Но неизменно наставало утро. Вот и сейчас я только разлепила веки, а надо мной уже нависали два желтых глаза.
От неожиданности я вскрикнула и натянула одеяло по самый подбородок, чтобы скрыть оголенные плечи — уснула-то я без ночной рубашки. Я ее попросту с собой не брала, потому что не ожидала, что останусь где-то на ночь.
— Если оденешься быстро, успеешь позавтракать. Первый паром отправляется через час. — Мефистофель соскочил с кровати и абсолютно нагой направился подбирать одежду, разбросанную по полу.
Я следила за идеальными линиями его фигуры без смущения — все же тело принадлежит моему мужу. Куда хочу, туда смотрю!
— Августа, полегче! — засмеялся демон. — Твой взгляд жжет мне спину.
— А нечего голышом тут разгуливать, — проворчала я.
Он снова расхохотался.
— А я что, виноват? Как спящее тело нашел, так и хожу, — оправдался он, поспешно натягивая рубаху. Нижняя часть уже оказалась облачена. Быстрый! — Я пойду, разбужу Тосю. А ты собирайся.
Он похлопал в ладони, подгоняя меня.
Я кисло на него глянула. Нет, я тоже очень хотела скорее разделаться с этим всем и вернуться домой, но вставать в такую рань — слишком жестоко.
Едва демон скрылся за дверью, я, закутавшись в одеяло (мало ли, вдруг ему приспичит вернуться?), стала подбирать одежду.
От того, что сегодня, возможно, с меня снимут всякие подозрения, по телу бежали приятные мурашки.
***
Мы успели заехать в гостиницу и переодеться. Особенно этому оказался рад Алексей.
— Предупреждаю: место, куда мы едем, не из приятных, — сказал Мефистофель, едва мы снова сели в экипаж.
Это я поняла по реакции извозчика, который, оглядев нашу прилично одетую компанию, несколько раз уточнил, уверены ли мы в адресе, который назвали. Наверное, нечасто господа из дорогих гостиниц разъезжают по трущобам, а именно туда мы и направлялись.
Чем ближе были к цели, тем грязнее вокруг становились. Окон в домах — меньше, сами они — дряхлее. Даже воздух изменился. Не думала, что районы в одном и том же городе могут настолько различаться. Я словно оказалась на другой стороне столицы — темной, грязной и дурно пахнущей. Люди, обитавшие тут, оказались под стать жилищам.
Алеша, глядя в окно, не выдержал и вытеснил Мефистофеля.
— Августа, я хочу, чтобы вы вернулись. Это не то место, где следует находиться молодым женщинам.
Тося скривилась и фыркнула. Да, ей несладко пришлось, наверняка и не в таких местах бывала. Сколько бы я ни расспрашивала ее о прошлой жизни, она отмахивалась да отшучивалась. Я смогла выяснить лишь то, что она очень рано лишилась родителей, а когда умерла тетка, осталась круглой сиротой. Не нужно иметь бурную фантазию, чтобы понять, что у нее почти не было шансов на счастливую жизнь. А все же он появился. И я ни за что не хотела терять такого преданного друга.
Новость о том, что Тося решила меня покинуть, не давала покоя. Правда, сейчас не тот момент, когда следует думать о подобном. Я в очередной раз напомнила себе, что нужно решать проблемы по степени их важности. Сперва нам требовалось найти убийцу и поговорить с ним.
— Извини, Алеша, но мы никуда не уедем. Вместе начали расследование — вместе его и закончим.
Он хотел сказать что-то еще, но я положила руку ему на колено.
— Пожалуйста, не бурчи. Мы же вместе, что с нами может произойти?
Он покачал головой, поджав губы.
— Ладно. Но вы будете ждать снаружи. Я сам — тьфу, Мефистофель сам поговорит с ним. И без возражений! Подождите в экипаже. Я проверю, дома ли он.
Теперь настала моя очередь недовольно качать головой. Но спорить не хотелось.
Когда мы остановились около облупившегося двухэтажного здания, муж вновь сверкнул желтыми глазами и вышел. Мы с Тосей, пообещав извозчику хорошую оплату за простой, остались ждать.
Сперва сидели тихо. Мы давно не разговаривали по душам, все было как-то не до того. Разъезды, нервы… Вот вроде появилось свободное время, а тугой комок перекрывал горло. Я волновалась: вдруг что-то пойдет не так?
— Как ты думаешь, у него получится? — минут через пятнадцать начала Тося.
Я ободряюще улыбнулась.
— Это же демон, Тось. Если сказал, что сделает, значит, сделает.
Подруга опустила глаза. Я взяла ее ладонь в свою, она с радостью приняла ее.
— Августа, я хотела сказать тебе кое о чем… — Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями.
Я догадалась, о чем она собирается поведать, но молчала, позволяя ей самой сообщить о решении.
— Я знаю, что ты хотела мне помочь. Вытащить непутевую из болота, дать шанс на новую жизнь… — Она крепче сжала мою кисть. — И я это очень ценю, Августа! Ты первый человек в моей жизни, который помог мне бескорыстно. Я буду помнить это всегда. Но когда мы докажем твою невиновность и вернемся в Минск, я больше не смогу жить в твоем доме.
— Тось…
— Дослушай, пожалуйста! Мне очень хотелось бы работать с тобой, правда. И я даже могла бы делать что-то на твоем производстве, если наймешь. Сортировать свеклу или еще что… Просто не могу постоянно находиться рядом с ним. Это выше моих сил!
Я положила голову ей на плечо.
— Как ты и сказала, все, что я сделала, было безвозмездно и бескорыстно. Я помогла тебе, потому что ты первая помогла мне, потому что люблю тебя. Но ты неправа в одном: не я вытащила тебя из болота! Я тут вообще ни при чем. Ты сама сделала это. Своими руками. Ты очень сильная, и я тобой так горжусь!
Тося прислонила голову к моей голове и тихо шмыгнула носом.
— Эй, ну будет тебе! — Я встрепенулась и с улыбкой вытерла ее слезы большими пальцами. — Хочешь, скажу кое-что?
— М? — снова резко втянула воздух Тося и чуть приподняла уголки губ в ответ на мою улыбку.
— Он тебя не достоин. — Внимательно вглядываясь в ее лицо, я убрала за ухо выбившуюся из прически прядь.
— Ох, Августа… Потому, что он демон?
— Ну, что-то вроде того.
— А ведь мы ни разу от него не видели ничего недостойного. Ну, сама посуди: он тебя спас, всегда помогал с этим расследованием, в покойника вошел, держит слово… Если таково зло, то я чего-то в жизни не понимаю!
Я задумалась. Подобные мысли часто