– Я же говори-и-и-л! – взвыл он под свистом и стрёкотом. – Мы умрё-ё-ё-ё-м!
«Не сегодня», – холодно подумал Никлас и, дождавшись мгновения перезарядки, нырнул под медленно ползущую вниз переборку.
– За мной!
Ник бежал. Маркус бежал следом. Металлические решётки стучали под сапогами. Лестницы дрожали. Где-то в глубинах базы взвыла сирена. Заморгали красные лампочки. Зашипел газ.
«Плевать, – подумал Ник, закрывая лицо предплечьем. – Не на того напали!»
Добравшись до скоб, он попросту съехал вниз, ухватившись за поручни, а приземлившись, снова побежал. Благо дорогу он запомнил, пока они с Маркусом шатались туда-обратно.
Самолёты никуда не делись, и Ник рванул к тому, который облюбовал изначально. Любовь основывалась исключительно на запасах конденсата в топливном баке.
– С ума сошёл! – возопил подоспевший Маркус. Он спускался по скобам традиционным способом, поэтому заметно поотстал. – Тут нет взлётной полосы!
– Этой красотке она ни к чему, – усмехнулся Ник, полез в кабину и…
– Проснись среди теней!!! – пророкотал густой бас под тёмными сводами.
– Что за?.. – нахмурился Ник. – Маркус, ты это слышал? Маркус?..
Вместо ответа снабженец подался вперёд, крепко ухватил его за шиворот и дёрнул. Да так, что Никлас отлетел от реактивного зверя метров на пять.
– Свихнулся?! – рявкнул Ник, поднимаясь, и тут же понял: беда.
Маркус Рут надвигался на него, заплетая ногами, точно зомби. Глаза снабженца сделались совершенно безумными. Он не моргал и смотрел остекленелым взглядом.
– Вот же чёрт! – ошалело пробормотал Ник и кинулся в контратаку. – Ещё этого сейчас не хватало!
Маркус оказался неожиданно силён и ловок. Он без труда уклонился от летящего в челюсть кулака, второй удар блокировал, а третий – перехватил. Заломил руку до хруста.
Ник выплюнул ругательства и нырнул Маркусу в ноги. Такого поворота снабженец не ожидал: упал, не удержав равновесия, и теперь уже Ник заломал его, припечатав к полу собственным весом.
– Ты чего творишь, болезный, а? – Ник залепил Маркусу пощёчину и тут же следом – вторую. – А ну пришёл в себя, быстро!
– Ы-ы-ы-ы! – замычал Маркус, бешено вращая глазами.
Он дёргался и брыкался, словно телок на родео. Ник удерживал его как мог, но слетевший с катушек снабженец изловчился, высвободил руку и выхватил из кобуры Ника пистолет.
Выстрел грянул. Грохот эхом разнёсся по тёмным залам…
Крис
– Всё. – Мастер Ву опустил трубку на рычаги телефона-красавца. – Налёта не будет: Холф мёртв.
Кристиана слышала всё как со дна колодца, но всё-таки слышала, и от услышанного хотелось выть.
– Жаль, очень жаль… – пробормотал Мудрейший. Он по-прежнему восседал в своём кресле, подозрительно напоминающем трон. Внушительная ссадина на виске скрывалась под компрессом из марли и пластыря. – Мы могли бы раздать мальчишку на полсотни «Скворцов» и пользовать до скончания века.
– Холф слишком строптив, мой Повелитель, – заметил мастер Ву. – Он никогда не согласился бы содействовать по доброй воле. А без этого, увы, никак.
– Увы… – согласно вздохнул Мудрейший.
– Что планируете делать с девушкой? – Ву бросил взгляд на колбу, и Крис машинально закрыла руками всё, что смогла. Без одежды она чувствовала себя ещё более уязвимой. Хотя… Куда уж больше! Запертая в колбе, беспомощная, по колено в какой-то непонятной светящейся жиже, только что узнавшая о гибели любимого из уст внезапно воскресшего врага… Крис казалось, она вот-вот сойдёт с ума. Из последних сил она приказала себе не плакать и держаться, но… Ничего не получалось. Колени предательски дрожали и то и дело норовили подогнуться, рыдания душили, а слёзы катились по щекам ручьями. Горькими и горячими, точно расплавленная ртуть.
