– Девочка моя… Малышка… Только не плачь… – Она говорила и рыдала сама, прижимая меня к себе, а я… я была не против. Совсем нет. И, приникая лицом к ее груди, чувствуя биение сердца, ее тепло, родной, знакомый запах, который и духи не могли спрятать, я плакала.
Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем мы смогли остановиться. Я протерла мокрые щеки, усмехнулась громко, представив, что сейчас должно твориться с моим лицом – косметики на нем пусть было немного, но совсем без нее не обошлось, и посмотрела на Картиана.
Он стоял спиной к нам, создавая нам иллюзию уединенности, насколько это вообще было возможно.
Почувствовав мой взгляд, Картиан медленно обернулся.
– Кажется, здесь недалеко есть беседка, – заметил он, внимательно изучая мое лицо. – Мы могли бы пройти туда, если хозяева не возражают.
– Не возражают, – отозвалась мама, рукавом длинного черного платья утирая слезы. Она попробовала было нацепить на лицо маску спокойствия, но один лишь взгляд на меня заставлял ее губы вновь задрожать. А я отчетливо осознавала, что едва ли контролирую себя лучше.
Она пошла первой, показывая дорогу и расчищая путь. Агату Таяни не трогали ни цветы, ни вьюнки, ни ветви деревьев, и это лучше иных слов говорила: она здесь хозяйка, она госпожа этого сада и, возможно, даже дома. По крайне мере, рунная вязь на ее запястье, проступившая, когда мама открывала хлипкую на вид калитку, давала пищу для размышлений.
– Прошу. – Она жестом указала на спрятанную среди деревьев беседку. Ее сложно было разглядеть с дорожек сада – и как это удалось сделать дракону, оставалось загадкой, но отсюда легко просматривался бальный зал, танцующий пары и что-то обсуждающие господин Эльтран и хозяин дома. Точнее – говорил наш демон, хозяин же дома старательно давил в себе порывы ответить надоедливому гостю.
– Я должна уйти ненадолго. – Мама бросила неуверенный взгляд на меня, словно боялась, что я за время ее отсутствия исчезну, но что-то столь же важное заставляло ее стремиться в бальный зал. – Господин Морган приходит столь редко… А я не могу себе позволить не спросить…
– Возможно, будет лучше, если вы зададите свои вопросы нам? – предположил дракон. – Например, о вашей второй дочери?
Глава 4
Вопрос дракона не стал для меня откровением: я слишком хорошо помнила, как разделилась поисковая нить. Но вот то, что Картиан знал о наличии у меня сестры… Я посмотрела на дракона со смесью осуждения и разочарования. А еще – в душе поднималась ревность. И пусть разумом я могла себе объяснить, что материнское сердце должно было делить любовь и тревоги между мной и сестрой, но принять это было тяжело. Как и почувствовать хоть какие-то теплые чувства к незнакомке, укравшей у меня материнское внимание.
– Вы… знаете? – Глаза мамы были полны надежды и вины. Она видела, как ранит меня ее вопрос, но ничего не могла с собой поделать.
– Знаю. И могу гарантировать: она в безопасности.
Вздох облегчения, вырвавшийся у Агаты Таяни, мог бы навсегда разделить нас, если бы я была немного младше и импульсивнее. И мне было неприятно, втайне я бы даже помечтала немного, чтобы неизвестную мне сестру постигли какие-нибудь кары, но… это было глупое, детское желание, волю которому я не обязана была давать.
– Кирти… – Теперь все мамино внимание принадлежало только мне. – Мне так жаль…
Она протянула ко мне руки, не зная, позволю ли я себя обнять, и я кивнула. Я ждала эти объятия, это внимание, и лишиться их из-за посторонних, из-за сестры, которую я никогда не видела и не питала к ней теплых чувств? Вот еще!
Объятия вышли крепкими и… собственническими. Наверное, покажись на горизонте хоть хозяин дома, хоть наследник Владыки, им пришлось бы подождать, пока я не утолю свое желание, пока руки не заболят от несменяемости позы, пока Картиан не тронет меня аккуратно за плечо.
– Вам обеим не помешает присесть, – шепнул мне дракон. – Если желаете, я могу выйти и оставить вас наедине. Совсем уйти – не просите. Я не готов подвергать Киртану опасности.
– Если вас не затруднит, – мама взяла себя в руки, отстраняясь, но не выпуская мою руку из своей.
