– Тебе со мной несказанно повезло! Не забывай своё обещание, Лоурен! Я знаю твою хитрую задницу и на что ты способен!
– Ну что ты, зайка, ты меня невероятно выручила, и наше соглашение всегда будет в силе. Я понимаю, ты не в восторге от брака со мной, но мы нужны друг другу. Я помогу твоему возлюбленному подняться до нашего уровня, и вы воссоединитесь. К тому моменту я уже не буду вам помехой.
Она иронично скривила губы:
– Красиво поёшь, как и всегда. Можно подумать, ты в восторге, что тебе приходится на мне жениться! Так где моя компенсация за старания и моральный ущерб?
До чего же она высокомерная, но умная, смелая и решительная. Этого у неё не отнять. Я вздохнул и достал из кармана брюк маленькую, обитую бирюзовым бархатом коробочку, после чего раскрыл её перед ней. Там блестело и переливалось всеми цветами радуги обручальное кольцо.
Лицо Леони просияло. Значит, я угодил её притязательному вкусу.
– Tiffany 2, – установила она, – бриллианты в сочетании с сапфирами и белым золотом. Вижу, что сделано под индивидуальный заказ. Немного банально, но не могу не признать – ты заешь, как осчастливить женщину!
– Ну, а ты как думала, многолетний опыт как-никак.
Она усмехнулась и достала кольцо из коробочки, покрутив его на свету.
– Держу пари, ты бы сейчас с удовольствием надел его на пальчик своей горячо обожаемой подружки. Она наверняка пищала бы от радости.
– Так и есть, – ответил я ровно, нисколько не задетый её саркастичным тоном, – но для неё я бы выбрал что-нибудь попроще, иначе бы она меня тут же отвергла. Лина не любит роскошные штучки.
Бесцеремонно я выудил у Леони кольцо из рук и перехватил её запястье. Я был немного грубоват, но она не сопротивлялась и лишь с язвительной насмешкой наблюдала, как я надеваю ей кольцо на безымянный палец.
Всё в моей жизни шло шиворот-навыворот. Я в первый раз собрался жениться, а моя помолвка стала крупной сделкой, дешёвым фарсом и показухой. Наверное, только это я и заслужил.
Леони довольно оглядела свою тонкую ручку с баснословно дорогим кольцом на пальце.
– А что, эффектно смотрится! Мне нравится! Хоть ты и сволочь, но, думаю, мы уживёмся.
– Придётся постараться, теперь мы повязаны! Будь, пожалуйста, предельно осторожна с моим окружением! – предупредил я хмуро, не обращая внимания на оскорбление в мою сторону. Она должна осознавать серьёзность ситуации, ведь, связав со мной жизнь, хоть и не навсегда, она подвергнет себя опасности. Леони шла на этот риск не из прихоти, а ради своей любви. Я как никто понимаю её решимость, но мне всё равно не хотелось, чтобы она попала под раздачу в моих личных разборках. Пока я не уверен, что смогу огородить её от всех возможных неприятностей.
Она одарила меня примиряющей улыбкой.
– Не волнуйся ты так сильно. Джим никак не сможет мне навредить. Мой отец второй по влиянию человек в вашей компании. Его мнение будет весомо, даже когда он уйдёт в тень. Твой брат это знает. Он не осмелится пойти против нашей семьи.
– Он может попытаться совратить тебя. Не недооценивай его в этом!
Леони закатилась звонким смехом.
– Ты думаешь, я настолько глупа, что поведусь на него? Мы знаем друг друга с детства, Лоурен. Наши семьи тесно дружили. Мы практически росли вместе, и я видела всё, что происходило в вашем доме. Мне не очень этого хотелось, но так уж вышло. Ты, Лоурен, конечно, не подарок, но твой брат просто конченый ненормальный! Я не одобряю твои проститутские замашки в прошлом и то, что ты шёл у Джима и его тупой мамаши на поводу, но тебе нужно было как-то выживать. А это хоть какое-то, но оправдание. А вот твой брат настоящая скотина! Обычно я стараюсь держаться от таких людей подальше, только, раз уж мы теперь с тобой в одной лодке, я буду на твоей стороне до конца!