– Она слишком неопытна, – небрежно бросил Мудрейший. – Как донор сознания Кристиана Шторм бесполезна. Придётся использовать её исключительно для воспроизводства нового поколения счастливцев. К тому же она по-прежнему останется приманкой.
– Но Холф мёртв! – Ву удивлённо вскинул брови.
– Зато Шторм жив. – Мудрейший улыбнулся. – Вот, кто мог бы решить проблемы с подпиткой всех «Скворцов» Града раз и навсегда.
– Думаете, Ивар Шторм придёт за дочерью?
– Не оставляю надежды. – Мудрейший осторожно коснулся заклеенной ссадины и скривился. – Он любит дочь. Он прожил жизнь. Терять ему нечего. Так что…
– Погрузить девушку в гибернацию?
– Да, – кивнул Мудрейший. – Пожалуй, так будет лучше всего. А когда проснётся, подкорректируй память и восприятие.
– Слушаюсь, Повелитель. – Ву шагнул к колбе и активировал на стенке сенсорную панель.
Перепуганная Кристиана вжалась в стекло. Нет! Нет!!!
Пронзительная трель телефонного звонка заставила сердце подпрыгнуть и срикошетить куда-то в пятки.
– Что там ещё? – нахмурился Мудрейший.
Мастер Ву мгновенно подскочил к аппарату.
– Первый слушает. – Он вдруг нахмурился. – Да. Да. Минуточку.
– Говори! – рыкнул Мудрейший подавшись вперёд.
– Атака на купол… – прошелестел мастер Ву. – А точнее, сразу две. Одновременно.
– Одновременно?!
– Да. Одна снаружи, вторая… э-э-э … изнутри.
– Изнутри? – Мудрейший вскочил. Лицо его сделалось багровым. – Из какого ещё «изнутри»? Камера семьдесят! Ангар двести сорок! – рявкнул он, и под потолком появился уже знакомый Кристиане широкий голографический экран, а не экране – сплошная темень. Даже очертаний никаких не разглядеть.
– Свет!! – проорал Мудрейший, и ангар двести сорок мгновенно озарился лучами мощных прожекторов.
Кристиана всмотрелась и спешно зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть: по помещению словно пронёсся смерч. Стена и своды проломлены, обуглены, повсюду разбросаны канистры из-под конденсата и мелкий ремонтный хлам, в самом центре – машина, чем-то напоминающая универсального ската, вся сплошь в чёрном металлическом крошеве, а под её крылом – связанный по рукам и ногам человек с кляпом во рту.
Маркус Рут. Страж Цитадели. Чистильщик.
И никакого Холфа. Ни живого, ни мёртвого!
– Как вы допустили?! – грозно пророкотал Мудрейший, вдарив ладонями по столу.
– Похоже, Холф использовал гибридную силовую установку для взлёта через препятствие… – пробормотал Ву.
– Да он разнёс половину восточного крыла цитадели! – Мудрейший орал и брызгал слюной. – Поднять «Скворцов» по тревоге! Немедленно!
– Дежурных?
– Всех!!! – Мудрейший зыркнул на мастера Ву так, что тот съёжился. Ноздри главы Обетованного Града гневно раздувались. – А кто второй?
– Второй?.. – Ву попятился.
– Второй атакующий. – Мудрейший пёр на хмыря танком. – Кто он? Дозорные засекли машину?
– Нет, Повелитель! – Ву едва не плакал. – Второй атакующий действует в режиме стелса.
Мудрейший таки залепил подчинённому оплеуху. Звонкую. Смачную. Такую, что Ву отлетел к креслу, споткнулся и шлёпнулся на пятую точку.
– Идиоты! – гаркнул Мудрейший. – Вы что, не поняли? Это Шторм!
ГЛАВА 47
Ник
Машина не подвела. Пробив стену и своды ангара вырвалась в небо. Мощно, резко, резво.
«Летим, – мысленно возликовал Никлас. – Летим!»
Что ж… Самое время проверить, насколько крепок этот их защитный купол!
Ник зашёл на вираж и дал очередь. Иллюзорная реальность