Ответа не последовало, и Вероничка продолжила:
— Хм... давай, я буду считать это комплиментом мне, ладно? Просто я уверена, что вы идеально подойдете друг другу.
— Я бы не сказала, что это был комплимент.
— Замнём для ясности. Ну, так что ты скажешь?
— В смысле?
— Про знакомство.
— Знаешь, у меня почему-то такое чувство, что от моего ответа ничего не зависит, — я покачала головой.
— В чем-то ты права, — с улыбкой согласилась подруга.
— Угу, попробуй я не согласиться, как ты тут же по доброте душевной будешь делать всё то же самое, но уже за моей спиной, — ворчливо произнесла я.
— Ну ты же моя подруга! — воскликнула она, будто это все оправдывало, а как по мне, так аргумент сомнительного качества.
— Так что там за фильм? — я решила сменить тему.
— Боевик с участием супер-пупер крутого подростка, — с ухмылкой ответила она, предвкушая отличную основу для комментариев и откровенного стёба.
— Все с тобой ясно, — хихикнула я.
Вечер прошел замечательно, фильм оправдал все ожидания, и мы здорово повеселились. Домой решили пойти пешком, благо погода больше не радовала осадками. Когда я зашла в квартиру, часы показывали начало двенадцатого. Навалилась усталость, я быстро приняла душ и без сил рухнула в кровать.
2
На второй день после открытия, Арсений Петрович, как и обещал, раздобыл для моего костюмчика очень симпатичные панталончики. Никогда я еще так ни радовалась нижнему белью. Благодаря этой детали туалета, желающих заглянуть под юбку убавилось, и в целом моя нервная система стала подвергаться меньшим перегрузкам. Еще бы в корсет не заглядывали...
Прошла уже неделя со дня открытия "Вивляндии". Поток посетителей с каждым днем нарастал. Даже Зинку пришлось вырывать с фотосессий, чтобы помогать нам с клиентами.
Вот уже с полчаса я наблюдала, как мамаша пыталась утихомирить мальчишку, который истошно просил у неё купить винтовку с оптическим прицелом. Мама все навязывала ему игру "морской бой". Мальчуган бился в истерике и ни в какую не соглашался, даже на предложенные замены помимо "морского боя": танки, вертолеты, машинки.
— Тебя как звать? — не выдержала я.
— Саша — буркнул пацан лет десяти.
— Ты уже написал письмо Деду Морозу?
— Я уже взрослый и знаю, что Деда Мороза не существует.
— Правда? Кто тебе сказал такую глупость? Скажу тебе по большому секрету, — доверительно зашептала я, — он существует. В нашем магазине принимают письма для Деда Мороза. И если не веришь, можешь проверить сам. Только напиши письмо здесь, и результат увидишь на Новый год.
Я украдкой подмигнула маме ребенка. Мальчик с сомнением смотрел на меня.
— Ну что тебе стоит написать письмо? От тебя ведь не убудет. Вот и проверим, кто прав, а кто нет. А после праздников, придешь и расскажешь, договорились? — я протянула руку для пожатия.
— Договорились, — парень с сомнением глядя на меня, пожал мою руку. Но в глазах читалось, что как бы то ни было, он все еще верит в чудеса.
— Иди к Джеку-Воробью он расскажет, что нужно сделать.
Мальчишка радостно побежал к Василию, который принимал письма для Деда Мороза.
— Спасибо вам огромное. Дело в том, что мы как раз хотели на Новый Год ему подарок такой сделать. А сегодня просто по другому поводу игрушку выбирали.
— Не за что. По крайней мере, у вашего ребенка еще есть шанс поверить в чудо. Так вы возьмете "морской бой"?
— Да, конечно.
Не успела я ничего ответить клиентке, как услышала позади себя:
— Марина, вы не могли бы нам помочь, когда освободитесь?
Я обернулась на голос и увидела парня, которому свалилась на руки в день открытия. Рядом с ним стояла девочка лет пяти-шести.
— Да, конечно — выдавила я.
Парень обаятельно улыбался и смотрел таким взглядом, что я помимо воли вспомнила всю нашу предыдущую встречу и смутилась.
Девочка тоже внимательно рассматривала меня, а затем дернула парня за рукав, привлекая к себе внимание, и громким шепотом поинтересовалась:
— Дядя Влад, это и есть та самая Мальвина? — да, не популярна сказка о Буратино среди нынешних малышей.
— Она самая, — с улыбкой произнес "дядя Влад". — Нравится?
— Да, красивая, — улыбнулась щербатой улыбкой девчушка.
— Я тоже так думаю. Так вы нам поможете, Марина?
Нет, я что кукла в витрине магазина?!
— Да, конечно, — повторила я. — Как только освобожусь. Или вы можете обратиться к Золушке или Русалочке. Они с удовольствием вам помогут.
— Нет, мы именно к вам пришли за консультацией.
"Какое счастье!" — улыбнулась я и повернулась к клиентке.
Едва я успела отдать женщине выписанный чек, случился казус. Девочка, которую "дядя Влад" держал на руках, дабы она могла рассмотреть игрушки с верхних полок, потянулась к моему банту на голове и дернула его. Парик с бантом, который я не закрепила, слетел вниз, высвобождая копну темных чуть вьющихся волос.
Я возмущённо повернулась к парню, уверенная, что все это сделано с его коварной подачи.
— Они не настоящие! — удивленно произнесла девочка, явно расстроившись.
Парень же сконфуженно поставил девочку на пол и поднял мой парик.
— Извините, она не специально.
Как будто мне от этого стало легче. Второй раз я его вижу, и второй раз происходит какая-то нелепость. Прямо напасть. И постоянно мне приходится безуспешно бороться со своим смущением, стараясь выглядеть невозмутимой. Я опять покраснела и отвела взгляд. Вот не хотелось смотреть мне в его глаза сейчас. Что я там увижу? Очередную насмешку? И так, похоже, веселю его на каждом шагу. "И чего я, собственно, переживаю?" — здравый смысл постучался в мою пустую черепушку- "Ну слетел парик, не лысая же я под ним в конце концов. Растрепана чуток. Подумаешь!"
Меня взяли за руку, настойчиво привлекая к себе внимание. Все же пришлось поднять глаза на парня. Приготовленная ехидная насмешка куда-то подевалась, едва я встретила его взгляд: извиняющийся, теплый и нежный.
— Не обижайтесь, — тихо проговорил он.
Неловко освободила руку и забрала наконец-то свой парик, улыбнулась.
— Я не обижаюсь, — перевела взгляд на девочку, которая испугано, пряталась за своего дядю.
Я присела на корточки.
— Ты меня боишься?
— Нет, — все еще не покидая своего укрытия произнесла девочка.
— А чего тогда прячешься? — Мельком взглянула на парня, который с улыбкой наблюдал за нами, не вмешиваясь в разговор. — Обещаю, я не буду ругаться.
— Честно?
— Честно.
Наконец- то девочка покинула свое укрытие.
— Тебя как зовут? Меня Марина.
— Лера. А почему вы одеваете "понарошные" волосы?
— Ну... ты вот на Новый год, костюм одевала в прошлом году? Какой?
— Да, я