— Хм, — сказал Одиссей с задумчивым интересом. Его смешила ревность тележки, но предложение было на удивление уместным. — Хорошая идея: заодно будет, на чьём горбу увезти покупки. Ну и вообще, нам давно пора расследовать дело вместе, Бекки!
— Бекки-Виктория Гугу’Бламсфильд, герцогиня Требунская.
— Да, ваша светлость.
✦
«Базарат» был типичной летающей тарелкой, только пять километров в диаметре и полной товарами до краёв. Гипермаркеты этой сети кочевали по звёздным системам, и каждый прилёт становился праздником, привлекая толпы покупателей и туристов. Ведь для любых планетников выгодно получить тур выходного дня в идеальный развлекательный центр с топовым шоппингом, не покидая родной системы. Можно сказать, им приносили все эти радости на тарелочке с голубой каёмочкой: не зря фирменные цвета «Базарата» были золотой, оранжевый и голубой.
На входе красовалась здоровенная голограмма, через которую пролетал каждый, и в секунду пролёта ему автоматически открывалась кредитная линия, обеспеченная корпорацией «Гаджитрон». Ни в чём себе не отказывай, будущий кредитный раб!
— Фокс Одд, вы получили статус почётного гостя и служебный статус консультанта. Также на ваш счёт зачислена тысяча бонусов, которые можно потратить на товары нашего собственного синтеза. Рекомендуем обратить внимание на хит сезона: «Аннигиляторную» водку!
— А креативный директор не жадничает, — хмыкнул детектив. — Встречает с козырей.
— Ещё один пройдоха, за парсек чую, — цыкнула Бекки. — Что мне нужно про него знать?
— Двадцать лет назад Сайлор был серийным убийцей, — спокойно ответил Фокс. — Считал, что работает на благо общества.
— Чего? — опешила герцогиня. — Водишь дружбу с маньяком? Это слишком даже для тебя.
— Он исправился, — уверенно сказал детектив. — Вернее, его исправили.
— Это как? Давай всю историю.
— Сайлор верил в псевдоморальную доктрину выбраковки «неправильных» индивидов. Себя назначил судьёй. Он выбирал показательно порочных этноидов, например, коррумпированного президента планеты или звезду шоубизнеса, продвигавшую молодёжи узаконенный наркотик. Определив негодяя, Сайлор в открытую выносил ему приговор, и с этого момента начиналась игра: жертва пыталась спастись, судья приводил приговор в исполнение. Разумеется, он заранее имплантировал смертельные угрозы вокруг своей цели, и больше половины жертв не спаслись. Но если обвинённому помогал социум и ему удавалось выжить трое суток, Сайлор отступал. Так наш маньяк хотел показать невозможность справедливого мироустройства, что многие из достойных наказания смогут его избежать и что общество само порождает и защищает своих чудовищ.
— И такой шизик исправился? В жизни не поверю.
— Я спас его очередную жертву, после чего Сайлор назначил жертвой меня, но партия сложилась не в его пользу. А проиграв, он был вынужден подчиниться собственным правилам: для маньяков крайне важны их псевдо-системы. Получив от Сайлора полномочия судьи, я приговорил его к операции по реконфигурации мозга.
— И ментальные хирурги его изменили?
— Они выпотрошили из него грех. Внешность менять не понадобилось, потому что её никто не знал, личность Судьи так и не была раскрыта. Программа второго шанса выдала ему новую личность, теперь его зовут Райли Ньюман, он стал полезным членом общества и состоит на учёте ИИ-комиссии под полным надзорным контролем. За двадцать лет рецидивов не было, даже мысленных, так что бояться Райли смысла нет. А в общении он и раньше был приятен. Всё-таки человек без пяти минут гений, и ныне его выдающийся разум создаёт новые товары для сети «Базарат».
— Человек?
— Ну, эриданец, они почти как люди, только с даром управляемой мутации. Хотя в этом Райли тоже выдающийся. Даже довольно дурацкая присказка: «Талантливый человек талантлив во всём» если к кому и подходит, так к Сайлору!
Одиссей сказал это искренне, не осознавая, что лучше всего в галактике эта поговорка подходит к нему самому.
— Что за мутации? — разумеется, не желая озвучивать последнюю мысль, спросила Бекки.
— Сайлор копировал у каждой жертвы одно генетическое свойство, так в его облике запечатлелись черты всех, кого он успел убить. Заострённые уши ранкора, зернистая кожа нексиаш, фиалковые глаза селенида, цветочное дыхание флорианки, — Одиссей вздохнул. — Элементы внешности, но даже их непросто породнить друг с другом, удержать признаки разных рас в одном теле. Однако вершиной мутации Сайлора стало то, что он смог воспроизвести и закрепить у себя комплексные расовые свойства, которые требуют особого устройства клеток и специальных органов. В этом ему помогли биоконструкты, но в итоге он получил виброчутьё нексиаш, регенерацию ранкора, интуитивную эмпатию селенидов и кинетику ру’ун.
Бекки молчала целых шесть с половиной секунд. Но всему хорошему когда-нибудь приходит конец, переварив полученную информацию, она фыркнула:
— Какой-то финальный босс среди маньяков! Сыны ВУРДАЛА по сравнению с ним дети. Как ты вообще его одолел, задохлик?
— Это слишком долгая и не слишком приятная история.
— Фокси-и-и! — крикнул высокий и статный гуманоид с фиалковыми глазами и смуглой зернистой кожей, стоящий на верхней флаерной площадке. Он замахал рукой, и на его лице вспыхнула сдержанная радость.
— Десять лет, а? — воскликнул Райли, сжимая плечо Одиссея уверенной рукой, его глаза сверкали, а улыбка не сползала с тонких длинных губ. — А ты только молодеешь. Прошёл курс клеточного обновления? Или сменил дряхлое тело на клона?
— Ага, — неконкретно кивнул детектив.
— Что за антикварная шоппинг-корзина?
— Не что, а Бекки, ушастый. Для тебя её светлость.
— Ух ты, оно говорящее.
— И даже болтливое, — глаза тележки нехорошо сузились. — Будешь мне хамить, твои подчинённые живо узнают поразительную историю Сайлора и его креативной карьеры.
— О, шантаж, очень мило, меня уже неделю не пытались шантажировать, но не беда, — махнул рукой директор. — Как образцового гражданина, меня защищает общество и программа второго шанса «Новая жизнь». Благодаря им я процветаю. И если Болтливая Бекки вздумает раскрыть мою предыдущую идентичность, система контроля её просто заблокирует, а может, и отправит в утиль за нарушение законов робототехники и причинение вреда этноиду. Так что я бы на твоём месте поостерёгся, у тебя же есть контур самосохранения?
— Такой, что маньякам и не снился, — шикнула Бекки.
— Тогда фильтруй, чего хрипят твои динамики. И всё будет волшебно.
— Пфф, — Бекки толкнула Одиссея в бок. — Ты говорил, он приятный в общении?
— Может, не стоило начинать знакомство с шантажа? Ладно, проехали. Райли, я тоже рад тебя видеть и с удовольствием выпью с тобой аннигиляторной водки… что бы