Меня пробрала настоящая дрожь от её слов. Редко кто-то мог произвести на меня впечатление, особенно женщина, но Леони это удалось. Я смотрел в её ясные зелёно-голубые глаза и не мог не восхититься её непоколебимой уверенностью. В обществе она ведёт себя чудаковато, и очень немногие знают, какое коварное и опасное существо скрывается под этой милой мордашкой. Не хотел бы я перейти ей дорогу и ощутить на себе её острые коготки. Но союзницу я себе выбрал отменную. Ей можно довериться. С этой женщиной мне предстоит провести много лет вместе. Я знаю это, и она знает это. У нас далеко идущие планы. Как бы то ни было, я рад, что этот тяжёлый путь я пройду не в одиночку. Пусть я не люблю её, а она не любит меня, но существует то, что нас объединяет крепче, чем любая любовь. Я не могу предвидеть будущее, но очень хочу, чтобы мы оба смогли обрести то, чего так желаем всей душой…
Шаг третий
Проводив Леони после ужина, я вернулся в свой номер в отеле, который снимал уже больше двух месяцев. Когда мне пришлось отдалиться от Лины, я редко возвращался к себе на квартиру. Если бы я слишком часто ночевал на работе, то это вызвало бы ненужные вопросы у коллег, поэтому я поселился на время в гостинице и в итоге так и не съехал.
Стоило Лине попасть по моей вине в больницу, и я больше не мог переступить порог дома, где мы были счастливы вместе. Брать новое жильё сейчас не имело смысла. После свадьбы мы с Леони решили на время перебраться в Соединённые Штаты. Многие акционеры нашей компании проживали именно там, и мне хотелось наладить с ними отношения. Кроме того, я мог воспользоваться случаем и наконец попробовать себя в качестве режиссёра. Мне давно хотелось осуществить эту мечту.
По возвращении я первым делом принял душ. Было уже около десяти вечера, но мне вдруг приспичило уладить ещё одну маленькую проблемку.
Я взял сотовый в руку и прямо в банном халате завалился на кровать. Несмотря на то, что уже был поздний час, я без колебаний набрал нужный мне номер.
– Алло, – послышался недовольный мужской голос на том конце. Мое лицо сразу украсила кислая гримаса.
– Добрый вечер, сопляк, – не удержался я от свойственной мне колкости в обращении к людям, которые мне неприятны.
– У меня, вообще-то, имя есть, господин Гроссмайер, – заметил парень презрительно.
– Сопляк, ты и в Африке сопляк – с именем или без, – продолжил я бесцеремонно.
– Вы меня оскорблять позвонили, чтобы лучше уснуть или вам опять от меня что-то надо? В любом случае я вам не хоккейная шайба и не мальчик на побегушках, поэтому вешаю трубку.
– Притормози с громкими заявлениями, Натаниэль Кайзер! – перешёл я на деловой тон. Пришло время отставить шутки в сторону. Хоть этот друг Лины меня раздражал, я должен признать, что парень он неплохой. Я прошерстил всю его подноготную и с досадой установил, что таких лапочек нужно ещё поискать. В школе отличник, в вузе отличник, всем помощник, весельчак, романтик – короче, ходячая мечта всех девчушек. Одна беда – гей, пусть только наполовину. Если отмести все его связи на одну ночь в сторону, он представлял собой идеал. Скорее всего, именно поэтому он меня так сильно бесил. Но рыльце в пушку у него всё же было, хоть и незначительное. На Лину он однозначно имел недружеские виды. Меня всякими этими заверениями со всех сторон не обмануть. Я видел, как он смотрел на неё. Это был взгляд не друга, а пленённого мужчины. Когда я расстался с Линой, у этого сладкого бисексуала появился нехилый шанс сойтись с ней, но я вознамерился отрезать ему все пути наступления, пока ещё не поздно. Я ничуть не сомневался, что Лина однажды ответит ему взаимностью,