— Выживание важнее всего, государь.
— Да. Но пару сотен лет назад византийцы вспомнили, что изначально Туман породил одних лишь вампиров. Вспомнили и стали активно изучать кровь. Результаты тех исследований потом повторяли многие ученые мужи, и в результате в твоей лаборатории появилась забавная зверушка. Искусственный вампир, созданный без Тумана. Информация об этом событии всколыхнула такие силы, что ты даже не представляешь. Знаешь сколько иностранных агентов, искавших твоего птенца, поймал Тайный приказ?
— Много?
— Больше двух тысяч, Сереженька. И это только те, кого поймали. Твой птенец интересен всем. Всем, кроме меня.
— Но…
— Дослушай!
— Виноват, государь.
— Я не могу заинтересоваться твоей зверушкой. Официально не могу. Ведь тогда мне придется делиться ей с моими восточными друзьями. А я этого не хочу. Ты понимаешь меня?
— Да, государь. Но разве ханьские исследователи крови не зашли в своих изысканиях дальше ромеев.
— Что происходит в Китае — остается в Китае. Они свои секреты хранить умеют. Но, насколько известно мне, все занимавшиеся этим исследователи были убиты, а результаты их трудов уничтожены.
— Это официально или…
— Или. Это результат тщательного тайного расследования. Великие китайские архимаги очень внимательно следят за успехами подчиненных друг друга, а их наемные убийцы лучшие в мире.
— Я все понял, государь. Безопасность птенца и исследований будет повышена.
— В Северодвинске будет хорошо всем. Документы на земли получишь у секретаря. Что касается исследований… Византийцы добились успеха и показали путь, но пройти по нему не смогли. Но сам путь остался, и по нему надо пройти. Ты должен быть первым. Неудачу я не прощу. Делай что хочешь, но приоритет в твоей жизни отныне есть только один.
* * *
— Ты опять потерпел неудачу.
— Предусмотреть в своих планах карантин целого уезда не могу даже я.
— Я плачу тебе не за оправдания, а за результат. Которого нет.
— Могу вернуть аванс, и забудем о нашем знакомстве навсегда.
— Не суетись. Мне нужен этот вампир. На меня уже косо смотрят в Ордене.
— Это твои проблемы. Сроки исполнения заказа мы не оговаривали.
— Помню, но и ты помни, что еще одна неудача — и заказчика у тебя больше не будет. Поторопись, иначе может случится так, что платить тебе будет некому.
— За меня не волнуйся. Как только вампир окажется в моих руках, под моей дверью будет стоять очередь из желающих его получить.
— Пока это лишь слова.
— Как только завершится карантин, слова превратятся в дело. Так что, готовь деньги и хватит скулить. Радуйся, что я вообще работаю с тобой и твоим Орденом.
* * *
— И вы позволите этому ничтожеству так с вами говорить, господин?
— Таких специалистов слишком мало. И он прав. Как только вампир окажется у него, к нему выстроится очередь. И деньги будут предлагать совсем другие, чем мы договорились.
— Мне подготовиться, господин?
— Да. Жаль терять такого специалиста, но это дело у нас последнее.
* * *
— О чем говорили с государем, господин?
— О разном. Мне сделали столько намеков, что голова болит.
— Для меня задание есть?
— Да. Подними всю историю вампиров, какую сможешь достать. Всю. Официальную, неофициальную, выдуманную, альтернативную. Всю. Пусть библиотекарь ее изучит.
— Что искать, господин?
— Совпадения. Мне нужны совпадения, которых нет.
— Я не понимаю…
— Вот и я не понимаю. А так быть не должно.
Глава 26
— Где последние данные разведки?
— Новая разведка местности не проводилась.
— С чего вдруг?
— Вчерашние результаты были весьма оптимистичны, и я решил, что некоторая экономия средств нам не повредит. Лимиты на топливо и сверхурочные давно превышены. Проверяющие из Штаба обязательно оценят нашу бережливость и отметят ее во время инспекции.
— Немедленно послать разведку!
— Но лимиты…
— Мне повторить приказ?
— Никак нет, ваше превосходительство! Я немедленно отправлю разведку, — офицер вскочил на ноги и быстро покинул совещание.
— Идиот, — раздалось ему в спину, но он этого уже не слышал.
— Но он прав, командир. Мы исчерпали все возможные лимиты. Топливо для самолетов приходится покупать в долг, а на расписках долго не полетаешь.
— Воровать надо меньше! Привыкли работать мало, а получать много. Вы, дегенераты, вообще ситуацию не чувствуете? Вы понимаете, что если наша структура провалится с текущей миссией, нас с вами отправят не в отставку, а в тюрьму? Лимиты у них закончились! Из своих карманов оплатите! Кредиты возьмите! Жен и дочерей в бордели продайте! Но топливо в самолетах должно быть, и они должны летать!
— Но, командир, данные разведки указывают на сокращение зараженных гнилосветом площадей. Можно уже расслабиться. Мы справились.
— Справитесь вы тогда, когда я скажу, а государь подтвердит! Расслабились они! Так я напрягу! Мне не сложно! Что с виновниками?
— Не выявлены, командир. У смежников тоже все глухо. А ведь у Тайного приказа здесь лучшие люди работают. Я капитана Знаменского видел. Он у тайнюков ныне лучший. А от Разбойного приказа капитан Томин работает.
— Не слышал.
— Расследование в тупике, командир. Откуда взялся гнилосвет — выяснить не получилось. И, скорее всего, уже не получится.
— Плохо! Значит не такие вы лучшие! Ладно. Что по выявленным очагам заражения?
— Все уничтожено, командир.
— То есть, у наших боевых групп целей больше нет?
— Так точно!
— И в таких условиях вы позволили этому идиоту не отправлять разведку?
— Мы подумали, что некоторый отдых бойцам не повредит.
— Идиоты.
* * *
— Господин командующий, силами вверенного мне подразделения…
— Не ори в трубку. Я тебя хорошо слышу.
— Виноват, господин командующий!
— Что у тебя там?
— Ваш приказ выполнен!
— Да не ори ты!
— Виноват, господин командующий!
— С гнилосветом покончено?
— Так точно. Данные последней разведки очагов заражения в окрестностях Архангельска не выявили.
— И ты радостный побежал докладывать. А что у тебя перерасход топлива ты знаешь?
— Так точно, господин командующий!
— И чего ты радуешься?
— Не могу знать, господин командующий.
— Болван.
— Так точно, господин командующий.
— Значит новых очагов нет?
— Не обнаружено, господин командующий.
— И топлива у тебя больше нет. Долговыми расписками самолеты разведчики заправляете. А казна — она не бездонная! Бюджеты экономить надо!
— Так точно, господин командующий!
— Значит, слушай приказ. А Архангельске формируется постоянная боевая группа твоего подразделения. Это будет новая штатная единица. Бюджеты на нее выделят. Теперь на Севере будет постоянное присутствие твоих людей. Ты рад?
— Так точно, господин командующий. Рад служить!
— Молодец. Снимаем карантин. Готовь наградные списки.