— Лео, ты на отдыхе! — рассмеялась Каллиопа, когда муж пересказал ей эту историю. — В Афинах другие порядки, тут свободнее нравы. Но мы все еще очень похожи.
«Ненормальный город», — мысленно добавил про себя мужчина, оглядываясь по сторонам. Гул автомобильных двигателей смешивался с песнями нимф. Призрачные голоса звучали будто отовсюду, сводили с ума, но прохожие будто не обращали внимание.
Леонид покачал головой. Неудивительно, что за последний год они лишились сразу двух Императоров. И вот почему Каллиопу потянуло именно в этот город…
Семья прошла мимо офисного здания, со стенами, обвитыми зеленым плющом. «Лекс Индастриз» — гласила табличка. Леонид когда-то работал в похожей конторе, пока не перевелся в Банк Дома Фулмен. Он ожидал, что после опалы Дома, его уволят, но мужчину, наоборот, повысили. Он даже сумел накопить им на новую квартиру. Даже на этот отпуск хватило.
— Не могу поверить, что мне придется работать в субботу! — донеслись до него чужие слова. Против воли, Леонид поднял глаза, чтобы увидеть минотавра-клера со скучающим лицом помешивающим на балконе кофе.
— Не ты один, приятель, — его напарник, волосатый сатир недовольно пристукнул копытцем. — И почему только нас оставляют работать? Это расизм!
— В смысле? Федор тоже здесь. Он человек.
— Не считается. Федор… Бе-е-е-е-ездарь!
— Ах ты рогатая…
Леонид с женой обменялись понимающими взглядами.
— Я же говорила, — тепло улыбнулась Каллиопа, прижимаясь к мужу. — Везде все одинаково. Диана! Где твой брат?
— Вон он, мам! — девятилетняя девочка, с золотыми как у матери волосами ткнула пальцем на вход в парк. — Хотя я говорила ему, что нельзя! Говорила!
— Ябеда растет. Прям как твоя мама, — пробормотал Леонид, за что тут же схлопотал от жены недовольный взгляд. Мужчина хмыкнул и перевел тему. — Ну что, в парк?
Каллиопа вздохнула.
— Видимо, да. Диана, хоть ты никуда не убегай.
— Да, мамочка, — послушно кивнула дочь, вертясь словно уж. Она в большом городе была впервые и только строгое воспитание не позволяло ей умчаться в парк вслед за братом.
Они медленно подошли к чугунным вратам Центрального Парка, где их уже ожидала девушка-кентавр, у ног которой с палкой в руках крутился Саша. К счастью, на этой кентаврше был строгий полицейский костюм и юбка.
— Доброе утро, — женщина поприветствовала семью теплой улыбкой. — Я так понимаю, это ваш?
— Наш. Прошу прощения, он первый раз в Афинах. Как и я, сказать честно, — хмыкнул Леонид, закидывая шестилетнего ребенка к себе на плечи. — Ну зачем тебе палка, герой?
Мальчик гордо взмахнул импровизированным оружием, едва не врезав отцу по уху.
— Эй! Осторожнее!
— Пап, пап, смотри! Я рыцарь! Как Лорд Командор! Вжух-вжух!
— А, знаменитый Адриан Лекс, — понятливо кивнула кентаврша и снова повернулась к мужчине. — Как вам город?
— Ошеломляет, — признался Леонид. — Мы приехали на семейную экскурсию, понимаете? Но моя жена буквально требует, чтобы мы посетили все и сразу. Музеи, рестораны, мосты…
Каллиопа улыбнулась.
— Хотя бы не только местный бар.
— Мам, мы идем в бар? — Диана мгновенно оживилась. — Серьезно?
— Вам повезло. Сегодня парк удивительно красив, — мгновенно среагировала кентаврша, за что заслужила от Каллиопы благодарную улыбку. — Не забудьте посмотреть нашу главную достопримечательность.
Она заговорщицки понизала голос.
