Отработав на дереве все, что мог, он спустился в старый раскоп, и стал бить по тупиковой стене. Кулаками. Затарившись перевязочными материалами и мазями, он буквально до крови молотил по камню, пока через несколько месяцев, камень не стал медленно осыпаться. К концу предпоследнего года обучения, камень под его ударом взорвался изнутри, и отвалился от стены изрядным куском. Внутренним взрывом его буквально выбило со своего места.
— Без меча… Без меча… — Он все шептал это, повторяя одно и то же, чувствуя что с "той стороны", из-за "дверцы", скрытой где-то в самой глубине его естества, наружу рвется что-то, пока: — Самурай без меча подобен самураю с мечом, только без меча. Оружие не меч. Я сам — оружие. Ну конечно! Я не оружие, я баран тупоголовый! — Воскликнул он, и приложился лбом к прохладному камню. Постоял так некоторое время, и подхватил одежку, ведь занимался в одних портках. Сначала нужно помыться в реке, и только потом одеваться. Выходя из пещеры, он вдруг присел, и в рывке выскочил из пещеры, будто взлетая гордой птицей. За его спиной, с правой стороны тоннеля осыпался камень, словно по нему мечом саданули, оставляя глубокий шрам на долгие века. А ведь молодой ведьмак просто провел по камню стены двумя пальцами, выпрыгивая из пещеры. Даже удара не наносил.
Вот о чем писалось в той книге по проникающим ударам. "Однажды ты поймешь…". Ну, теперь Шкура понял, и это понимание подняло его боевую мощь на новый уровень. Он спустился к реке, вымылся, оттирая кожу от каменной пыли песком, и оделся. По факту, он только что стал мастером меча по старой классификации, но он даже не пробовал все эти способности с мечом. Придется немало потрудиться, прежде чем они станут естественными с оружием в руках.
Стоит, пожалуй, отметить, что Симеон был в натуральном шоке от подобных успехов. Позволив ученику взять в руки меч, он оказался ошеломлен не столько силой его умений, сколько глубиной понимания и контроля энергии. Время от времени Симеона заменяли другие ведьмаки — приехавшие на зимовку становились в очередь, чтобы отточить клинок молодого ведьмака, и научить чему-то новому в игре со смертью. К концу последнего года обучения, Шкура им не уступал ни в скорости, ни в силе, и уж точно не в мастерстве. Даже опытные ведьмаки признавали, что Мастер Меча сваял истинный шедевр из весьма посредственного материала.
Глава 5
Двенадцать лет обучения пролетели, будто бы моментально. Находиться в каждом моменте времени было долго, и воспринималось затяжным падением, но оглянувшись назад, Шкура вдруг понял, как быстро промелькнули года. Двенадцать лет, это много? Или это мало? Маги в Аретузе или Бан Арде учатся по тридцать лет, и все равно, после обучения им очень далеко до архимагистров, а ведьмаки учатся лишь двенадцать. Понятно теперь, почему среди ведьмачьего цеха так мало Мастеров, не говоря уж о Гроссмейстерах — их и вовсе всего двое, Эрланд из Ларвика, из Грифонов, да Ивор Злобоглаз у Змей.
Из более чем шести десятков, прошедших испытание травами, до выпуска дошло только сорок три ведьмака группы. Обучение в Каэр Морхене чрезвычайно жестокое, сложное и подавляюще интенсивное, и все же, четыре десятка ведьмаков стоят на плацу крепости, и в присутствии остальных, как наставников, так и младших учеников, получают свои медальоны Школы. Круглые железные монеты на цепочках, с оскаленной башкой Волка, они попали в руки каждому выпускнику.
Из строя наставников вышел Борг. Ребята уже видели такое, когда на последнее испытание, на посвящение Ордена, уходила старшая группа. Они вот так же смотрели на это действо, как теперь пялятся молодые из нового набора, и так же как они, совершенно не понимали, что к чему. Им тогда это казалось праздником. Чем-то торжественным, по-своему красивым и таинственным. Теперь же, они знали, что придется пройти через болота с туманниками и трупоедами, затем через пещеру с древним реликтом — циклопом Гротом, который с огромным удовольствием ест молодых ведьмаков. Заживо…
А потом обратно.
В общем, от романтики этого грандиозного действа не осталось ни следа. Увы.
Однако, Шкура не боялся этого испытания. Знал, что пройдет, так или иначе. Дождался, пока их разобьют на пятерки, и стал ждать.
Первая пятерка прошла, но на болотах они потеряли одного. Эти предсмертные крики ни с чем не спутать. Без шансов.
Прошло около пяти часов, когда четверка вернулась. Медальоны висели на шеях, но парни казались настолько уставшими, словно их на поля по осени послали, и те честно отработали там двойную смену.
Вторая пятерка, в которой, к слову, был и Шкура, выдвинулась к воротам Каэр Морхена, и спустилась по тропе в низину. Пройдясь по долине, они вошли в болота.
Всякий может ощутить ауру места, будь то веселый кабак с разбитными шлюхами, или комната, где происходит тяжелый разговор. Но очень немногие могут ощущать ауры отдельных существ, потому как тут либо талант нужен врожденный, либо соответствующий опыт, либо долгое обучение навыку магов. У Шкуры сошлось сразу два условия. У него имелся врожденный талант, и обстоятельства, при которых он множество раз едва не погиб. Он как-то легко, словно само собой, научился этому умению, и часто использовал его в своем обучении.
Наверное, именно поэтому, когда он увидел девочку, вышедшую из леса, но не имеющую ауры, то заподозрил неладное. До сего момента он уже попадал под иллюзии, маги проводили для них специальный семинар, так что об этом свойстве знал превосходно. Иллюзии не имеют ауры, только магическое излучение, да и то, не все. Твердые иллюзии не излучают магию во вне.
— Это иллюзия, — шепнул он остальным парням.
— Че?..
— Тихо. Туманник здесь, — оборвал Бурого Шкура.
— Где? — Парни моментально встали в круг, прикрывая спины друг друга. Работать в парах и бОльшим числом их почти не учили, но кое-что все же показывали.
— Прыгун, он с твоей стороны в трех метрах. Действуй по готовности.
— Чую, — выдохнул носом худой и невысокий парень, чуть расслабляя кисть. Его ухо дернулось, и меч описал диагональную дугу, снизу вверх и справа налево. Раздался визг, и иллюзия девочки моментально рассыпалась. Прыгун сделал стелющийся шаг вперед, его меч взлетел, и туманник лишился головы. Мерзкая тварь.
Туманная дымка над болотом постепенно рассеялась.
— Ненавижу тумаников, — тихо, но яростно выдавил Прыгун. Шкура знал, почему он так их ненавидит. Года три назад, на очередной практике именно туманник убил его