— Да, государь.
— Человечек мой тебя подвел. Казнью этого урода я тебя не задобрю. Зачем тебе голова того, кто меня предал? Не нужна она тебе. Но человечек этот моим был. Не могу я просто отпустить тебя.
— Я не настаиваю, государь.
— Не настаиваешь, но вира положена. Таков мой закон. А потому слушай мою волю. Птенец твой денег много получил. Кое-кто банк ограбил, а зверушка твоя их себе присвоила. Мелочь. Пара миллионов. Но вернуть их надо. Было. Теперь пусть себе оставит.
— Благодарю, государь.
— Но пара миллионов это мало, тем более ты их не увидишь. А перед тобой я тоже извиниться должен. Сотню новых птенцов сверх установленного лимита и одобрения Совета Семей разрешаю тебе завести. Доволен?
— Благодарю, государь.
— А теперь иди. И береги свою зверушку. Он меня заинтересовал.
— Значит ли это…
— Нет. Пока все остается как прежде.
* * *
Поговорить с Василисой не получилось. Ведьма сбежала из-за стола быстрее ветра и заперлась в своей лаборатории. Теперь только на репелленты она не рассчитывает. Предпочитает замок и ключи, а также грозную надпись на двери.
Надпись это я посоветовал. Все лучше, чем странные зелья распыленные в воздухе, которыми сама Василиса дышит постоянно. Не верю я в химию без побочных эффектов. Даже с магией такое нереально.
В общем, раз поговорить про решение моих проблем не вышло, то махнул на все рукой, предупредил Фомича и убежал в Туман. Тем более тот был Фиолетовым. Сегодня праздник на улице магов. Иван вон довольный сидит, даже на вьющуюся вокруг него Барбару внимания не обращает, ибо для магов нет ничего лучше Фиолетового Тумана. Паренек сегодня хорошенько прокачает свою силу.
А я пока просто побегаю по окрестностям. Завтра нам выкупать делянки, Светлана там, вроде, нашла пару доходяг, которых можно использовать как сборщиков, и уже даже можно приступать к работе, просто в очень усеченном составе, но так даже лучше. Но работа это лишь половина дела. Надо найти хорошее место. Чтобы, во-первых, оно было никем не занято, а во-вторых, там было что собирать.
И вроде как обязанность по нахождению таких мест взвалил на свои плечи именно я. Вот и бегаю в туманной форме, ища где чего побогаче выросло. И пока особых результатов нет. Все осмотренные мной делянки плюс-минус равны. Иначе говоря — везде одна ерунда. Ничего сильно светящегося в моем особом зрении не обнаружено. Разве что опять где-нибудь в какой-нибудь канаве что-то ценное спряталось. Но сборщикам единичные объекты не интересны, им нужен объем.
Так я и бродил вокруг Северодвинска, постепенно расширяя круг поиска, пока не наткнулся на стаю Младших Тварей. Охотится я не собирался, да и добычу мне брать некуда, но сам факт именно стаи меня заинтересовал. До этого все Младшие Твари, которых я встречал, бродили максимум парой, а не десятками особей.
Более того! Пока я перемещался к этой стае, количество Тварей в ней сократилось! Я совершенно четко видел, как яркий огоньки просто гасли! Они там что, сражаются между собой?
Но когда я приблизился, все стало еще интереснее. Ведь Твари дрались не друг с другом, а с Туманным Зверем! По крайней мере я надеюсь, что это именно Туманный Зверь, а не очередная Тварь. Но в особом зрении выглядит он совсем не как Тварь. У него четкая внутренняя структура, прямо как у людей, и внешне он не имеет никаких черт монстра. Ну, за тем исключением, что это чертов муравьед! Муравьед. В Архангельске!
Вообще, Туманные Звери — они именно звери, но, как и людей когда-то, Туман извратил их суть и даровал им некоторые возможности. Говорят, они даже разум со временем приобретают и точно так же растут в рангах, как и маги.
Но муравьед? Серьезно? Как он здесь оказался? Он ведь не Туманом порождается каждую ночь. Он сюда должен был своими ножками добираться. И не из Африки! Ибо так уж получилось, что я знаю конкретно этот вид муравьедов. Это гигантский муравьед. Смотрел о них документальный фильм. Они живут только в Латинской Америке. То есть, ему еще и плыть сюда надо было.
Пока я приходил в себя, муравьед ловко выстрелил своим длиннющим языком в сторону неосторожно приблизившейся к нему Твари и… вырвал из ее тела Ядро! Язык просто прошел сквозь тело! И только после этого я заметил, что вокруг муравьеда хватает тел мертвых Тварей. Прямо индеец Зоркий глаз, что на второй день заметил, что в его тюремной камере нет одной стены. Но меня оправдывает то, что я очень уж удивился, увидев в русских северных лесах гигантского муравьеда.
А ведь Туманный Зверь ранен. У него на боку огромная рана, просто она не видна из-за густой шерсти. Но кровь капает на землю и натекло ее там уже прилично. Очень скоро этот муравьед потеряет сознание и станет добычей стаи Тварей.
Прежде чем я успел подумать и оценить все риски приближения к существу, что способно просто вырвать Ядро из тела на расстоянии и никакая защита ему в этом помешать не может, мои молнии уже жгли Младших Тварей. И здесь просто уже не было. Нет, я не превозмогал и не превосходил свой предел, но Младшие Твари все-таки не Низшие и от одного короткого разряда загибаться не собирались. Их именно что приходилось жечь. А значит и сил потратить пришлось куда больше. Да что там больше. Стая практически опустошила меня.
— Спокойно, парень, — показываю муравьеду свои пустые руки, — Ты ведь парень? Да не важно. Я не причиню тебе вреда. Я не угроза. Я друг.
Заговаривая таким образом Зверю зубы, я по чуть-чуть приближался к нему, и пока что мое Ядро все еще было при мне. Муравьед даже не скалился, хотя они вроде и не должны, и не выпускал когти. А когти у муравьедов такие, что им любой хищник позавидует. Один взмах — и тебя разрежет пополам.
Тут я сообразил, как мне задобрить муравьеда, и вместо того, чтобы приближаться к нему, дабы погладить и показать свое дружелюбное отношение, стал подтаскивать к нему убитых мной Тварей. Какой бы длинный язык не был у муравьеда, у него все-таки есть ограничения. Иначе эту стаю Зверь уничтожил бы сам.
Мое подношение было принято благосклонно. Муравьед языком вырывал ядра из тел мертвых Тварей и позволял мне оттаскивать тела от него. Меня он явно за врага пока не считал. И это уже хорошо. А там, глядишь, станет сытым…