быстро поняли, чьей дочерью я являюсь. К счастью, скандал в моей прошлой академии не покинул ее пределы, и никто не задавал неудобных вопросов. Куда больше волновало мое пребывание в Темной академии. Поначалу я не знала, что отвечать. А потом поняла, это мой шанс наступить дракону на хвост и, возможно, оказать услугу студентам Темной академии. Хотя бы чуть-чуть улучшить им жизнь.
– Знаете, господа, в Темной академии, конечно, неплохие условия, но почему к юным магам относятся как к преступникам? Никакой свободы творчества!
А дальше меня понесло…
Я пожаловалась на все, что меня не устраивало. Запрет на варку зелий вне лабораторий – беспредел, о котором должны знать все. Как у студентов отбирали ингредиенты, я тоже рассказала. Комендантский час, в конце концов.
Что самое удивительное, со мной соглашались и понятливо кивали.
При этом я умудрялась и похвалить некоторые аспекты обучения. Все-таки закапывать драконище совсем не имело смысла.
– Какие интересные замечания, леди Грейс.
Господин Крейн собственной персоной появился неожиданно для меня, прямо-таки подкрался со спины и зло задышал мне в макушку.
На мою поясницу опустилась горячая мужская ладонь, едва задевая пальцами открытой спины. Я незаметно вздрогнула от этого прикосновения, и внутри вся напряглась, ведьмовская чуйка подсказывала, что ректор Темной академии недоволен моей болтливостью.
– Господин Крейн, а ваши студенты вносят дельные замечания, – подметил один из лысеющих магов.
– Безусловно, есть к чему прислушаться, займемся этим в ближайшее время. А теперь позвольте мне украсть у вас мою… студентку.
Меня жестко сцапали под локоток и повели куда-то в сторону.
Вот так нежданно-негаданно, жертва сама пришла ко мне и тащит в какое-то уединенное место. Естественно, я даже не сопротивлялась.
– Кто тебя просил все это говорить? – недовольно процедил господин Крейн, пока тащил меня подальше от гостей.
Остановился, только когда мы оказались за широкой колонной. Но мне это показалось недостаточно интимным местом и, заприметив дверь, я сама потянула ректора к ней.
– Лучше поговорим там, – предложила я, добродушно улыбнувшись.
На эмоциях Альберих ничего не заподозрил.
Дверь вела в темный, мрачный коридор. Но дальше идти не имело смысла, и мы остановились. Дверь в зал закрылась, отрезая нас от шумного бального зала.
– Вообще-то, я не планировала ни с кем общаться и высказываться по поводу местного, оставляющего желать лучшего, уклада. Но леди Фадж буквально бросила меня на растерзание этих магов, пришлось общаться, – пояснила я и пожала голыми плечами. Мол, простите, господин ректор, выбора не было.
– Евлария… Теперь понятно.
Что ему понятно? Мне вот совершенно непонятно. Но это неважно.
Важно, что мы в весьма уединенном месте. Без свидетелей. А за спиной у Альбериха темный угол, где его можно зажать и… поцеловать.
Вот только чтобы это сделать придется постараться. Сложность заключалась в разнице в росте. И я не исключала, что ректор будет против поцелуев.
Кажется, Альберих только что заметил, что мы не в бальном зале. Огляделся и нахмурился.
– Нам лучше вернуться к гостям…
– Не так быстро, – остановила я, припечатав ректора к месту взглядом. А для надежности положила ладонь на твердую широкую грудь мужчины.
Он тут же покосился на мою ладонь. На мое лицо, и снова на ладонь. Недовольно нахмурился.
Дальше пошла настоящая импровизация. Все театры королевства просто рыдали, осознавая, что потеряли такую шикарную актрису, как я.
– Альберих, – произнесла я имя дракона на выдохе.
Подняла на дракона томный взгляд. Моя рука, лежавшая на груди дракона, скользнула вниз, а потом снова вверх.
– Я больше не могу молчать, – почти всхлипнула я. – С первой встречи, да что уж там! Взгляда! Я не могу больше ни о чем думать. Ты такой… великолепный, красивый, умный, сильный… Я хочу…
От собственных слов мое сердце взволнованно