Никто не знал, чего от него ожидать. Все фейри напряглись, затаив дыхание. Наследники с любопытством наблюдали за происходящим, а правящие семьи, казалось, ожидали его решения с таким же нетерпением, как и фейри. Другие Наследники уже давно заявили о своих правах на Источники. Теперь все это стало традицией и ритуалом, но кого выберет Наследник Ариуса, можно только догадываться.
Орэлия потянулась вперед, до боли сжав руку Тессы, и Тесса прижалась максимально близко к Дексу. Рука Лэнга крепко сжала плечи Корбина, а Брекен прижимал Кэт к своей груди. Она уткнулась лицом в его плечо, закрыла глаза и шептала молитву богам, которым было все равно.
— Я выбираю Тессалин Асуру своим связанным Источником, — объявил Теон, и его голос пробрал ее до костей.
— Нет, — выдохнула Орэлия, стоявшая рядом с ней, но ее слова заглушил внезапно возникший вокруг шум.
Руки Декса сжались сильнее, когда колени Тессы чуть не подогнулись, и она пошатнулась на своих дурацких каблуках. Наследник Ариуса не должен был произносить ее имя. Она никак не могла быть избрана. Ее даже не было в списке избранных. Ее так часто не замечали и отвергали в поместье, что она даже не рассматривала такую возможность.
Она никому не была нужна.
Никто никогда не хотел ее.
Ничто и никто.
Вот кем она была.
Это… Это было огромной ошибкой. Какая-то шутка.
Она взглянула на Декса и увидела, что его глаза закрыты, а выражение лица такое, будто он с самого начала считал это вполне вероятным. Когда он открыл глаза и встретился взглядом с Тессой, она поняла, что это не обман. Время, казалось, остановилось, когда она повернулась и посмотрела на Лэнга и Корбина. Их глаза были широко раскрыты от ужаса. Кэт прижала руки ко рту, а губы Брекена сжаты в тонкую линию, в его взгляде читалась немая ярость. Все больше и больше глаз останавливалось на ней, когда на нее указывали фейри.
— Тессалин Асура, — прогремел глубокий голос слева от нее.
Она повернулась и увидела Наследника, который разговаривал с Наследником Ариуса.
— Пойдем со мной.
Он протянул ей руку и все, что она могла сделать, это уставиться на него.
Предполагалось, что все будет не так. Никто из них не должен был быть избран.
Предполагалось, что они проведут вместе еще как минимум год, прежде чем их разлучат и отправят в разные королевства.
— Ну же, малышка, — снова произнес Наследник мягким и уговаривающим голосом.
— Тебе нужно идти, — прошептал Декс ей на ухо, слегка подталкивая ее.
Тесса никогда не чувствовала себя такой одинокой, как в тот момент, когда его руки соскользнули с ее талии. И это о чем-то говорило, потому что она слишком хорошо знала одиночество.
Она с трудом сглотнула и заставила свои ноги двигаться, когда ее пальцы скользнули в ожидающую ладонь Наследника. Его рука скользнула к ее пояснице. И все ее мысли стали лишь о том, какая горячая у него ладонь, словно клеймо на спине. Она смотрела прямо перед собой и старалась сосредоточиться, пока он вел ее сквозь толпу к помосту. Ее внимание привлекла фейри, покорно стоявшая позади Вальтера.
Его Источник. И она увидела в этой женщине всю свою жизнь, начиная с этого момента.
Время по-прежнему тянулось чертовски медленно. Она знала, что ее ноги двигаются сами собой. Звуки их шагов эхом разносились по каменному полу, но ей казалось, что они почти не продвигаются вперед. На долю секунды ее взгляд оторвался от фейри, и этого было достаточно, чтобы встретиться с темно-изумрудными глазами Теона. Он выдержал ее взгляд с непроницаемым выражением лица, и внезапно время ускорилось.
Она моргнула.
И вот уже стоит за его спиной.
Наследник, который сопровождал ее, исчез. Тесса понятия не имела, куда он подевался.
