– Собираешься уложить мелкую потаскуху под себя? – Истерично взвизгнула трубка.
– Выбирай выражения, когда говоришь с отцом, – осадил Мудрейший. – И да. Собираюсь.
– Грязная шлюха едва не увела у меня мужа!
– Но ведь не увела же, – возразил Мудрейший, но тут же смягчил тон. – Ну же, детка. Вспомни, чему я тебя учил. Выключи эмоции и включи мозги. Кристиана Шторм – преотличный рычаг давления. Мальчишка Холф влюблён в неё, а Ивар Шторм согласится на всё ради дочери. Навыка этих двоих нам хватит на долгие годы – они будут питать «Скворцов» десятилетиями, а может, даже веками!
– А ты будешь трахать блондинку, – злобно процедила трубка.
Мудрейший не стал отнекиваться.
– Возможно, – весомо изрёк он. – Я давно не брал себе жены, а Кристиана Шторм молода и здорова. Она даст хорошее потомство, и у тебя появятся братишки и сестрёнки.
– Не нужен мне никто!
– Вне всякого сомнения, – фыркнул Мудрейший. – Внуков от тебя я так и не дождался.
– Я положила жизнь ради Града! – взвилась трубка. – По твоей указке вышла за того, кого презираю! Делила с ним постель, рулила Астрой, снаряжала во Мрак одну экспедицию за другой, отправляла на подкормку «Скворцов» лучших пилотов! И после всего ты попрекаешь меня внуками?!
– Внуки бы не помешали.
– Да чтоб ты сгорел со своим городом!
– Остынь, дочь моя, и скажи, как тебя порадовать, – примирительно изрёк Мудрейший.
– Скорми блондинку «Скворцам».
– Исключено. – Мудрейший смежил веки и потёр виски. Разговор явно утомил его. – Проси другое.
Просьба не заставила себя ждать.
– Петер Данн, – просто сказала Гана.
– Он ещё жив? – вяло удивился Мудрейший.
– Жив, – подтвердила Гана. – А с недавних пор ещё и в сознании.
– Экий гадёныш!
– Я хочу его.
– С ума сошла? – взвился Мудрейший. – Он чуть нас не раскрыл! Его давно надо было отправить в расход. Кажется, так мы и планировали. Нет?
– Но я хочу его, папа!
– Он теперь одноногий калека. Никчёмный, беспомощный и жалкий. Будет жить на пособие до конца своих дней.
– Мне всё равно! Петер Данн красив! Ольга Славская хотела заполучить его и не смогла. А я сумею!
Мудрейший помолчал. Глубоко вдохнул и шумно выдохнул.
– Ладно, – сказал, сдаваясь. – Будь по-твоему. Как только Данну поставят протезы, подключай муженька и организовывай спасательную экспедицию в самые глубины. Достойный повод я обеспечу: если понадобится, лично запишу мольбы Холфа о помощи, и твой одноногий избранник рванёт во Мрак, роняя тапки. А уж здесь мы о нём позаботимся: промоем мозги так, что по возвращении начнёт ползать за тобой на четвереньках и молить о любви, а о Холфе даже и не вспомнит. Такой расклад тебя устроит?
– Вполне.
– Тогда до связи. Приветы мужу. И не забудь в следующий раз отправить со смертниками кофе: у нас иссякают запасы.
– Добавлю в список, – небрежно бросила Гана и дала отбой.
Мудрейший повесил трубку на рычаги, а Кристиана, всё ещё зажимая рот ладонями, беззвучно сползла вниз по задней стенке шкафа.
Ник
– Вот здесь они хранят тушёнку, – указал Маркус направо. – А там выпаривают конденсат.
– Да, я видел, – сказал Ник. Упоминать о том, что в одном из парильных чанов заживо сварился злосчастный мастер Ву, он не стал.
