— Кровавым? — Когда я вышла из-за полок, Леона составляла опись разноцветных порошков, которые высились вокруг нее шаткими горками. — Почему он должен получиться кровавым? Я думала, магия Потомков выбирает наследника, и все с этим соглашаются.
— Так и должно быть, но знаешь ведь, как бывает, когда есть шанс добраться до власти.
Я негромко фыркнула. Еще одна сторона жизни, о которой я не имела ни малейшего понятия. Ничего похожего на власть у меня никогда не было.
— Потомки вашего королевства уже знают, кто будет наследником? — спросила Леона.
В памяти без спроса воскрес холодный, расчетливый взгляд принца Лютера. Стоило вспомнить, как он стоял в коридоре вплотную ко мне, как это на меня действовало — пульс тотчас сбился.
— Да, — шепнула я.
Леона изогнула бровь:
— Похоже, тебе этот тип не нравится?
— Вряд ли это важно. Не думаю, что это серьезно повлияет на мою жизнь.
«Если только будущий король Лютер не решит стребовать с меня долг моей матери».
Сделав паузу в работе, Леона долго на меня смотрела.
— Раз матушки твоей больше нет, дам тебе небольшой материнский совет. Что бы ты ни думала о том типе, держи свое мнение при себе, слышишь? Мило улыбайся и помалкивай.
На языке завертелась уйма резких ответов, но я нуждалась в помощи этой женщины и сегодня, и в будущие годы. Я одернула себя и послушно кивнула.
Леона, похоже, мне не поверила. Она оглядела склад, потом низко наклонилась ко мне, и ее голос превратился в резкий шепот.
— Деточка, послушай моего совета. Потомки могут грызться, как бешеные псы, но ничто не сплотит их быстрее, чем смертная, которая забыла свое место. — Для пущей выразительности узловатый палец Леоны ткнул меня в плечо. — И не думай, что твои смертные приятели мигом не набросятся на тебя, если Потомки потребуют.
Я подумала, не набросится ли она сама на меня, если Потомки потребуют. Совет ли ее слова или, скорее, угроза?
Я растянула губы в благодарной улыбке.
— Спасибо, что заботитесь обо мне, вы очень добры. Не беспокойтесь, не в моих интересах заводить врагов, ни среди смертных, ни среди Потомков.
Я надеялась, Леона умеет читать между строк.
Она окинула меня оценивающим взглядом, потом хмыкнула и вернулась к работе.
— Матери больше нет, но ты не раскисаешь?
Больше нет…
Жестокий вопрос. Я очень обрадовалась, что Леона не видит, как я от него съежилась.
— Стараюсь как могу использовать то, что дали мне боги, — чуть ли не машинально проговорила я, повторив слова, сотни раз слышанные от мамы.
Судя по одобрительному кряхтению Леоны, ответ был правильный.
— Ты не знаешь, что с ней случилось?
— Нет. А вы? — осторожно спросила я.
Леона покачала головой.
Я пожевала губу и продолжила расспросы:
— Мама не говорила, что собирается куда-нибудь ехать?
— Нет, ничего такого не припоминаю.
— А как насчет… — Я замялась. — Вам что-нибудь известно об услугах, которые мама оказывала одному из Потомков? Возможно… влиятельному?
Леона перестала писать, но взгляда не подняла.
— Ты имеешь в виду целительские услуги?
— Да… или любые другие.
Я затаила дыхание. Риск был большой — особенно после ее предупреждения, — но обдуманный. Если Лютеру от мамы требовались не просто услуги целителя, это могло быть связано с ее службой в армии.
Несколько пугающих секунд Леона разглядывала свои замершие руки и молчала. Я заставила себя продолжить исследование стеллажей и лениво набивать сумку, будто мой вопрос был пустой болтовней.
Проницательный взгляд Леоны наконец встретился с моим.
— Деточка, на что ты намекаешь?
Изобразить печальную улыбку оказалось несложно. Отчаяние из-за того, что мама пропала, напоминало татуировку, набитую под кожей: невидимую миру, но и неглубокую.
— Я просто ищу ответы везде, где могу.
Во взгляде Леоны появился намек на сочувствие.
