— Это еще почему?
— Не хочу давать Миневре повод усомниться в нашем браке.
— И это все?
— А что ты хочешь услышать? — развернулся к ней лицом.
— Что мне не о чем беспокоиться, — потянулась к моим губам, пытаясь вернуть все на старые рельсы, замять разговор страстью.
— Она дочь моего друга. И я помогу ей.
Но Марика все же пришла на свадьбу. Вырядилась в вызывающее светлое платье, да еще и вызвалась в свидетели.
И вот сейчас, на этом проклятом приеме, она поймала меня, когда я пошел за водой для Александры.
— Она красивая, — прошипела, перегородив мне дорогу, отводя чуть в сторону, — Я бы приревновала, если бы она не была калекой.
— Похоже, ты и впрямь ревнуешь, раз устроила весь этот спектакль.
— Прости, не смогла удержаться. Она так на тебя смотрит… А ваш поцелуй… Он был похож на настоящий.
— Тише ты. Марика, тебе лучше уйти.
— И не подумаю.
— Скажи, что разболелась голова.
— Ты меня выгоняешь?
— Я просил тебя не приходить на мою свадьбу. Это некрасиво по отношению к Александре.
— Ты и так ей помогаешь. Потерпит.
— Успокойся. Не узнаю тебя.
— Не могу смотреть на тебя с другой женщиной.
— Мы уже это обсуждали, — сказвал грубо. Я бросил взгляд на ее мужа, который беззаботно смеялся в компании других гостей, — Мне пора возвращаться к Александре.
Разворачиваясь, чтобы уйти, я поймал себя на мысли, от которой стало горько: я бы хотел, чтобы на месте Александры сейчас была Марика. Чтобы это была наша свадьба.
Мы познакомились семь лет назад. Она уже была замужем за Давоном, который только вступал в роль мэра. Я был приглашен в их дом по делам и не смог оторвать взгляд от его молодой жены. Это была не просто страсть, это словно болезнь, зависимость.
Сотни раз я говорил себе, что оборву эту связь. Что это тупик. Но каждый раз, стоило ей прислать записку, я сломя голову мчался в наш тайный дом. Все запуталось слишком сильно, и разрубить этот узел, никому не навредив, уже невозможно.
С Арианой, моей покойной женой, у нас изначально были разные жизни. Она знала о Марике. Я знал, что ее сердце принадлежит другому — бедному художнику, которого ее отец счел неподходящей партией. Наш брак был договоренностью. Ее отцу нужны были мои связи, мне — его капитал для первых серьезных проектов. Нам обоим было выгодно, чтобы свет считал нас образцовой парой.
Так что фиктивный брак в моей жизни уже однажды был.
Когда Марика забеременела, я пришел в ярость. Мы не общались больше двух лет. А потом умер любовник Арианы. Она, убитая горем, пришла ко мне с одной сумасшедшей просьбой — дать ей ребенка. Я не смог отказать, Марики не было рядом, я согласился, пытаясь построить настоящую семью. Так появилась Виктория.
Но Ариана, вместо того чтобы утешиться, впала в глубокую депрессию. Она стала замкнутой, раздражительной, могла устроить скандал на ровном месте. Она говорила чудовищные вещи: что всегда хотела ребенка от другого, и эту девочку, мою дочь, она не может полюбить.
Это были тяжелые времена. Жена окончательно отдалилась, почти не бывала дома. А потом... потом мне сообщили, что она спрыгнула с моста. Позже я нашел ее предсмертную записку. Она писала, что не может жить без того человека, и уходит вслед за ним. Ни слова о Виктории.
Первый фиктивный брак не закончился ничем хорошим. Он оставил мне лишь чувство вины. Я знал, что у Александры похожая ситуация — побег с недостойным человеком, закончившийся трагедией.
«Больше никаких треугольников, никаких четырехугольников, — поклялся я себе тогда, — Больше не хочу чувствовать эту тяжелую вину за чью-то смерть».
Но я благодарен небесам за Викторию. Дочь — самое дорогое, что у меня есть, и я ни на секунду не жалею о своем решении.
А потом, два года спустя, на одном благотворительном вечере, я снова встретил Марику. И все началось по новой... с той же страстью и с теми же непреодолимыми препятствиями. Она не может развестись, а я ждал... Непонятно чего. Она даже хотела открыть ателье, чтобы быть ближе ко мне. Но тогда случился первый кризис и это бы выглядело странно.
И вот теперь я стоял здесь, на своей собственной свадьбе с другой девушкой, а Марика смотрела на меня глазами, полными боли и гнева. Замкнутый круг. Проклятый замкнутый круг.
Вечер все длится и длится.
Я отвечал на бесконечные тосты, улыбался, кивал, но внутри был пуст. Мои пальцы сжимали хрустальный бокал так, что он чуть не треснул. Я пил. Бокал за бокалом. Сначала дорогое шампанское, затем виски — крепкий, обжигающий, способный хоть на время приглушить внутренний хаос. Он не приносил облегчения, лишь затуманивал остроту восприятия, превращая все в размытое, душное марево.
Испуганные голубые глаза напротив, укоряющие. Она сидела в своем кресле, красивая в жемчужном платье, словно заблудившаяся птица, залетевшая не в ту клетку.
Под конец вечера я был вдребадан пьян. Гости, наконец, ушли, а я продолжил «праздновать», точнее, провожать свою холостяцкую жизнь в кабинете, а еще хоронить свои несбыточные надежды на будущее с женщиной, которую любил.
В кромешной тьме, спотыкаясь о мебель, кое-как добрался до своей спальни. Комната плыла перед глазами. Я рухнул на кровать, и мои пальцы наткнулись на что-то нежное, тонкое, почти невесомое. Кружева.
Я притянул хрупкую фигуру ближе, зарываясь в длинные волосы, отчего-то светлые и пахнущие лавандой, а не дорогими розовыми духами.
Сквозь пьяный туман в мозгу пронеслась мысль: Я ее выгнал, но она все равно вернулась. Моя Марика.
ГЛАВА 22
АЛЕКСАНДРА
Дурацкий вечер! Зачем это все?!
Кому какое дело до наших отношений?!
Безжалостно ругала себя, корила за слабость!
Я втянула мужчину во все это.
Он явно не рад видеть меня своей женой, пусть и фиктивной, иначе бы не напился в стельку под конец вечера, словно пытаясь смыть с себя само воспоминание об этом дне. А я могла лишь смотреть…
А эти взгляды… сочувственные и жалеющие, которые бросали на меня гости. Они будто говорили вслух: «Бедняжка, понимает, что трезвый он и взглянуть-то на такую калеку не захочет».
Фредерик, не сказав ни слова, ушел к себе, даже не предложив помочь мне добраться до моей комнаты. Это за него сделал Барт.
— Что-то еще нужно, миссис Демси? — спросил он участливо, завозя меня в полутемную комнату.
— Нет, Барт, благодарю вас, — проговорила устало.
— Может позвать кого-то помочь вам