— Где мы?
— Совершенно секретно, — снова повторил Эллис, и я закатила глаза, засунув повязку в карман. — Пойдем, — продолжил он. — Ты встретишь других.
— Других кого? — спросила я.
— Оборотней, конечно. Это вечеринка клана. Моя семья устраивает вечеринку, чтобы поприветствовать Мари в клане пум.
Я ахнула, в шоке отступив от Эллиса.
— Она сделала что?
Его брови нахмурились, когда он смотрел на меня, явно удивленный моей реакцией.
— Мой брат Джош превратил ее в оборотня.
— Как это произошло?
Эллис пожал плечами.
— Он кусал ее, пока она не обратилась.
Я вздрогнула, в памяти вспыхнули воспоминания о болезненных укусах Андре.
— Ты сказал, вы не похожи на вампиров.
— Да, — подтвердил он. — Обещаю. Очень редко бывает, что кого-то обращают. Мари обратили только потому, что она умирала, и Джоша не волновало, будут ли у него проблемы из-за этого.
Он попытался притянуть меня к себе, чтобы обнять, но я отстранилась. Мой ум полон вспышками изображений зубов и клыков и боли. Бедная Мари. Как она страдала. Я с трудом сглотнула. И мы праздновали это как что-то хорошее? Не понимаю.
— Ты в порядке? — мягко спросил Эллис, опуская руку.
— Да, просто... да. — Скрестив руки на груди, я сделала несколько шагов в сторону от него.
* * *
Вечеринка Мари оказалась пикником и барбекю.
Задний двор дома был заполнен деревянными столами и людьми, слоняющимися между ними. В отдалении выстроился ряд грилей, и один человек стоял рядом с ними с пивом, переворачивая мясо, в то время как другие играли в футбол или вертелись вокруг столов, болтая.
Я посчитала присутствующих — двадцать или более людей разного роста и телосложения. Все эти люди оборотни? Они выглядели вполне нормально.
Мари, выглядящая здоровой и абсолютно счастливой, стояла на футбольном поле. Мари весело мне помахала и почти пропустила мяч из-за этого. Больше она не была похожа на привидение, теперь у ее кожи был здоровый румянец, и, казалось, она набрала несколько фунтов веса. Превращение явно пошло ей на пользу, но я все равно думаю утянуть ее в укромный уголок и расспросить. Вдруг у нее тоже кошмары о клыках, как у меня.
Почти сразу, как мы приехали, Эллис отошел играть в футбол, послав мне вопросительный взгляд, будто спрашивая, все в порядке. Я пожала плечами. В настоящий момент наши взаимоотношения были немного странными.
С одной стороны, поцелуй, который мы разделили, был... идеальным. С другой стороны, его упоминание об укусах, превративших Мари в оборотня, шокировало меня. Потирая следы от укусов на руках, я подошла к небольшой группе женщин, сидящих за одним из деревянных столов.
— Привет, — прощебетала блондинка с косичками, одетая в ярко-розовый спортивный костюм. — Ты, должно быть, Лили? Я — Райдер. — Она мне улыбнулась, показывая ямочки на щеках и блеск голубых глаз. — И я сижу здесь, наблюдая за едой, потому что эти кошаки любят грубо играть.
Улыбнувшись, я села рядом с ней.
— Ты не оборотень? — Она не казалась опасной.
Райдер помахала рукой с розовым маникюром.
— Боже, нет. Я работаю на службу знакомств, но это все.
— Службу... знакомств?
Она кивнула.
— "Полуночные Связи", туда они идут, когда им нужны хвостатые партнеры. — Она театрально мне подмигнула. — Плохая шутка, знаю. И тут за кадром тянет печальные ноты тромбон.
— Нормальная шутка, — засмеялась я.
— Я тоже так думаю. — Она взяла банку Red Bull и предложила мне другую. Отказавшись, вместо нее я взяла газировку. — Итаааак, — протянула Райдер. — Ты здесь с Эллисом? Вы встречаетесь?
Я подавилась первым же глотком.
— Что? Нет. Почему ты спрашиваешь?
Она жеманно захлопала ресницами.
— Ну, знаешь. Слухи.
— Какие слухи?
— Ну, — начала она, наклонившись ко мне, будто мы сплетничали за столом в школьной столовой. Ее голос упал до шепота. — В общем, он прогоняет всех, кто пытается провести с тобой время. И еще он свалил с работы, чтобы проводить больше времени с тобой.
— О, — сказала я, а затем покачала головой. — Мы просто друзья. И у Эверетта был дедлайн, он не мог приходить.
— Угу. А как же Остин и Джереми?
— Кто они? — нахмурилась я.
— Вот именно, — сказала она с улыбкой. — Они самые восхитительные Расселлы. Впрочем, у Джереми уже есть девушка и парень. — Райдер пожала плечами. — Но Остин не занят и не влюблен, и Эллис не подпускает его к тебе, хотя они кузены. Единственный человек, которому он доверяет — его близнец, но, похоже, и ему он доверяет не так уж сильно.
Мои глаза расширились.
— Какие-то безумные слухи.
— Так ли это? — сказала Райдер, допивая Red Bull. — Мы могли бы проверить, правдивы ли они.
— Как?
— Наблюдай за мастером, — сказала она, с дразнящей ноткой в голосе, и поднялась на ноги. — Эй, Остин! Иди сюда, сладкий! — Она неистово размахивала рукой, подпрыгивая на месте.
Высокий парень пробежал по боковой линии, его темные волосы от пота прилипли ко лбу. Привлекательный, длинное тело, худое лицо, и было ясно, он родственник Эллиса и Эверетта — те же цвет волос и костная структура.
Подойдя к нам, он вытер рубашкой лицо и улыбнулся.
— Райдер, моя милая человеческая жемчужина, что я могу сделать для тебя?
— Просто хотела сказать привет, — кокетливо ответила Райдер, теребя одну из своих косичек. — Ты уже встречался с Лили?
Она склонила голову в мою сторону.
Его лицо просияло, он вытер руку о треники, а затем протянул ее мне.
— Привет, солнышко. Я Остин. Много слышал о тебе. Держишься молодцом?
Он казался дружелюбным. Я вежливо ему улыбнулась и пожала его руку.
— Стараюсь изо всех сил.
— Я как раз подумывал о том, чтобы заскочить к тебе, — сказал Остин. — Понимаешь, дать Эллису передохнуть и все такое.
— Конечно.
Райдер наблюдала за нами блестящими от восхищения глазами.
— Как дела у котят? — Остин переступил с ноги на ногу, сдвигаясь чуть ближе ко мне. — Слышал, Эллису пришлось спасать их от нашей амбарной кошки.
Я улыбнулась, вспомнив о своих котятах.
— Они — единственное, что не позволяет мне сойти с ума взаперти. Они сладкие крошки. Их глаза только открылись и…
Налетевшее тело сбило Остина на землю.
Райдер и я в шоке отступили на несколько шагов. Конечно же, Остин начал бороться с человеком, сбившим его. Я увидела две руки покрытые татуировками, и мои глаза расширились.
Эллис? Дружелюбный, покладистый Эллис только что сбил Остина? Зачем?
— Придурок, возвращаешься в игру или нет? — спросил Эллис, стукнув Остина в живот.
— Иду я, иду, — сказал Остин, пытаясь схватить Эллиса в стальной захват за