Не успел надсмотрщик произнести хоть слово в свое оправдание, как в лицо ему вонзился огромный и вполне себе земной кулак. Со страшной силой. Гато отнесло назад и впечатало в стену конюшни. Веслав шагнул следом:
– Ты почто до человека мово докоснуться посмел без моего на то позволения, собака страшная?!! Да еще к столбу его примкнул!!
– Господин Веслав, ты же должен понимать… Он…
– Кому я должен?! Тебе?! Ты кто такой есть, чтобы я тебе должен был, крыса ты долговолосая?!
Вторая зуботычина была еще сильнее, чем первая. Гато даже не успел закрыться. За ней последовала третья, от которой губы свело, а щеку разом скособочило. Упасть ему не давали. Веслав держал хорошо и крепко, а ткань на рубахе не спешила рваться. Господин Горан и впрямь снабжал их весьма добротной одёжей. От другого удара пудовым кулаком в глазах зажглись будто бы свечи, по одной на каждый глаз. Веслав ногой поддел его под колени, и Гато упал в пыль, пряча невольно голову и пытаясь закрыть ее руками. Шею его тотчас обхватили кажущиеся железными пальцы. И сдавили так, что огонь свечей погас, и темнота закрыла весь обзор. У самой щеки он почувствовал холод клинка.
– Ну?!!! Как мне поступать со слугами своими след?! Поучи-ка меня, пес!!! – От одного голоса Веслава можно было умереть… Гато не мог никак продышаться еще, а его уже сунули лицом в самую пыль, заставив глотать ее и возя разбитым носом по разбросанным то тут, то там мелким камням. Вдалеке принялись собираться осторожно некоторые прислужники с виноградника, привлеченные криками, но, поняв в чем дело, вдруг исчезли, услыхав утробный рык Веслава, с которым тот поставил колено на спину надсмотрщика, надавив всей тяжестью на хребет ему. И Гато закричал, прося о пощаде.
– А ну, сопротивляйся мне, тать!!! Живааа! Чего разлегся, будто девка на сеновале?!!
– Не надо, господин Веслав! – Гато закрыл голову руками. Он сам был велик ростом и крепок, но справиться с рассерженным гостем не мог. Тот в гневе превосходил его силою. Не выпуская при этом из рук своего меча. – Я понял все!!!
– Ни черта ты не понял, черт гундосый!!! Бейся со мною! Кому сказал!!
Но Гато не мог сейчас сделать это. На спину будто давил огромный камень. И с каждым ударом чужого кулака тяжесть его удесятерялась. Гато дергал ногами, но подняться не умел. На зубах его скрипел песок и мешались мелкие камни, ноздри были забиты землею, какая, сливаясь с позорной влагой из глаз и носа, изгваздала все лицо его. От суровой безжалостной силы Веслава, щедро сдобренной сейчас праведным гневом, он никуда не мог сокрыться…
– Ну, ежели ты меня поучить не можешь, стало быть, я тебя сумею! Отведай-ка сам свое угощение!!! По нраву ли оно тебе сделается. Как думаешь?!!
Веслав быстро убрал меч в ножны и принялся закатывать рукава…
Горан подошел, когда Веслав уже оттолкнул Гато от себя. Услыхав шаги, он поворотился к другу. И в удивлении замер.
На Горане не было лица. Он молча вздернул надсмотрщика на ноги, прислоняя к ближайшему дереву. Тот отшатнулся. Горан же наоборот приблизился к нему почти вплотную. И при этом улыбался:
– Погляди, Гато, какую занятную штуку я отыскал в покоях Веслава… Видать из кошеля у кого выпала…
И он дрожащей от гнева рукой сунул надсмотрщику что-то в лицо. Веслав пригляделся. Браслет. По гладкому полю черной кожи шли частые, хорошо наточенные шипы. Они напоминали собою клыки какого-то животного.
– Узнаешь, собака?!!!
– Это не мое! Не мое, господин Горан!!!
– Конечно, не твое!!! – Горан свирепел медленно и страшно. Лицо его белело с каждым мгновением, будто еще живым переводя его в мир мертвых.
– А теперь говори, чьё это?!!!
Гато, будто понимая, чего от него хотят, медленно опустился на колени перед хозяином. Веслав, стоя рядом, взирал на них вопросительно.
– Господин! Алф потерял его!!! Потерял подле забора, а я отыскал! И себе принял!
– Врееееееешшшь! – Горан ногою толкнул его в плечо, заставляя упасть на спину. И потянул из ножен кинжал.
– Не надо! – Закричал Гато, не пытаясь даже отползти.
– Ты знал, что Алф рядом, верно? Этул болтлив. Это он все рассказал тебе? Отвечай мне! Живо! Ну?
Гато прижав руки к груди, распахнул глаза. Зубы его стучали, когда он начал говорить:
– Я нашел браслет во дворе. Возле ямы, где держали мальчишку. И подступился к Этулу. Я знал, что Алф никогда не снимал его. Даже тогда, когда ты переломал ему все кости на руках, господин, браслет все одно оставался на нем. Там была какая-то особая застежка. И Этул признался мне! Сказал, что Алфа выкупил у торговцев Ромэро, и тот теперь живет у него в доме. Помогает в его гнусных делишках. И в дьявольских развлечениях!
– Ты знал, что это браслет Алфа! Мерзавец покалечил им кучу рабов!!!! Ты нашел его и ничего мне не сказал!!! Почему ты молчал?! А ещё смеешь утверждать, что верен мне! Алф отравил лошадь Веслава! Чуть не убил его слугу! Подсунул отраву нам с Веславом! А ты был нем? Все это время? Сколько они заплатили тебе за то, чтобы ты держал рот на замке? А? Надеюсь, тебе хватило?!!
Гато замотал головой, складывая руки в умоляющем жесте:
– Я следил за ним! Следил!!!! Клянусь тебе, господин!
– Почему ты не бросился тотчас сообщать мне???
– Он переменился!!! Ликом!!! Я не сразу поверил, что это он!! Он стал носить бороду. И накладные волоса другого цвета!!! А руки прятал под рукавами! Я не видел их… Клянусь, господин!!! Я думал, что Этул лжет мне!!!
– Ты ждал, когда Алф отравит меня? Или прирежет, гнусный негодяй?
– Нет!!!– Гато проворно вытер кровь, сочащуюся из носа. Она закапала ему всю рубаху.
– Нет???
– Это не Алф!!!! Не Алф отравил лошадь! Не он подсунул мальчишке яд! И не он бросил отраву в кувшин. Это не Алф! Я знаю точно!!! В доме был кто-то еще! Кто-то другой! Но я так и не сумел поймать его!
– Значит, это сделал Этул! Юн сказал, что тот притворялся умирающим, а сам рыскал по дому. Искал какую-то вещь Ромэро. По его заданию. Мог и отравить нас со злости. – Веслав пожал плечами равнодушно.
– Нет, господин!!! Это не Этул. Тому нужно было что-то другое. Именно так. Он рылся в комнатах. Прятался там, когда ты, господин Веслав уснул, а после он вылез через