— Говорят, что это остатки одного из погибших титанов…
— Пап! Мы пойдем? Пойдем?
— Обязательно, да. Не волнуйся. Тем более, как их пропустишь? — добавил про себя Леонид, щурясь на солнце. Даже так мужчина видел пять огромных каменных столбов, зарытых в землю. Мало того, что они были огромного размера — метров семь в высоту каждый — так еще и испещрены орнаментом волнистых линий. Этакая греческая версия Стоунхенджа.
— Слезай, старичок, — Спустя десять минут с тех пор, как они зашли в парк, Леонид спустил сына на землю. — Больно ты растолстел.
— Я могу поиграть? Вот там? — Саша ткнул полной ручкой на каменные колонны в десятке метров справа.
Леонид и Каллиопа переглянулись.
— Это памятник…
— Пусть играет, — разрешил Леонид. — Там даже люди сидят. Видишь?
Он указал на невысокого мужчину с сединой в висках и в старой, потрепанной куртке из кожи. Тот сидел на траве у дальней колонны и листал бумажную книгу, задумчиво хмурясь и смешно, по-стариковски поджимая губы.
— Ладно, — нехотя согласилась женщина. — Только далеко не отходи.
— Да, мам!
Саша быстро добежал до странного камня и, изображая звуки меча, несколько раз по нему треснул.
— На! Получай! Злобный, поганый титан! На! На!
— Хороший удар, юноша.
Мальчик вздрогнул от неожиданности. Привалившийся к камню мужчина с сединой в висках отложил книгу и смотрел прямо на него, с веселым выражением на лице.
— Саша, не приставай к людям! — раздался неподалеку голос Каллиопы. Опытная рейнджер, домохозяйка и мать, она заранее принесла с собой корзину для пикника и уже расстилала на траве покрывало.
— Меня мама зовет, — опасливо заметил мальчик. Мужчина в ответ пожал плечами и вернулся к книге. Внезапно, Сашу одолело любопытство. — А что вы читаете?
— Айн Рэнд. «Атлант расправил плечи», — ответил мужчина, не отрывая взгляд от произведения. — Интересная литература. Хотя я предпочитаю более буквальный вариант названия, если ты понимаешь, о чем я.
Саша не понимал, но кивнул на всякий случай. Мужчина источал странный шарм, этакую ауру притягательности старого человека. Он казался добрым дедушкой, только чуть моложе. Словно еще немного, и он подарит тебе конфетку.
Мужчина бросил на мальчика насмешливый взгляд.
— Возможно, для тебя это еще рановато.
— Мама говорит, что я умный, — обиделся Саша. Казалось, ответ позабавил мужчину. Он положил книгу на землю и заговорщицки наклонился вперед.
— Хочешь открою секрет?
— Какой секрет? — Каллиопа вынырнула буквально из ниоткуда, инстинктивно закрывая сына телом. Ее отработанная годами интуиция буквально орала об опасности, требовала схватить ребенка и бежать, но женщина осознала, что никак не может отвести взгляда от странного мужчины с красивыми голубыми глазами и добрым лицом. — О каком секрете идет речь?
Кронос улыбнулся.
— Атлант никогда не держал целое небо. Только один город. Забавно, как быстро смертные забывают историю, не правда ли?
— Правда. Всего доброго. Саша, нам пора!
— Но мам…
— Тихо!
Странный мужчина помахал им вслед рукой.
— Удачи.
Женщина успела взять ребенка на руки, успела пройти три метра… А затем земля пошла трещиной и вышла у нее из-под ног.
Глава 1
Три сестры
За неделю до
Туннели под Афинами напоминали смертельно больной организм. Сквозь извилистые проходы текла мутная жидкость, похожая на грязную кровь, оседая в глубоких трещинах и углублениях. Неровные стены здесь казались живыми, испещренными корнями и покрытыми влажной плесенью. Сырость проникала под одежду, заполняя легкие, а воздух был пропитан запахом металла и крови.