Картиан учтиво кивнул и, выйдя, как и в первый раз замер, стоя спиной к нам. И он мог бы услышать все – от первого до последнего слова, но я знала, что он не станет этого делать. Как и не станет слушать мои мысли – его незримого присутствия в моей голове я больше не ощущала. Дракон действительно оставил нас наедине, но готовый вмешаться в ту же секунду, если его помощь потребуется.
– Кирти… – В голосе мамы вновь послышались слезы, и я села ближе, позволяя обнять себя, прижать к груди и поцеловать в макушку.
Не так я себе представляла нашу встречу, но… и эта реальность меня устраивала. Мы были вместе, рядом, и мне больше не нужно было куда-то бежать, кого-то искать, собирать по крупицам свою уверенность, чтобы не сойти с этого пути.
– Моя девочка… Моя взрослая девочка, – повторяла Агата Таяни.
– Мама, – тихо откликнулась я, испытывая неудобство и коря себя за это. Увы, изменившее нас обеих время, лишило меня возможности забирать к маме на колени и, обнимая ее, прятаться от всех бед окружающего мира.
– Прости… – Ее шепот отозвался болью в моей груди. Сердце сжалось, будто извинениями мама признавала вину, но…
– Это не твоя вина. И не моя. А тот, кто виновен… Я найду его. Обещаю. И он пожалеет. – Спасительная злость поднялась из глубин моей души, отвлекая, позволяя на время отложить мучившие меня вопросы и сомнения, давая передышку. – Просто скажи мне. Кто. Это. Сделал?
Мамины руки разжались. Она отстранилась, по-новому глядя на меня. Я криво улыбнулась.
Да, теперь я не была той маленькой девочкой, что рыдала, оставшись одна. Теперь я хотела… жаждала мести, потому что просто найти маму оказалось недостаточно. Это не принесло спокойствия моей душе, и, как я теперь понимала, не могло принести. Слишком много прошло времени, слишком разными мы успели стать, и я боялась, что… слишком чужими. И как только первая радость пройдет, это станет настолько очевидно – невыносимо явно, что пути назад уже не будет. А потому, едва получив желаемое, я готова была сбежать.
Напряженный слух уловил приближающие шаги. Картиан заступил дорогу направившимся к нам демонам, но если господин Эльтран меня не интересовал, то его спутник…
– Нет, Кирти! – Мама бросилась вперед, заступая мне дорогу, поворачиваясь спиной к демону. И это так явно демонстрировало, чьей именно реакции она опасается больше…
– Не нужно его защищать. – Я отрицательно качнула головой. – Господин Вестелей едва ли причина твоего исчезновения, скорее – повод оставаться здесь.
Ее лицо дрогнуло.
«Угадала», – пронеслось разочарованное в голове, но ему на смену пришло чужое:
«Не совсем».
Я покосилась на Картиана, остановившегося за спинами демонов и смотревшего на меня с сочувствием. И, наверное, прояви кто-то другой столь открыто снисхождение, я бы разозлилась, но Картиан… он уже видел меня разной. Видел сломленной, видел одурманенной чувствами, видел разочарованной и восхищенной. Он видел меня всякой, но, несмотря ни на что, остался рядом и пошел со мной даже сюда, в мир, где ему были не рады. Со мной и ради меня.
И я это ценила. Не могла не ценить, а потому лишь требовательно качнула головой, требуя продолжения. Дракон усмехнулся уголками губ и, поймав мой взгляд, пояснил:
«Агате Таяни заказано возвращение в наш мир. Приглядись внимательнее. Ее аура – склеенные осколки. Она может существовать лишь здесь, рядом с тем, кто постоянно делиться с ней силой. Своей и своих гостей. – Картиан кивнул на окружавшие беседку растения. – Все они собирают силу для нее. Поддерживая ее жизнь. Тот, кому нужно было рождение твоей сестры, не выбирал средств. Расходовать драгоценную «Королевскую кровь», чтобы заставить ее родить полукровку, никто не стал, как и идти на ухищрения, в попытке заключить контракт. Полагаю, у Тарлана было, что ей предложить в обмен на ее согласие».
Взгляд дракона уперся в меня. Но и без этого сложно было не понять, за кого мать готова будет на все. И ведь демоны действительно исчезли из нашей с тетей жизни. И если раньше я полагала, что всему виной Кроудгорд и старания тети,