Эмбер встает и идет к окнам в передней части мостика. В черных джинсах и толстом свитере она едва ли похожа на феодальную королеву, роль которой играет для туристов.
— Брать их на борт было большим риском. Мне это совсем не нравится.
— Сколько ангелов может танцевать на булавочной головке? — Садек лихо улыбается. — У нас есть ответ. Но они могут даже не осознавать, что танцуют с нами. Это не те боги, которых вы боялись найти.
— Не те. — Эмбер вздыхает. — Они не слишком отличаются от нас. Мы ведь не особо-то хорошо приспособлены к этой среде, не так ли? Мы влачим телесные образы за собой, полагаясь на псевдореальности, которые можем сопоставить с нашими человеческими чувствами. Мы — эмуляции, а вовсе не туземцы от мира искусственных интеллектов. Где, кстати, Сю Ань?
— Могу разыскать ее. — Борис хмурится.
— Я попросила ее проанализировать время прибытия инопланетян, — припозднилась с объяснениями Эмбер. — Они близко — слишком близко. И явились с завидной скоростью — стоило нам только тронуть роутер. Думаю, теории ИИНеко ошибочны. Настоящие хозяева сети, к которой мы подключились, вероятно, используют для связи протоколы куда более высокого уровня; разумные информационные пакеты для создания эффективных шлюзов коммуникации. Эти «вунши» же, судя по всему, скрываются в засаде для новичков, чтобы потом их как-то использовать. Этакие извращенцы, прячущиеся за школьными воротами, — вот кто они такие. Не хочу подставляться им до того, как мы наладим контакт с реальным чуждым разумом!
— Возможно, у нас нет особого выбора, — замечает Садек. — Если проницательности у них, как вы подозреваете, нет, они могут испугаться, если вы измените их окружение. Или даже напасть на нас. Я сомневаюсь, что они вообще понимают, как создали зараженную метаграмму, которую передали обратно в наш адрес; она для них — всего лишь инструмент по приманке простодушных инопланетян, облегчающий процесс переговоров. Кто знает, где они им разжились?
— Грамматическое оружие. — Борис медленно поворачивается. — Встройте пропаганду в свою программу перевода, если вы хотите установить выгодные торговые отношения. Как мило. Неужели эти парни никогда не слышали об оруэлловском новоязе?
— Видимо, нет, — медленно произносит Эмбер, делая паузу на мгновение, чтобы через видеопоток запустить книгу и все три киноверсии «1984», а затем и межавторский цикл романов-продолжений. Она неловко вздрагивает, заново интегрируя воспоминания. — Ох, не самая приятная картина. Напоминает мне… — Она щелкает пальцами, вспоминая папин любимый мультсериал «Дилберт» [92].
— Дружелюбный фашизм, — говорит Садек. — «Кто бы ни был у нас у руля — это все не имеет значения». Таких сказок я наслушался еще у родителей, пока рос в революцию. Не питать сомнений в себе — значит отравлять душу, и эти чужаки хотят навязать нам свою уверенность.
— Думаю, надо проведать Пьера, — объявляет во всеуслышание Эмбер. — Что-то мне не хочется, чтобы они его первым отравили. — Она позволяет себе ухмылочку: — Это ведь моя работа.
Журналистка Донна пребывает везде одновременно. Удобное умение — позволяет вести беспристрастное освещение новостей, ведь можно брать интервью одновременно у всех сторон конфликта.
Прямо сейчас одна из Донн сидит в баре с Аланом Глашвицем, который, очевидно, еще не осознал, что может добровольно модулировать уровень дегидрогеназы этанола, и который, следовательно, близок к тому, чтобы напиться до бесчувствия. Она способствует этому процессу: ей увлекательно наблюдать за этим озлобленным молодым человеком, потерявшим свою молодость из-за беглого процесса самосовершенствования.
— Я полноправный партнер, — объявляет он с горечью, — в «Глашвиц и его „я“». Вот я — одно из этих «я». Мы все партнеры, но только Глашвиц Первый обладает хоть каким-то влиянием. Старый ублюдок — если бы я знал, что вырасту таким, то сбежал бы и влился в какую-нибудь коммуну хиппи-антиглобалистов. — Осушая стакан, он щелкает пальцами, требуя наполнить тот снова, до краев. — Я просто проснулся однажды утром и обнаружил, что меня воскресила моя прежняя сущность. Он сказал, что ценит мой юношеский задор и оптимистические перспективы, а затем предложил мне миноритарную долю с опционами на акции, на которые уйдет пять лет. Ублюдок.
— Расскажи мне об этом, — сочувственно просит Донна. — Мы все тут идиопатические типы, но среди нас пока еще не было ни одного мультиплекса.
— Чертовски верно. — В руках Глашвица появляется еще одна бутылка «Будвайзера». — Только что я стою в этой парижской квартире и вижу полное унижение от переодетого в девку коммунистического мудака по имени Масх и его скользкой французской сучки-менеджера, а в следующий момент я уже лежу на ковре перед столом моего альтер эго и он предлагает мне работу младшего партнера. Прошло уже семнадцать лет, и вот вся эта дикая чепуха, которую вытворял этот парень Масх, — обычная деловая практика, а я уже вшестером занимаюсь в приемной исследованиями, потому что я сам в версии 1.0 никому не доверяю серьезные дела. Унижение — вот как это называется.
— Именно поэтому ты здесь. — Донна выжидает, пока он сделает большой глоток из бутылки.
— Ну да. Это лучше, чем работать на самого себя, скажу я тебе, — это не то же самое, что быть самозанятым. Знаешь, как порой ощущается отвращение к своей же работе? Это все действительно дерьмово, когда видишь себя со стороны, опытного, поднаторевшего. Ты не просто далек от его клиентской базы — ты, блин, далек от него и от самого себя, вот что получается. Так что я вернулся в колледж и зубрил законы искусственного интеллекта и этики, юриспруденцию загрузки и рекурсивный деликт. А потом вызвался приехать сюда добровольно. Он все еще ведет дела Памелы, и я подумал… — Глашвиц пожал плечами.
— Кто-нибудь из твоих дельта-личностей препятствовал? — спрашивает Донна, рожая еще горстку привидений, чтобы сфокусироваться на интервьюируемом со всех сторон. На мгновение она задумывается, разумно ли это. Глашвиц опасен — власть, которую он имеет над матерью Эмбер, принудившая ее подписать ему доверенность, намекает на сумрачное прошлое, полное темных тайн. Может быть, в ее постоянных судебных тяжбах кроется нечто большее, чем простая семейная вражда?
Лик Глашвица в кадре — этюд, исследующий множественность перспектив.
— Один пытался, — бросает он пренебрежительно: один из видоискателей Донны