— Какой великолепный Выбор, — произнес Лорд Ахаза. Она не заметила, когда он снова начал говорить. — Я считаю, что говорю от имени всех Лордов и Леди, когда выражаю огромную гордость за всех Наследников и тем, как они укрепляют свои позиции. Сейчас они могут уйти вместе со своими Источниками, чтобы начать общение для установления связи перед началом пира. Остальные гости могут продолжить наслаждаться напитками, пока накрывают столы. Вскоре мы начнем рассаживаться.
Наследники начали спускаться с помоста, бросая на нее любопытные взгляды, когда проходили мимо. Но Тесса не обращала внимания. Ее взгляд был прикован к Дексу, Орэлии и другим ее друзьям, которые смотрели на нее со смесью шока, гнева и горя на лицах.
Она вздрогнула, почувствовав руку на своем локте. Подняв глаза, увидела возвышающегося над ней Теона.
— Пойдем, Тессалин, — негромко приказал он. — Для нас приготовлена комната.
Она не понимала, что это значит, но позволила Теону увести себя с помоста большого зала в коридор, где они неофициально встретились всего час назад. Казалось, прошла целая вечность.
Их провели сопровождающие по ступенькам в комнату в конце очередного коридора. Рука Теона ни на мгновение не покидала ее локтя. Его прикосновение было каким-то правильным и неестественным одновременно, и она была совершенно уверена, что не сделала ни одного полноценного вдоха с тех пор, как он произнес ее имя.
Тесса вошла в комнату и остановилась в дверях. Она поняла, что это была не просто комната, а что-то вроде небольших апартаментов. Они стояли в небольшой гостиной. Неяркий свет настенных подсвечников создавал интимную атмосферу. Вдоль одной стены располагался мягкий диван с парой мягких подушек. У противоположной стены стоял небольшой столик, на котором красовался графин с водой, и два кресла. На столике стояли два стакана и небольшой накрытый поднос. В центре комнаты на холодном мраморном полу лежал богато украшенный ковер землистых тонов.
В стене была дверь, ведущая в другую комнату и Тесса могла видеть край кровати. Это все, что Тессе нужно было увидеть, чтобы понять, что ей не хочется заходить в эту комнату.
— У вас есть багаж? — спросила сопровождавшая их фейри, возвращая внимание Тессы к ней и Теону.
— Лука Морс принесет их позже. Можно оставить снаружи. Я заберу его, когда придет время, — ответил Теон. — Никто другой не должен входить в эту комнату. Вам все понятно?
— Да, ваша светлость, — ответила фейри, не поднимая глаз от пола.
— Вы свободны.
Фейри поклонилась, прежде чем уйти. Теон закрыл за ней дверь и повернулся лицом к Тессе. Она не смогла удержаться и отступила на шаг, когда его взгляд скользнул по ней с головы до ног и обратно. Он сделал шаг вперед, но остановился, когда Тесса сделала еще один шаг назад.
— Ты напугана, — сказал он, с интересом склонив голову набок.
Тесса не могла ответить. Во рту пересохло. Она все равно не знала, что сказать.
— Если бы я собирался причинить тебе вред, то уже сделал бы это, — добавил Теон. — Тебе не нужно меня бояться.
— Я и не боюсь, — наконец смогла произнести Тесса.
Он подмигнул ей, и в его глазах появилось понимающее выражение.
— Мы уже говорили о том, что ты не должна лгать мне, Тессалин.
— Тесса.
— Что?
— Мое имя. Все зовут меня Тесса. Не Тессалин.
Он приподнял бровь.
— Тебе не нравится твое имя?
— Оно вполне нормальное. Просто я предпочитаю, чтобы меня называли Тессой.
Глаза Теона сузились, как будто он пытался что-то разгадать, но он кивнул в знак согласия.
— Тогда пусть будет Тесса. По возможности.
Это очень странное уточнение. Но, прежде чем она успела задуматься об этом, Теон сделал еще один шаг вперед, а она отступила уже на два. Он разочарованно поджал губы.
— Ты же знаешь, что нам придется сблизиться, чтобы установить связь? — наконец спросил он после нескольких секунд настороженного наблюдения за ней.
Она этого не знала. Им никогда не рассказывали, как на самом деле происходило установление связи. Только то, что в течение года даются четыре метки, которые укрепляют связь между Источником и Хозяином.
Боги, теперь у нее есть гребаный Хозяин. Когда она не ответила, его брови удивленно приподнялись.