— Нет, — недоверчиво произнес Теон. — Я знаю, что мы все переживаем события прошлой ночи, но…
— Нет! — зарычал Лука, вытянув руку, словно хотел что-то поймать.
Но он опоздал.
Они ничего не смогли сделать, когда тени Акселя швырнули флакон через перила. Пузырек разбился в воздухе, и из него вырвался черный туман, когда Аксель указал на фейри, заявляя права на нее.
— Что ты только что сделал? — спросил Теон.
— Я тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.
Они все обернулись, увидев в дверном проеме его отца. Вокруг него клубились тени, а глаза Эвианы были широко раскрыты от шока.
— Я… — запнулся Аксель, оглядываясь через плечо, как будто только что осознал масштаб своих действий.
Сердце Теона бешено колотилось, желудок сжался. Если эта фейри не проявит себя с лучшей стороны, последствия для Акселя будут плачевными. Даже отсюда он мог слышать ропот других Наследников, недовольных тем, что были заявлены права на обычную фейри.
Пока Лука не сказал:
— Это невозможно.
Они все повернулись к сцене и увидели, что ее стихия проявилась.
И это оказался огонь.
Оранжевые и красные, синие и желтые языки пламени плясали на кончиках ее пальцев. Ее глаза были широко раскрыты от шока, когда она застыла, переводя взгляд с огня, горевшего по ее приказу, на балкон королевства, заявившего на нее права.
— Стихия огня? — выдохнул его отец, в его голосе слышалось сильное волнение.
Сбивчивый ропот по всей сцене сменился возмущением по поводу того, что королевство Ариуса заявило права на стихию огня. Голосования не будет. Ни одно другое королевство не бросило свой флакон в тот же момент, что и Аксель. В соответствии с Соглашениями, она заявлена по праву.
— Но как? — Теон был потрясен. — Королевство Эйналы никогда бы не позволило кому-то уйти в другое королевство.
— Это не имеет значения, — ответил его отец. — Она уже наша. Аксель, проследи, чтобы так и оставалось.
Аксель ничего не сказал и исчез за дверью. Его отец подошел к перилам, оглядывая окрестности.
— Это очень хорошо для нас, — сказал он.
— Да, — согласился Теон, все еще пытаясь осознать, как такое могло случиться.
— Это хорошо для тебя, — добавил его отец.
— Для нашего королевства в целом.
— Но для тебя в частности. Эта фейри будет подходящей заменой, если твой нынешний Источник окажется неподходящей сегодня вечером.
Теон напрягся, но Тесса, стоявшая рядом с ним, никак не отреагировала. После смерти Пен он совершенно забыл о соглашении, которое заключил со своим отцом. Его это не беспокоило. Одного уровня ее силы было достаточно, не говоря уже о том, когда она проявится в полной мере.
Но понимала ли она это?
Он должен успокоить ее. Ему следовало объяснить, почему он вообще согласился на это, но она не выглядела обеспокоенной. Нет, она выглядела… безразличной. Ко всему этому.
Раздался стук в дверь, прежде чем она распахнулась, и с другой стороны появился страж Пантеона.
— Милорды, — поприветствовал он, склонив голову. — Я здесь, чтобы сопроводить ваш Источник вниз для проведения ритуала.
Тесса выпрямилась, глядя на Теона и ожидая разрешения пойти с ним.
— Я буду сопровождать тебя, — сказал Теон.
Страж нахмурил брови.
— Уверяю вас, в этом нет необходимости. Мы направляемся прямо в комнаты ожидания за пределами арены.
— С момента нашего прибытия на этой неделе, на нее уже один раз напали. Я буду сопровождать ее, и это не подлежит обсуждению.
— Конечно, милорд, — капитулировал страж, отступая в сторону.
Рука Теона легла на поясницу Тессы, и от него не ускользнула легкая ухмылка, появившаяся на губах отца. Они последовали за стражем вниз по лестнице и по коридору, пока он не остановился перед стеклянной дверью.
— У каждого Источника есть своя охраняемая зона. Она не может выйти, и только жрица или страж Пантеона могут войти.
Теон едва не расхохотался при мысли о защитных чарах, удерживающих Тессу взаперти.
— Я хотел бы поговорить с ней несколько минут наедине, — ответил Теон, пропуская Тессу в комнату.
Дверь захлопнулась, и он набросил завесу из теней на стекло. Она вышла на середину комнаты, сложив руки перед собой.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
Она склонила голову набок.
— А почему бы мне не быть в порядке?
— Я предполагал, что ты будешь нервничать, а эта комната довольно маленькая.
Она невесело улыбнулась.
— Больше, чем некоторые винные погреба.
Он прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы не огрызнуться в ответ. Глубоко вздохнув, он сказал:
— Ты знаешь, что вчера вечером я с отцом согласился в попытке разрядить напряженную ситуацию, верно? Этого не произойдет. Твоего уровня силы будет более чем достаточно.
Она пожала плечами.
— Я понимаю, в чем заключается моя ценность. Но даже если бы это было не так, мне все равно, выживу я или умру.
Теон был почти уверен, что его сердце остановилось на мгновение от ее слов, и он оказался прямо перед ней, обхватив ее лицо руками.
— Может, тебе сейчас и все равно, но мне не все равно.
— Конечно, тебе все равно, — спокойно ответила она. — Ты тот, кто получит всю эту власть.
— Это не…
— Ты помнишь игру в Хаосферу по дороге сюда? — внезапно спросила она.
Он несколько раз моргнул, прежде чем ответить:
— Конечно.
— Ты помнишь, как поцеловал меня там?
— Каждый день.
— Ты собирался о чем-то попросить меня.
— Да, — согласился он, проводя большим пальцем по ее щеке.
— Что это было?
Он заглянул в эти новые и завораживающе красивые глаза, запоминая ощущение ее нежной кожи под своими ладонями.
— Я собирался попросить тебя не позволять мне целовать тебя снова, пока ты не будешь готова признать, что это нечто большее, чем просто связь. Потому что я знал… — он сглотнул, когда она просто смотрела на него в ответ, без эмоций в глазах. В его голосе слышались нотки поражения, когда он сказал: — Потому что я знал, что в следующий раз, когда я поцелую тебя, этого будет недостаточно. Что я захочу большего. Что я захочу всего. Потому что ты стала моей потребностью, маленькая буря.
Он ждал. Ждал, что она отреагирует. Ждал, что она что-нибудь скажет. Ждал, что она хоть как-то признает то, что он только что сказал.
Он не ожидал, что она привстанет на цыпочки, но без малейших колебаний наклонился, чтобы встретить ее губы. Поцелуй был опьяняющим, ее язык нежно скользнул по его языку, и связь затрепетала от облегчения.
Или, может быть, это была его душа.
Он отстранился первым, заглянув в серо-фиолетовые глаза, которые все еще были полны ее секретов. Проведя