– Всё для жизни счастливцы собирают с захваченных судов, – говорил Маркус, продвигаясь вперёд по узкому, точно расщелина в скалах, проходу. – Горючее, посуду, оружие, медикаменты, постельное бельё, съестные припасы – всё!
– Хорошо устроились, – буркнул Ник, вспомнив ненароком, что на одном только «Бесстрашном» запасов имелось лет на пять, не меньше.
– А техники на этой базе столько, сколько я за жизнь не видал, и вся разная. Но больше всего здесь «Скворцов».
«Ясное дело, – подумал Ник. – Если б не «Скворцы», обетованные земли давным-давно бы обнаружили!»
Хитро придумано. Хитро.
Интересно, счастливцы сами наловчились производить машины или пользуются остатками роскоши высокой эпохи? Скорей второе.
Паразиты!
– Лаборатории на самом верху, а нижние ярусы всё равно что свалка, – продолжал Маркус. – Чего там только нет. Объедков полно всяких. И крысы рыскают размером с пуделя! По вкусу они точь-в-точь крольчатина, особенно, если зажарить хорошенько. А вот с водой – беда. Вода там, внизу, вся сплошь гнилая.
– Как ты выжил? – Ник пригнулся, пролезая под очередную переборку: в странной железной цитадели отовсюду торчали острые края – того и гляди башку проломишь.
– Я – офицер снабжения, – уныло откликнулся Маркус. – Добывать пропитание – наша прямая обязанность. А облав никаких на меня не устраивали: с самого начала не досчитались – командор представил Мудрейшему только команду и исследовательскую группу. Про меня попросту забыли. Забыли…
Взгляд его помутнел, а веко дёрнулось.
Никлас невесело усмехнулся. Да уж…
– Повезло! – Ник хлопнул нового знакомца по плечу, и тот вздрогнул. Нахмурился.
– А ты точно меня не убьёшь, как того, гладкого?
«Интересное прозвание для мастера Ву», – подумал Ник и со всей серьёзностью заглянул офицеру снабжения в глаза.
– Спасти команду «Бесстрашного» – моя главная задача, – изрёк с гранитной твёрдостью. – Ты – единственный, кто не стал кормом для «Скворцов». А потому я обязан вернуть тебя в Астру в целости и сохранности.
– Обещаешь?
Ник закатил глаза и ругнулся.
– Сколько раз мне сказать, чтоб ты поверил? Говорю же – слово офицера!
Маркус часто закивал. Ник знал – надолго парня не хватит: через пару часов он снова засомневается и опять придётся клясться заветным словом.
Маркус Рут был явно не в порядке. Знамо дело! Любой на его месте повредился бы в уме. Месяцами бродить по мрачному металлическому лабиринту, обшаривать разбитые корабли в поисках пропитания, жарить крыс, пить протухшую воду… Ужас!
– Мы выберемся, Маркус, – Ник смягчил тон. Негоже пугать бедолагу. Он и так уже на грани помешательства. – Обязательно выберемся. Только покажи, где самолёты, и я вытащу нас отсюда. Обещаю.
Ник говорил вполне искренне. План у него уже имелся, но центральное место там занимал вовсе не Маркус Рут.
Кристиана… Вызволить её, имея в арсенале один только пистолет (в котором патронов-то почти не осталось), смог бы разве что майор Вихрь из детских книжек. Ник понимал – до неубиваемого героя приключенческих романов ему далеко, как бобру до луны, а потому нужно что-то посерьёзнее табельного оружия.
Реактивный штурмовик, к примеру, отлично подошёл бы.
– Я верю. Верю! – Маркус Рут вцепился в его руку. Сверкнул полубезумным взглядом. – Ты привезёшь меня в Астру, и я там вымоюсь! В ванне. С пеной. А теперь пойдём. Надо спуститься вниз по этим скобам: там твои самолёты.
ГЛАВА 44
Ник
Самолёты, как сказал бы полковник Хей, имели место быть. В количестве двух. И они заметно отличались