Ну вот, минус один.
Мы с Блейтин благополучно перебрались на другой берег и отправились дальше.
Ловушек в лесу было много, и не все мы замечали вовремя. Но две трети команды нам удалось сохранить, когда мы, наконец, добрались до базы.
База, конечно, громко сказано. Сарай с мелкими окошками, пологой крышей и небольшой смотровой башней. Сверху возвышался наш флаг.
Мы все заметно расслабились. Наконец-то можно немного отдохнуть. Первым осматривать владения отправился наш капитан. Аларик открыл дверь…
Мы все виноваты в этой ошибке. Слишком рано было расслабляться.
Из темноты дома вышел огромный медведь. И только светящиеся магией глаза выдавали его магическое происхождение. Но от этого его когтистые лапы и челюсти с острыми зубами были не менее опасными.
Аларик успел отскочить. Но медведь встал на задние лапы и оказался почти в два раза выше нашего капитана. Тот попятился, попутно сплетая пальцами вязь боевого заклинания. Но на его пути оказался камень, Аларик споткнулся и упал. А медведь обрушился на него.
Все случилось так быстро.
Кто-то кинул в медведя боевое заклинание. Но этого было мало. Только с третьей попытки он рассыпался на мелкие магические искры.
– Ты как? – бросилась я к Аларику.
Его потрепало, но он был жив. Думаю, у магического медведя и не было цели убивать студентов.
Но капитан серьезно ранен. На ноге и плече красовались глубокие порезы, из них сочилась густая кровь.
– Надо его перевязать.
– Будь среди нас светлые, вылечили это за пару минут, – тяжко вздохнул Кристофер.
– А стихийники играючи справились с лианами, болотом и медведем, – мрачно добавила Блейтин. – В этом и есть суть межфакультетских соревнований, показать нам, как важны другие виды магии.
– Интересный способ заставить проникнуться уважением, – буркнула я. Но в этом что-то было.
– По твоей логике у стихиников сейчас должны буйствовать порождения тьмы или нежить? – предположил Ларс, о чем-то задумавшись.
Пока девчонки старшекурсники возились с капитаном, нам пришлось многое обдумать.
– А-а-а! – крик заставил дернуться и принять боевую стойку.
Это оказалась стая магических волков, окружившая базу.
Пришлось вновь защищаться.
– Занесите Аларика внутрь! – крикнула я.
Волки потрепали нам нервы, но невыполнимых задач перед студентами не ставили. Пока мы сражались, в голову пришла интересная идея. И я сразу озвучила ее, когда мы все собрались внутри домика, окружив топчан с раненым капитаном.
– Думаю, будут и другие нападения, – высказался Ларс.
– Я тоже так думаю, поэтому нужно поторопиться и добраться до чужой базы как можно скорее.
– Но мы еще не готовы! – высказался кто-то против.
– Что ты задумала, Люси? – удивил своей проницательностью Винсент, похоже, догадавшись, что я собираюсь действовать нестандартно.
– Если мы правы и на другие команды нападает темная нечисть и нежить, мы должны попытаться их переманить, подчинить и заставить охранять наш флаг.
Команда загудела, обсуждая мой план. Кто-то был явно против, считая риск неоправданным, кто-то же назвал меня почти гениальной.
Споры прекратил хриплый голос Аларика.
– Хватит спорить, делайте, как она говорит, темный факультет много раз проигрывал, придерживаясь классических стратегий. Пора попробовать что-то новенькое.
– Ларс и… – я оглядела команду, но, как ни крути, некромант среди нас был один. – Кристофер, вы идете со мной. Остальные охраняйте базу и флаг.
– А я? – на выходе и домика меня нагнала Блейтин.
– Ты остаешься с остальными. У нас капитан на больничной койке, ему понадобится помощь. Будешь думать за него, если что.
– Ладно, – нехотя согласилась Блейтин. Не стала спорить, понимала, что я права.
Большая группа привлекла бы ненужное внимание. Поэтому я выбрала только двоих в помощники.
Первой мы нашли базу стихийников, там вовсю шла ожесточенная битва с нежитью разного уровня.
Я не сдержала довольную улыбку. Блейтин оказалась права. А значит, мой план вполне реален.
– Кристофер, покажи класс, пока они всех не перебили.
– Да, сейчас…
Некромант выглядел взволнованным, даже испарина на лбу проступила. Но через несколько минут нежить резко повернула в сторону леса, где мы втроем прятались за пышными кустами дикой малины.
– Они точно нас не сожрут? – усмехнулся Ларс. Несмотря на веселье, он с опаской поглядывал на внушительные скелеты со светящимися тьмой глазами.
– Если только я этого захочу, – огрызнулся некромант.
– Все, чего тебе нужно хотеть, отвести их на нашу базу, – напомнила я. – Дорогу помнишь?
– Я похож на топографического кретина? – проворчал некромант.
Не стала расстраивать и говорить, что, вообще-то, да, похож. Как минимум, на обычного кретина.
Идти на самом деле метров пятьсот, немного и немало, если учесть, что это лес. Но терять время и провожать Кристофера до базы мы с Ларсом не стали.
Базу светлых никто не атаковал. Но команда выглядела потрепанной и опасливо косилась в сторону леса.
– Давай притормозим тут, – остановил меня Ларс, положив руку на плечо. – Они явно ждут нападения, как бы ни заметили нас.
Найтфол был прав, и на всякий случай я накинула на нас полог тишины, чтобы уж наверняка остаться незамеченными.
Ожидание оказалось утомительным. Когда в крови бурлит адреналин и азарт, минута кажется вечностью.
– Я рад, что ты появилась в академии, – неожиданно признался Ларс. Я кинула взгляд на парня, пытаясь оценить его намерения.
– Не могу сказать того же о себе. Думаю, я уйду раньше, чем наступит праздник зимы, – тоже решила, признаться.
– Жаль, дружба с тобой идет на пользу моей кузине. Предки на нее вечно давят, в академии она едва выживала, с тобой ей стало значительно легче.
– Помог бы ей сам, зачем было ждать меня.
– Родители запретили. Они так ее закаляют.
– Ужас, – искренне высказалась я.
Теперь понятно, почему Блейтин привыкла быть сама по себе. Не привыкла на кого-то полагаться.
– Но дело не только в Блейтин, – продолжил Ларс и так качнулся в мою сторону, что его ладонь вдруг легла на мою. Губы потянулись к моим.
Чего?!
Это он целоваться лезет?
Не замечала за Ларсом раньше попыток заигрывать со мной. Вышло неожиданно.
Первой реакцией было оттолкнуть и заявить, что у меня есть… Нет, не парень. Ректор.
Какая дурость! Люси, у тебя