— Я не знал, Игорь. Клянусь. Думал, и правда, для картинки, для живости… Если хочешь, я её прямо сейчас уберу. Выгоню, и плевать на все звонки. Ты тут главный. Слово скажи.
Я покачал головой.
— Не надо.
Увалов удивлённо вытаращился.
— В смысле «не надо»? Она же точно шпионка! Пакостить будет!
— Будет, — согласился я. — Но если мы её выгоним, они пришлют другого. Кого-то, кого мы не знаем в лицо. А эту я знаю. Пусть лучше она будет здесь, на глазах. Так я буду видеть каждый её шаг. Так безопаснее.
Увалов долго смотрел на меня, потом хмыкнул. На его лице появилось что-то похожее на уважение.
— Ну у тебя и нервы, Белославов. Железные. Я бы на твоём месте уже орал и стулья ломал.
— Орать будем, когда победим, — ответил я. — А пока работаем. Только скажите своим, чтобы за ней присматривали. Неофициально.
— Сделаю, — кивнул Увалов. — Но ты будь осторожен. Эти гады могут и в прямом эфире что-нибудь выкинуть. Конечно, если он у нас вообще будет.
Тут к нам подлетела запыхавшаяся Света, размахивая телефоном.
— Есть! — выпалила она. — Дода нашёл прямого поставщика! Не из аптеки, честного! Готов работать с нами напрямую!
Я даже не удивился. Этот хитрый лис что угодно из-под земли достанет.
— Отлично, — кивнул я. — Значит, теперь у нас будет уйма хорошего соуса. Сможем и в шоу людям показать, и для будущего кафе пригодится.
— И ещё! — Света понизила голос до шёпота. — Он срочно просит с ним связаться. Говорит, есть отличные новости от Печорина. Кажется, по нашему кафе.
Я на миг задумался. Кафе — это была цель. Но сейчас я был на поле боя.
— Позже, — сказал я твёрдо. — После съёмок. Сейчас нельзя отвлекаться.
Света всё поняла, кивнула и отошла, быстро печатая что-то в телефоне.
Я повернулся к Увалову.
— Мы готовы снимать следующий эпизод.
Увалов перевёл взгляд с меня на Свету, которая уже отдавала команды в рацию (о да, как только Уваров сказал, что она продюсер, Света тут же начала всем руководить, и это, не смотря на главного и официального продюсера, уж простите за тавтологию), потом на Лейлу, которая с подчёркнуто скучающим видом делала селфи на фоне остатков курицы. Зачем? У неё спросите.
— Да вы тут не команда, — пробормотал он. — А штаб боевых действий какой-то.
* * *
Конечно же, я спокойно вернулся на рабочее место. Война с Алиевыми, или кто там прислал Лейлу, не помешает моей мечте. Поэтому я решил, что на камеру буду играть свою роль до конца.
Мы с Лейлой стояли плечом к плечу и перебирали зелень для следующего дубля. Со стороны — идиллия: шеф и прилежная ученица готовят продукты.
Я взял пучок петрушки, начал обрывать листья. Руки работают сами, а глазами по сторонам стреляю — не греет ли кто уши. Увалов о чём-то спорил со Светой у мониторов, звуковик в углу провода распутывал.
Вроде никому до нас нет дела.
Я шагнул к Лейле поближе. Она продолжала улыбаться этой своей глянцевой улыбкой, хотя камеры выключили. Профессионалка, чтоб её.
— Кто тебя прислал? — спросил я тихо, даже головы не повернул. — Не тяни резину, Лейла. Я же вижу, ты здесь не ради того, чтобы зелень крошить.
Её руки на секунду замерли над доской. Улыбка осталась приклеенной, а вот взгляд изменился. Исчезла эта кукольная игривость, глаза стали колючими, злыми.
Она коротко хмыкнула, покосившись на оператора, который протирал объектив.
— А ты прямой, как шпала, Белославов, — прошептала она, почти не шевеля губами. — Сразу к делу? Скучно с тобой.
— Скучно будет, когда я тебя отсюда пинком вышвырну, если не заговоришь, — отрезал я, швыряя лысый стебель в ведро. — Ты дочь моих врагов. Твой папаша меня убить пытался. Твоя бабка спит и видит меня в могиле. А ты стоишь на моей кухне с ножом. Хочешь работать вместе? Выкладывай.
Лейла отложила зелень. Повернулась ко мне вполоборота, будто мы рецепт обсуждаем.
— Мой отец, — начала она, и голосом можно было гвозди забивать, — жалкий неудачник.
Я даже бровь приподнял, не переставая мучить кинзу.
— Да ладно? А я думал, у вас там культ семьи и уважение к старшим.
— Уважение к силе, Игорь. Только к силе, — процедила она. — Мурат проиграл тебе. Проиграл матери. Всё профукал. То, что он устроил у тебя в кафе… это грязь. Пошлость. Даже для нас перебор. Напасть с ножом на безоружного и так глупо попасться… Я презираю слабаков. Нет у меня больше отца. Списанный материал.
Она говорила быстро, рубила слова, как мясо тесаком. Я слушал и верил. Не было в этом фальши, только холодная злость. Лейла Алиева — хищник, а хищники хромых в стае не держат.
— Допустим, — кивнул я. — Отца списали. А бабуля? Фатима? Эта-то не слабая. Её план? Внедрить тебя, чтобы изнутри всё развалить?
При имени Фатимы Лейлу дёрнуло. Еле заметно, но я срисовал. Пальцы, сжимавшие базилик, побелели. В глазах мелькнуло что-то тёмное, загнанное.
Страх. Боится она «старую паучиху». До дрожи боится.
— Бабушка… — Лейла сглотнула, голос сел. — Это другое. Она не слабая. Она чудовище.
Она через плечо оглянулась, будто ждала, что Фатима прямо сейчас из-за софита выйдет.
— Ты не знаешь, как это — жить в её доме, — продолжила она, и маска светской львицы поползла. — Она хватку теряет после твоих побед. Нервная стала, на всех кидается. На мне начала срываться. Сначала орала, потом…
Лейла рукав кителя поправила, будто там синяки прятала.
— Она меня как товар готовила, Игорь. Как племенную кобылу. Найти мужа побогаче, продать подороже, союзы укрепить. Моё мнение — ноль. Я должна была стать разменной монетой, чтобы спасти бизнес, который рушится из-за твоих дурацких честных котлет.
Посмотрел на неё и понял, что не врёт девка. Передо мной не мафиозная принцесса, а зверёк загнанный, который решил зубы показать.
— И ты сбежала, — подытожил я.
— Я не стала ждать, пока меня какому-нибудь старику продадут или сломают окончательно, — она подбородок вздернула. В глазах появился огонь, азартный такой. — Решила уйти. Но уйти красиво.
Она схватила нож и с хрустом отсекла стебли укропа. Резко так, со злостью.
— Думаешь, я просто чемодан собрала и убежала? Нет, Белославов. Я их ограбила.
— Бабушкины бриллианты упёрла? — усмехнулся я.
Лейла на меня как