Стиснув зубы, Петя принял решение и, закрыв глаза, сосредоточился на оружии в своих руках и багровом плаще за плечами.
— Что теперь, мой Император? — спросил Роктиса высокий мускулистый блондин. — Откуда мы начнём строить новую Империю? С этого мира?
Следом за первым начали подходить и другие Вечные. Аргетлан буквально всем своим существом ощущал, что тысячи его сородичей, всё ещё далёкие от того, чтобы вернуть себе полностью ясность мысли и духа, ждут. Ждут его слов, предложений, указаний, ожидают только приказа — и он знал, какого именно. Что ж… Придётся разочаровать соратников.
— Нет, — покачал головой тот. — Мы не будем создавать новую Империю — ни здесь, ни где-либо ещё. Один раз мы уже пытались бороться в лоб. И где мы теперь в итоге? А ведь в прошлый раз у нас были армии, сотни звёздных секторов, промышленность, ресурсы… Нет, братья и сёстры, мы пойдём иным путём.
Он замолчал, оглядев стоящих вокруг него Вечных. Обменялся взглядами с Верховными — Заргой и Отрибом, Возрождающей и Созидающим. Ну, к счастью, они уже полностью оправились и вспомнили изначальный замысел.
— Эдем, Инферно и Боги снова пойдут на нас войной. И у нас нет сил выстоять даже против кого-то одного, что говорить обо всех разом? Не-е-ет, мы пойдём иным путём… Мироздание разрослось, обитаемых миров стало в десяток раз больше, чем прежде — и мы воспользуемся этим. Затеряемся в тенях Сущего, скроемся и будем избегать любых столкновений. А если подробнее…
Одним мысленным усилием Вечный Император отправил каждому из присутствующих по объёмному пласту информации. Каждый из них содержал индивидуальные данные — за то время, что прошло с его пробуждения, он, используя Время, которое замедлил для себя, изучил всю имеющуюся у Айраваты информацию — обо всём, что касалось нынешнего мироустройства, балансов сил, расположений миров и многого другого.
Существу его уровня не требовалось много времени или усилий, чтобы составить на основе изначальных наметок своего плана и столь необходимой детальной информации конкретный план — и теперь он раздавал указания своим подданным.
Группами по семь-десять, изредка больше, Вечные отправлялись в разные части мироздания. Возводить тайные базы и крепости, исподволь заниматься сбором ресурсов, подчинением потоков магии в окрестностях, вербовкой людей…
Они не будут принимать бой с открытым забралом, как в прошлый раз. Теперь они рассеются по всему Сущему, раскинут свою паутину везде и всюду, станут подпольем — и будут тянуть время, играя в кошки-мышки, столько, сколько потребуется, пока не станут достаточно сильны. В конце концов, не зря же они зовутся Вечными — во времени они не ограничены…
— Отец, здесь дети Рогарда, — пришло ему телепатическое от Айраваты. — С полным его наследием. И его последний ученик, на которого он перепривязал артефакты. Всё это нам пригодится.
— Мы не!.. — начал было Роктис, но тут произошло то, чего никто не ожидал.
Время, великое Время словно взбесилось! Все Вечные до единого оказались одним махом вышвырнуты за пределы планеты, оказавшись на орбите, а мир стремительно захлёстывало волнами Реки Времени!
Виновника Император нашёл мгновенно. Юный паренёк, сжимающий обеими руками вонзённого в землю Змеиного Короля, через его конечности перетекали чудовищные объёмы энергии в форме красных Молний — Кровавая Тамра за плечами последнего ученика Верховного Воителя работала на пределе возможностей.
Чудовищный, невиданный прежде никем, даже самим Вечным Императором, катаклизм Реки Времени поглотил планету, утягивая её внутрь, в свои воды. И в пророческом озарении Вечный Император увидел два видения.
В первом посреди межзвёздного мрака парил тот самый юноша, ученик Рогарда. В правой руке — Змеиный Король, в левой Зеркало Чистого Неба, за плечами трепещет языком алого пламени Кровавая Тамра. Сам юноша тоже изменился. Собственно говоря, перед Роктисом Аргетламом стоял уже не зелёный юнец, а зрелый, опытный муж. Пара светящихся яростным ультрамарином глаз, точь в точь как у его учителя в моменты наивысшего напряжения, короткая щетина, стиснутые челюсти — воин явно был зол, очень зол.
А вот его противники удивили чародея — трое Серафимов, от чьих распахнутых крыльев текли настоящие потоки света — которые так и норовили хоть как-то навредить человеку.
Но самое удивительное было в том, что ученик Рогарда выглядел хоть и несколько потрёпанным и явно сражающимся на пределе сил, но по большому счёту был пока цел и невредим. А вот его противники…
Один из Серафимов уже лишился правого среднего и левого верхнего крыльев, у другого отсутствовала левая нога по колено, третий же никак не мог нормально затянуть дыру в правом плече.
Так значит, парень станет не просто Вечным — биться в одиночку против троих Серафимов это подвиг, на который не был способен ни один из Титулованных Воителей. Лишь Рогарду было подобное по плечу — в те времена, когда он только стал Верховным. Да уж, яблоко от яблони недалеко упало!
Чем закончилась эта схватка, Роктис не узнал — видимо, это будущее было ещё не решено. Чёрные Молнии вкупе с мощнейшим ударом чар Гравитации столкнулись с Пространством и Светом — и Вечный Император оказался в ином видении.
Второе видение было иным. Молодой парень, брюнет лет восемнадцати, худой и измождённый, подобно берсерку кидается на какого-то высокого, пузатого верзилу — несмотря на внушительный живот, у толстяка широкие плечи и крепкие руки. По одной из них проскакивают синие искорки и кулак врезается в худого парнишку. Тот, попытавшись в последний момент неловко уйти от летящего в лицо кулака, заряженного электричеством, подставил под удар кадык.
Тощий неудачник умер, Роктис ясно это видел — но затем, буквально десяток секунд спустя он надсадно, с хрипом задышал и закашлялся. А ещё через минуту уже твёрдо стоял на ногах, глядя сквозь Вечного Императора отлично знакомым ему взглядом — угрюмым, злым, тяжёлым и оценивающим. Тем взглядом, который бывал у Рогарда за несколько секунд до атаки.
Верховный Воитель, когда-то в одиночку убивший Архангел и Король Инферно разом, на глазах Роктиса молча рванул на того самого толстяка, а Вечного Императора потащило обратно. Однако напоследок к нему пришло третье, последнее озарение.
В этой, предсказанной жизни, он не Вечный с врождённым Воплощением Магии, на каждом ранге получающий по одной молнии. Нет у него и магических знаний из прошлых жизней — почти нет, всё же немного, по мелочи иногда всплывает. Ну и самое главное — он не помнит, понятия не имеет, кто он такой. И