— Жаль, что мне нечего тебе сказать. Иногда приходится смириться с тем, что есть вопросы, ответы на которые мы не получим.
Никогда. Поиски мамы я не брошу никогда.
— Может, еще кто-то из местных может знать?..
— Нет.
Ответ прозвучал так окончательно и недвусмысленно, что банка с радужной чешуей гриверны едва не выпала у меня из рук на каменный пол.
— Я только хотела спросить…
— Нет! — повторила Леона, на сей раз громче. — Если бы твоя мать работала на армию, я знала бы об этом. Будешь разнюхивать — и ни тебя, ни Орели это до добра не доведет. — Светло-карие глаза Леоны сузились. — Думаю, на сегодня ты собрала достаточно добра. Тебе лучше уйти.
У меня сердце упало. Прежде я не догадывалась, как отчаянно ждала от этой поездки ответов на свои вопросы. Но эта дверь захлопнулась у меня перед носом, и я чувствовала, что мама от меня еще дальше, чем прежде.
Удрученная, я поспешно засобиралась, а Леона сидела и караулила меня.
Я уже повесила переполненные сумки на плечи, когда взгляд зацепился за металлическую клетку, спрятанную в углу за стеллажами. Поразила меня не сама клетка, а всполох яркого цвета за ее прутьями. Я приблизилась. Неужели это?..
У меня перехватило дыхание.
Даже если бы огнекорень не выдал ярко-малиновый цвет, характерный пузырек-полумесяц был так знаком моей ладони, что я могла бы нащупать его вслепую. Почти каждый день своей жизни я, с негодованием и тревогой, держала его в руке.
Это было единственное лекарство, которое я не могла ни приготовить, ни купить, ни заменить чем-то. Поскольку мои запасы огнекорня покоились на дне морском, я старательно убеждала себя, что мне он больше не нужен.
Но шутки, которые подстраивал мне разум… Сияние во дворце. Волк в лесу. Как старательно я ни подыскивала оправдания, я знала, что симптомы возвращаются. Те же самые симптомы, что мучили меня все годы, — видения, странные ощущения. Вера в то, что я творю вещи, которые не должны быть мне по силам.
Магия.
В галлюцинациях я владела магией.
Недолгое страшное время после того, как карие глаза и каштановые волосы, обозначающие меня как смертную, изменили цвет, я даже считала себе Потомком.
Я тогда была сама не своя и чуть не бросилась в Святое море, боясь, что стану чудовищем из жутких историй, которым мы с друзьями потчевали друг друга в школе.
Но мама крепко обнимала меня, успокаивала словами и лаской. Она сказала, что зачал меня мужчина, страдавший от похожих иллюзий, и это привело его к гибели.
«Я надеялась, что каким-то чудом тебе это не передастся, — сказала мне мама полным отчаяния голосом. — Но не волнуйся, моя маленькая воительница. Я тебя защищу. И ты не закончишь, как он».
И как только по утрам я начала принимать огнекорень — щепотка горького порошка, хорошенько размешанная с чашкой кипятка, — видения прекратились. Огнекорень туманил мысли и притуплял эмоции, но зато в жизни воцарилась блаженная нормальность.
Но сейчас. Сейчас…
На двери клетки я заметила тяжелый железный замок.
— А можно заодно и вот то снадобье? — спросила я, показывая на пузырьки.
Леона проследила за моим жестом круглыми от страха глазами. Она снова огляделась по сторонам — не подсматривает ли кто, не подслушивает ли. Ее движения стали еще судорожнее. Бросившись к клетке, Леона накрыла ее куском ткани, чтобы скрыть содержимое.
— А оно тебе зачем?
— У нас кончилось, — неуверенно ответила я. — А что, что не так?
— Для чего вы используете это снадобье?
По тону Леоны слышалось, что этот вопрос — испытание, серьезное испытание.
— Я… Я точно не знаю. Нужно будет свериться с мамиными записями.
— Откуда вы брали это снадобье? Чтобы заполучить хотя бы унцию, нужно разрешение всех девяти монархов.
Я не успела скрыть отразившийся в глазах шок.
— На клетку наложены защитные чары, и открыть ее может лишь король Фортоса, — прошипела Леона. — Даже у главного целителя нет доступа. Как вы