Видя нетерпение Васи — ему очень хотелось проверить новые возможности жезла — я взмахом руки создал портал, ведущий в Уральские горы.
— Только не буянь сильно, — попросил я. — И не задерживайся. Я быстро всё подготовлю.
Вася кивнул и исчез в портале. А я вынул глыбу.
У меня была простая задумка. Я верну тело Васи к тому состоянию, в котором оно было сразу после прорыва на первый Шаг. То есть, откатаю глыбой несколько десятков лет жизни. Это будет первая часть.
Вторая и самая интересная — до того как душа Васи подстроится к новому телу и он вернёт себе четвёртый Шаг, я на время запечатаю его силы. На моём Шаге это почти невозможно сделать против воли Васи. Но если он примет эту печать и будет поддерживать её своими силами, не позволяя ей сломаться, то на некоторое время он останется Высшим Магом первого Шага.
И тогда я дважды использую на нём Омолаживающую Жемчужину, делая его ещё моложе.
Если у меня всё получится, то в итоге Вася превратится в молодого мужика лет тридцати, но при этом обладающего силой Высшего Мага четвёртого Шага. Тогда у него будет неоценимый потенциал. По сути, это можно назвать полноценным возрождением, поэтому я потребовал у Васи аж три услуги.
Хотя, конечно, есть и минусы. После такого комплексного воздействия магии времени Васе придётся искать другие способы омоложения, когда он вновь станет стариком. Вряд ли магия времени будет оказывать на него хоть какое-то благоприятное влияние. Даже возможно, наоборот, он получит уязвимость к этому атрибуту. Впрочем, это я тоже собирался проверить.
Вася вернулся очень довольным и любовно поглаживал свой жезл.
— Чуть слабее, чем с осколком Скрижали, но зато удобнее, — прямо сказал он.
— Отлично, — кивнул я. — Давай начнём.
Но тут я получил сигнал клона и обновил его воспоминания.
— Ого, — вслух сказал я.
— Что случилось? — спросил Вася, чуть напрягшись.
— Да, новости пришли. Из Багдадских Врат вырвалось сразу несколько Высших монстров, и твари продолжают оттуда лезть.
— Снова вторжение? — поморщился Вася. — Надеюсь, все Врата как можно скорее закроют. Что-то не нравится мне то, что происходит в последнее время.
— Согласен, — задумчиво отозвался я.
Интересно, а та колонна с Гипно-Титанами имеет какое-то отношение к этому прорыву? Хотя таких совпадений не бывает. Уверен, что именно Гипно-Титаны и затеяли всё это. Только вот зачем?
Глава 16
Я довольно смотрел на Васю, который ошарашенно таращился на своё отражение. Мой план сработал. Ритуальная печать, которую я поставил, помогла задержать возвращение Васи к его истинному Шагу и на некоторое время оставила его на первом.
Сила Высшего Мага — как монета. Решка — это тело, а орёл — душа. А в ребре находятся энергетические узлы.
Глыба омолаживает только тело, не трогая ни душу, ни разум. Из-за этого, даже откатившись на десятки лет к своему первому Шагу, Вася должен был довольно быстро вернуть свою мощь четвёртого Шага. Но печать не позволила это сделать.
Единственная опасность была в том, что я слишком сильно его омоложу, и он вернётся к рангу Старшего Магистра.
Вот тогда начнутся проблемы. Ведь на Старшем Магистре у мага есть источник и нет энергетических узлов, связывающих тело и душу.
Но всё прошло удачно. После наложения печати я тут же дважды использовал на Васе Омолаживающую Жемчужину. И сейчас передо мной стоял мужик, которому от силы лет тридцать. Тёмноволосый, кареглазый, довольно невзрачной, кстати, внешности.
Но при этом многолетний опыт могущественного Высшего Мага не мог не оставить свой отпечаток — Вася обладал довольно мощной харизмой.
— Ты… Ты, Руслан… — Вася повернулся ко мне.
У него даже не находилось слов.
— Давай проверим кое-что, — усмехнувшись, сказал я. — Я тебя предупреждал, что могут быть последствия.
Вася кивнул, как болванчик. Я создал ритуальный круг и дождался, когда Истлеватель встанет на него. После чего прочитал заклинание — из ритуального круга выстрелило несколько тонких прозрачных усиков, которые задели руки и плечи Васи. Тот дёрнулся и удивлённо посмотрел на места касания. Кожа там сморщилась и заметно постарела.
Я поморщился и передал ему восстанавливающий эликсир.
— Как я и думал, такое мощное омолаживающее воздействие не могло остаться без последствий, — пояснил я. — Всему есть своя цена. И хоть мы смогли обмануть природу и омолодить тебя, взамен ты стал значительно более восприимчив к магии времени.
Вася нахмурился, потирая повреждённую руку.
— Другими словами, — продолжал я, — тебе лучше не вступать в битву с Высшими Магами Времени. И не попадаться под артефакты и ловушки этого атрибута.
Вася медленно кивнул.
— Глупо, наверное, спрашивать, но я спрошу, — произнёс он. — Теперь я больше не смогу омолодиться тем же способом?
— Не сможешь, — подтвердил я. — Как только ты попытаешься омолодиться магией времени, твоя душа начнёт разрушаться.
— Понял, — пробормотал Вася.
Затем он повернулся к ростовому зеркалу и залип на себя.
— Наплевать, — добавил он, покачав головой. — Ты сделал настоящее чудо. Я теперь даже не знаю, как мне прятаться от остальных. Если маги узнают о том, что со мной случилось, они же меня на куски порвут, чтобы разгадать мои секреты.
— Так и есть, — кивнул я.
— Может, мне изменить внешность? — предложил Вася. — Артефакты я носить не могу, они в первой же битве сломаются. У тебя есть идеи?
Я задумался. А ведь правда, проблема весьма серьёзная. Если другие Высшие Маги прознают про Васю, то они могут выйти и на меня. Хоть Вася и пообещал молчать, но кто-то может и догадаться.
— Буду скрывать лицо энергией, — Вася вдруг выдохнул дымок, который прикрыл его. — Но во время боя маскировка может спасть.
— Я подумаю, что можно сделать, — кивнул ему. — А пока обойдёмся тем, что есть.
— Согласен, — Вася вновь уставился в зеркало.
— Иди любуйся собой в свою комнату, — хмыкнул я, создавая портал.
Что-то пробурчав, Вася забрал зеркало и свалил. Неужели и правда будет любоваться собой?
Ну да ладно, его дело.
Я обновил воспоминания клонов и узнал, что вторжение из Багдадских Врат продолжается. И там были замечены те монстры, которых я видел вместе с колонной Гипно-Титанов.
Значит, это всё же они. Я задумался над своим следующим ходом.
Тут один из клонов послал мне сигнал. Хм, ладно, пока разберусь с этим вопросом.
Я переместился в ритуальную комнату. За столом сидел Магистр-ритуалист, вчитываясь в Трактат о Стигмах. Чуть в стороне лежали пять шкатулок со Стигмами.
Я подошёл к столу и по очереди открыл шкатулки, используя довольно несложные ритуалы взлома. Ну,