Во всеобщей суматохе я не сразу заметила, как появились ректор и преподаватель по боевой подготовке.
Дэмори выглядел серьезным, но довольная улыбка то и дело набегала на его лицо. Все-таки победа нашей команды и его заслуга. А вот ректор радость явно не испытывал, спрятав руки за спиной, он хмуро оглядел студентов, и те поспешили покинуть палату, шумно гудя. Они обсуждали предстоящий бал и награждение нашей команды.
– Как ты себя чувствуешь, Люси? – поинтересовался Дэмори после короткого приветствия и поздравления с победой.
– Паршиво, – не собиралась я скрывать.
– Это нормально, рана на ноге была глубокой, ты потеряла много крови. После такого требуется восстановление. Плюс побочка после целительских чар. Ну, поправляйся, еще увидимся.
Не успела я опомниться, как темный властелин ушел, а в палате я осталась один на один с ректором Темной академии.
Отчего-то вспомнилось, как бережно он доставил меня в лекарскую башню, взяв на руки. И какие глупости я говорила по пути…
Я правда просила поцеловать меня?
Захотелось натянуть одеяло до самой макушки, я удержалась от трусливого порыва. Но поднять взгляд на дракона решилась не сразу.
– Люси, – позвал дракон, тихим и таким будоражащим баритоном. – Как ты?
Казалось бы, лаконичный вопрос совсем не отличается от того, что минуту назад спрашивал Дэмори. Но почему меня пробирает мурашками от одного его тона и взгляда?
– На самом деле, неплохо, даже хорошо. Нога совсем не болит, будто и не было ранения. А еще я рада, что наша команда победила.
– Без тебя у них ничего не вышло бы, – усмехнулся Альберих и положил свою руку на мою кровать. На мгновение мне почудилось, что он хочет прикоснуться ко мне. Но рука дракона не шелохнулась, и я испытала разочарование.
– Ну, разумеется, не вышло! – напустив на себя важный вид, ответила я. Не помешает лишний раз напомнить ректору, что по знаниям и опыту я не на своем месте.
Дракон не сдержал усмешку. Но тут же стал вновь донельзя серьезным.
– К счастью, соревнования позади, и никто серьезно не пострадал.
– Это же хорошо? – засомневалась я.
– Да, но демон и его приспешник никак не проявили себя.
По мне, так этому нужно радоваться. Но Альберих, судя по всему, не разделял мое мнение.
– Ты не думай об этом, соревнования прошли, и я рад, что все обошлось. Теперь это только моя проблема.
Незаметно, но рука дракона все-таки переместилась на мою ногу и теперь осторожно поглаживала коленку на здоровой ноге. Через одеяло, но все же…Я совсем не была против такого нарушения дистанции.
Увы, это только очередной «звоночек». Пора признать, я неравнодушна к этому светлому дракону.
Вот только совершенно непонятно, что с этим делать. Ведь дракон, очевидно, не планирует нарушать субординацию. Как он говорил?
«Это противоречит правилам академии.»
И в подтверждении моих мыслей рука с моей коленки мгновенно исчезла, переместилась ректору за спину.
– Увидимся на завтрашнем балу, думаю, ты как раз уже сможешь ходить.
На этом Альберих ушел. Даже не дал мне что-то ответить. Впрочем, мне и нечего было сказать.
Магия местных лекарей действовала отменно. Когда посетители ушли, меня напоили разными снадобьями, а на ногу наложили заживляющие чары.
Утром следующего дня я проснулась как огурчик, и навестить меня пришла уже только Блейтин.
– Ты как? – спросила соседка. Вид при этом она имела довольно возбужденный.
– Готова к вечерним танцам до упаду, – отозвалась я, кряхтя поднимаясь с больничной койки. Ну и залежалась я тут. Где там хваленая мазь леди Фадж, кажется, она мне пригодится ближайшие дни.
– А к походу по магазинам?
– Тебе нужно платье? – уточнила я, и подруга кивнула, краснея.
– Видимо, да, сегодня я проснулась и поняла, что чувствую острую потребность кое-кому кое-что доказать.
– Нас выпустят из академии? – запоздало дошло до меня.
– Да, всем участникам соревнований сегодня дали выходные и разрешили их провести за пределами академии.
Это то, что было нужно мне, истосковавшейся по свободе.
В ближайшем к Темной академии маленьком городке едва ли можно было подобрать достойные наряды для бала. Но через стационарный портал, которых там было предостаточно, мы в считаные секунды добрались до столицы.
Времени у нас было не так уж много, так что мы отправились скорее к торговым улицам.
– Расскажешь, кого собралась впечатлять? – полюбопытствовала я, пока мы глазели на яркие витрины.
Конечно, я догадывалась, что цель Блейтин, Дэмори Лэнд. Но надеялась, что за время подготовки к соревнованиям она присмотрела кого-то попроще.
Подруга не спешила с ответом. Мы остановились возле большой витрины знакомого модного дома, как раз туда мне подарили сертификат попечители академии.
– Жениха, – бросила Блейтин и предложила зайти внутрь.
Честно говоря, я ждала совсем другого ответа. На крайний случай признания, как ей нравится преподаватель по боевой подготовке.
– О, он будет на балу? – не смогла я скрыть удивления.
– Типа того, – отмахнулась Блейтин и повернулась ко мне, глядя на меня со всей серьезностью сквозь свои круглые очки. – Помоги выбрать платье. Я должна отличаться от себя обычной… Понимаешь?
– Разумеется!
Уговаривать меня не пришлось. У меня давно чесались руки переодеть новоиспеченную подругу. Она ведь красавица, просто ее красота не такая, как моя, сражающая наповал при первых секундах знакомства. Не такая броская, зато очень утонченная. И я хотела показать это в первую очередь ей самой. Ведь половина женской уверенности зависит от того, что мы видим в зеркале.
Для себя я выбрала платье удивительно быстро. Оно висело на манекене, а продавщица сразу заметила мой интерес.
– Сапфировый шелк, очень редкий оттенок, – тут же поделилась она. – Идеально к вашим глазам… и к вашему помолвочному кольцу, для какого-то особого случая подбираете?
Девушка покосилась на мое кольцо, и я вскинула руку вверх. А ведь я совсем забыла об артефакте, который дал мне Альберих еще перед соревнованиями. Кольцо не мешало, и я не обратила внимание, что забыла вернуть его. Впрочем, дракон тоже не стал забирать свою вещь, хотя возможность такая был, когда мы остались одни в палате.
– Это не помолвочное кольцо, – зачем-то сказала я, хотя оправдываться перед незнакомыми людьми совсем не в моем характере. – Но вы правы, платье