Она бросилась вперед, на бегу сумка выскользнула у нее из рук, но ей было все равно. Времени остановиться не было. Она поскользнулась на земле, все еще влажной после вчерашней грозы, и, наступая в лужи, разбрызгивала грязь. Большинство деревьев здесь сосны, но она не обращала внимания на острые порезы, которые получала от иголок, когда бежала между ними. Она начала карабкаться на первое попавшееся дерево, на которое можно было забраться.
Как высоко могут прыгать волки? Четыре фута? Пять футов? Шесть?
Она поднималась все выше и выше. Пока не добралась, по крайней мере, до середины гигантского дерева, как раз в тот момент, когда на поляну выскочили два огромных черных волка. Она и не знала, что волки могут быть такими большими. Но, видимо, они могут прыгать выше шести футов. Оранжевые глаза горели, как угли. Они подкрались к основанию дерева, на котором она сидела. Один из них встал на задние лапы, положив огромные передние на ствол. Он запрокинул голову и завыл, обращаясь к темнеющему небу. Волк, сидевший рядом с ним, начал кружить вокруг дерева, присоединяясь к своему собрату в этом жутком хоре.
Сколько еще волков они призывают присоединиться к ним? Как долго они будут оставаться здесь, пытаясь добраться до нее? Или в конце концов сдадутся?
Треск ломающихся веток и топот лап заставили ее задрожать, когда она попыталась взобраться выше.
Оружие.
Нужно было бы взять с собой какое-нибудь оружие.
Сложная.
Импульсивная.
Безрассудная.
Она вскрикнула, когда ее нога соскользнула, а тело скользнуло по коре. Это вывело ее из водоворота мыслей. Вцепившись в ветку, за которую держалась, она подтянулась обратно, пока не прижалась к стволу.
Топот лап замедлился, а затем и вовсе прекратился, и Тесса затаила дыхание.
Неужели они все-таки решили не преследовать ее?
Хотя два волка все еще двигались вокруг дерева, тявкая и царапая лапами ствол. Треск веток заставил ее повернуть голову в направлении звука. Но из-за деревьев появились не волки. Это была огромная черная лошадь. Это совсем не лапы, а громыхающие копыта. Волки у подножия дерева подбежали к лошади, а затем снова к дереву, возбужденно лая.
Однако внимание девушки привлекла не черная лошадь и не волки. Ее взгляд был прикован к мужчине, сидевшему верхом. Он смотрел на нее с яростью тысячи разъяренных духов из глубин Преисподней Ариуса.
Теон остановил свою лошадь, когда с противоположной стороны появилась другая, не менее гигантская. Лука сидел верхом на этой лошади, и когда его глаза остановились на Тессе, они, казалось, слабо засветились.
Теон резко свистнул и соскользнул с лошади. Два волка немедленно успокоились и уселись у подножия дерева.
Он сунул руку в сумку, привязанную к его седлу, и, приблизившись к волкам, протянул каждому по кусочку мяса. Волки мгновенно набросились на свою добычу, до нее донеслось тихое рычание. Наконец, он снова посмотрел на нее своими изумрудно-зелеными глазами. Она уже не могла двигаться, но и дышать теперь тоже не могла. Связь сдавила ей грудь, практически сдернув ее с дерева, чтобы добраться до него.
— В этих лесах есть гораздо более страшные существа, чем мои гончие, — донесся до нее его мягкий голос.
— Ты меня не пугаешь, Теон, — парировала Тесса, радуясь, что ее голос не дрогнул, потому что она была чертовски напугана.
— А следовало бы, красавица, — ответил он, и жестокая улыбка искривила его губы.
Темнота начала клубиться и клубиться вокруг его ног, стелясь по земле, как густой туман. Она отчетливо выделялась даже среди тускнеющего света сумерек.
Теон поднял ладони, и глаза Тессы расширились, когда темнота поползла от него, словно змеи. Тени, чернее самой ночи, извиваясь, пробирались к ней по дереву.
Она попыталась отползти от них, но куда она могла деться?
Она сидела на гребаном дереве.
Кто станет сам себя загонять в ловушку на дереве?
Только безрассудный и импульсивный человек.
Вот кто.
