Почувствовала, как холодеют пальцы. Понимала, что это правильно, и я же решила для себя, что доверяю Фредерику с имуществом, несмотря на слова мачехи.
— Минерва не сможет оспорить… — сказала еле слышно.
— Именно, поэтому все должно быть безупречно, — голос Фредерика стал жестким, — Магический совет не признает брак недействительным, если будут соблюдены все формальности. А мы их соблюдем.
— Хорошо. Но я попрошу вас внести кое-что относительно содержания Минервы и Элизы.
— Что именно? — спросил Фредерик.
— Я бы хотела, чтобы им выплачивалось ежемесячное пособие из моего наследства, — не хотела оставлять женщин ни с чем, отец бы так не поступил. Они были женаты столько лет, он любил эту женщину. Это нечестно. Да, они обошлись со мной мерзко, но не хотелось уподобляться им.
— Вы уверены? — переспросил мистер Эктор.
— Да.
— Внесите пункты, — дал добро Фредерик, хоть по лицу видела, что он не особо доволен этим фактом.
— Какую сумму указать?
— Стандартную… не знаю, — пожала плечами, — Чтобы хватило на нормальное проживание.
Эктор посмотрел на Фредерика, ожидая от него конкретики. Тот написал на листе сумму и протянул мужчине.
— Как будет угодно, — перо скрипело по бумаге, выводя сложные юридические формулировки, поверенный методично прописывал правки, добавляя их в договор, — Что-то еще?
— Это все, — у меня не было больше пожеланий.
— Тогда ознакомьтесь и распишитесь на каждой странице. На последней странице, — сказал поверенный, протягивая мне перо, — Вы должны собственноручно написать: «Вступаю в брак по доброй воле, без принуждения, и принимаю все условия данного договора».
— Но... после совершеннолетия... развод... — прошептала я, заглядывая в глаза Фредерику.
— После совершеннолетия — да, — кивнул Фредерик, — Но до тех пор вы — моя законная жена во всех смыслах этого слова. Это единственный способ защитить вас.
— Хорошо, — выдохнула, — Я согласна, — сердце бешено колотилось.
Я взяла перо. Рука дрожала, но я вывела каждое слово четко и разборчиво.
Фредерик подписался рядом — его подпись была такой же уверенной и четкой.
— Поздравляю, — мистер Эктор засвидетельствовал подписи магической печатью. Синий свет на мгновение озарил комнату, — Брак заключен. Расторгнуть его можно будет только через суд магического совета после достижения вами двадцатилетия.
Затем он протянул нам дополнительное соглашение, в котором Демси отказывается от любых претензий на мое состояние, как текущее, так и будущее. Его мы тоже подписали.
Мистер Эктор собрал бумаги, поклонился и вышел.
Мы остались одни. Только тиканье часов, треск поленьев в камине и шум дождя за окном.
Фредерик подошел к столу, взглянул на мою последнюю, еще не просохшую подпись.
— Вы сделали правильный выбор, — произнес он на удивление тихо.
— А у меня был выбор? — вырвалось у меня, и я тут же пожалела.
Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то сложное.
— Всегда есть выбор, Александра. Просто некоторые варианты хуже других.
Он прав.
— В эти выходные мы должны провести церемонию бракосочетания и провести званый вечер, как того требует этикет.
— Это обязательно?
— Боюсь, что да.
В прошлом я наивно мечтала о настоящей, большой свадьбе. Потом, с Генри, я уже согласилась бы довольствоваться полутемным старым храмом для тайного венчания — лишь бы быть с ним рядом, лишь бы чувствовать его руку в своей.
Я всегда так ясно представляла себе свое подвенечное платье — не просто красивое, а особенное, уникальное. Сшитое моими руками из нежнейшего шелка цвета слоновой кости, расшитое мельчайшим перламутровым жемчугом, прикасаясь к которому пальцы ощущали бы прохладу и изысканную текстуру.
Я мечтала, как отец, гордый и немного грустный, ведет меня к алтарю и торжественно передает мою руку жениху — тому, кого я сама выбрала и полюбила всем сердцем.
Ничего из этого не будет. Никогда.
А сейчас, в этой новой, искалеченной реальности, я бы предпочла и вовсе обойтись без всякой церемонии — просто поставить подписи на бумаге, чисто формально, без лишних глаз и напоминаний о том, чего я лишилась. Так что новость о необходимости публичной, пусть и скромной, церемонии стала для меня неприятной и горькой неожиданностью.
— Я сам не сторонник пышных мероприятий и ненужной суеты, — сказал Фредерик, словно угадав мои мысли. Его голос был ровным, без эмоций, — Но ради легитимности и чтобы закрыть рты всем возможным сплетникам, придется этот день потерпеть. Один день.
— Понимаю, — старалась, чтобы мой голос не выдал разочарования и внутренней дрожи. Я смотрела в окно на хлещущий дождь, чтобы не встречаться с ним глазами.
— Все организационные хлопоты беру на себя, — продолжил он, — Вам останется только выбрать подходящий наряд. Если не хотите заниматься и этим... — он слегка замявшись, —...я попрошу подобрать в салоне готовое платье, соответствующее случаю.
— Не стоит утруждаться, — пусть это и фарс, но… — С платьем... я справлюсь сама.
— Как вам угодно, — кивнул, не настаивая, — Если потребуется помощь или что-то дополнительное — ткани, аксессуары, — сразу сообщайте.
Я лишь молча кивнула, глотая комок в горле. Я пока даже не начала осмысливать главное — что с этой самой секунды мы официально стали мужем и женой. Не то что заниматься подбором гардероба или планированием этого спектакля. Мой мозг отказывался принимать эту реальность.
Фредерик Демси — мой муж. Подумать только!
Этот холодный, закрытый, насмешливый мужчина, который всегда меня раздражал. Теперь он — мой супруг.
Я подняла на него взгляд — осторожный, изучающий. Он стоял, опершись о каминную полку, его профиль был резким и нечитаемым в полумраке комнаты.
— Что такое? — мужчина почувствовал мой взгляд и обернулся. Его глаза встретились с моими.
— Ничего, — поспешила отвести взор, чувствуя, как щеки покрываются румянцем, — Когда мы планируем поехать в город на склад?
— Сразу после обеда, если, конечно, погода немного улучшится, — он также перевел разговор на деловые рельсы, за что я была ему благодарна.
— Тогда я начну собираться, — поспешила к себе в комнату.
По правде говоря, переодеться для поездки — дело пяти минут. Мне просто отчаянно хотелось поскорее остаться одной. Осадить нахлынувшие чувства. Перевести дух. Осознать.
Заперев за собой дверь, я откатилась к центру комнаты и замерла, глядя на свои дрожащие руки.
Мамочки. Неужели я действительно только что подписала все эти документы? Поставила свою подпись под согласием стать женой человека, которого почти не знаю? Все уже случилось. Начинается моя новая жизнь. С чужими людьми. В чужом доме, где я номинально хозяйка.
Обед подали в небольшой столовой, где камин отгонял сырость непогоды. Виктория уже сидела на своем месте, болтая ногами и ковыряя вилкой в тарелке. Она бросила на меня быстрый, подозрительный взгляд, когда я подкатила