Тьма обвилась вокруг ее талии, прежде чем внезапно дернулась, отрывая ее от ветки и подвешивая на высоте пятнадцати футов от земли. Тесса вскрикнула, когда он удерживал ее там, а Теон смотрел на нее с довольной ухмылкой на губах.
Его волки, покончив со своими угощениями, послушно сидели рядом с ним, и в этот момент она увидела перед собой самого Ариуса (Прим.: Ариус — Первородный бог смерти, тьмы и всех концов), глядящего на нее снизу вверх. Она увидела все, что влекла за собой его родословная.
От него волнами исходили сила и смерть.
И тьма.
Так много тьмы.
Словно земля ушла у нее из-под ног, Тесса рухнула на лесную подстилку и из ее горла вырвался еще один крик. Но тени, обвившие ее за талию, рывком остановили и поставили на ноги. Волки вскочили на ноги, раздавалось низкое рычание, но Теон целеустремленно шагал вперед. Она пятилась, пока не наткнулась на дерево, на которое забралась. Он не замедлил шага, подойдя прямо к ней и заставив ее запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх.
Что он собирается с ней сделать?
— У тебя что-нибудь болит? — спросил он властным тоном.
Его руки коснулись ее лица, затем он взял ее подбородок и покрутил из стороны в сторону, а после начал методично спускаться вниз по телу. Он не стал дожидаться ее ответа, по пути залечивая все царапины и ушибы, которые находил.
Убедившись, что с ней все в порядке, он схватил за локоть и потащил к своему огромному коню. Щелчком пальцев его тьма снова окутала ее, и она ахнула от этого прикосновения, когда ее подняли с земли и посадили на спину лошади. Теон забрался в седло позади нее и протянул руку, чтобы взять поводья. Тесса не знала, что делать и как сидеть. Она никогда раньше не сидела верхом на лошади.
Словно внезапно осознав это, Теон тихо прошептал ей на ухо:
— Расслабься и прижмись ко мне, Тесса. Нам предстоит долгая поездка. Тебе будет невероятно неудобно, если ты будешь сидеть так все время.
Его рука обвилась вокруг ее талии там, где только что была его тьма, и он притянул ее обратно в углубление своих бедер. Она не смогла сдержать тихий стон, сорвавшийся с губ, когда удовольствие пробежало по спине. Не раздумывая, она прижалась к нему еще сильнее, прижавшись спиной к его груди.
— Именно так я и думал, — пробормотал он, касаясь губами ее уха. — Но мы продолжим этот разговор, когда вернемся в наши покои.
Тесса напряглась, осознав смысл этих слов, когда Теон заставил лошадь тронуться с места. Ее руки взметнулись вперед, она ухватилась за седло, чтобы удержаться на месте несмотря на то, что он крепко обнимал ее. Ей хотелось бы думать, что он не позволит ей упасть с лошади, но в тот единственный раз, когда она позволила себе довериться ему, он толкнул ее под стол.
Теон резко свистнул, и волки зашагали рядом с лошадью, держась поближе к своему хозяину. Лука подъехал к ним, и они пустили лошадей рысью.
Они ехали больше двух часов, преодолев то же расстояние, на преодоление которого у нее ушел весь день и весь вечер. Вся эта работа и усилия пропали даром. И, несмотря на попытки расслабиться в объятиях Теона, она оставалась напряженной.
Хотя от него исходило приятное тепло…
Нет.
Это чувство и есть гребанная связь.
Поместье Ариуса показался в поле зрения, когда они поднялись на вершину небольшого холма, и Тесса затаила дыхание, когда они придержали лошадей. Волки тяжело дышали. они, очевидно, устали не меньше, чем она.
— Остаток пути нам лучше пройти пешком, — обратился Теон к Луке, заговорив впервые с тех пор, как снял ее с дерева. — Собакам нужно отдохнуть.
— Они хорошо поработали сегодня, — небрежно заметил Лука. — Давненько я с ними не охотился.
Тесса фыркнула.
Охотился, как же.
Сегодня на нее охотились.
Рука Теона, все еще крепко обнимавшая ее, напряглась почувствовав недовольство.
— Я думал взять двух младших, но для такого случая мне нужны были мои лучшие следопыты, — ответил Теон.