– Знаешь, в чём твоя проблема? – ответил я спокойно. – Ты думаешь, что всемогущ, но упускаешь из вида то, что окружающие просто слишком много списывают тебе со счетов. Я сказал: оставь Лину в покое! Она будет жить своей жизнью вдали от нас, а если ты этого не сделаешь, готовься к последствиям!
Я взял папку со стола, открыл её, вынул оттуда стопку документов и швырнул их прямо перед носом Джима. Он с неподвижным лицом покосился на кипу бумаг, потом взял её в руки и пролистал несколько страниц.
– Ха-ха! Вот гадёныш! Невероятно! И как у тебя это вышло? – воскликнул он.
– Прошу любить и жаловать – теперь я распорядитель акций господина Вагнера, одного из самых влиятельных акционеров нашей строительной компании, – заявил я прямиком, прижимая Джима фактами. – Стоит мне сказать ему хоть слово, он мигом настроит других членов акционерного общества против тебя. Ты лишишься своей власти и пойдёшь мёртвым грузом на дно.
– И ты серьёзно думаешь, что это сработает? Я не знаю, как ты подобрался к господину Вагнеру и получил от него доверенность на управление, но он точно не станет по твоей просьбе наговаривать на меня! Ты практически не интересовался делами компании, а он самый давний член общества. В твоих тупых интригах он участвовать не станет!
– Хочешь проверить, Джим? – заявил я надменно, приподнимая бровь. – К тебе доверие в компании тоже не ахти. Ты слишком много забавляешься с женщинами и слоняешься по сомнительным притонам, чем испортил себе репутацию. Тебе бы стоило скрывать это получше.
Я вальяжно поднялся с кресла, сделал несколько больших шагов и подошёл к рабочему столу Джима. На нём был кавардак после его развлекательного мероприятия с подружкой. В этом хаосе я неожиданно обнаружил пачку сигарет. Точно такую же марку курит моя мачеха. Она частенько бросает и забывает мелкие вещи где попало. Наверняка Франциска навещала Джима недавно, раз её сигареты валяются тут. Во мне взыграло чувство ненависти с двойной силой. Я медленно достал одну сигарету из пачки. Там же лежала и тоненькая женская зажигалка, украшенная стразами. Я засунул сигарету в рот, зажёг маленький огонёк и со смаком прикурил. Курение я давно бросил, но сейчас, на краю триумфа, эта символичная пафосность добавляла мне значимости. Я снова развернулся лицом к Джиму, отнимая сигарету от губ и выпуская густое облако дыма. Во рту остался неприятный привкус табака и персика. Ощущение было премерзкое, словно я только что целовался с мачехой. Но гадкое послевкусие забивалось моей предстоящей грандиозной победой. С особым наслаждением я выговорил:
– Я женюсь на Леони Вагнер – дочери господина Вагнера. Скорее он примет меня как будущего главу компании, чем тебя. Что бы ты теперь ни пытался сделать, я всегда буду на шаг впереди. Всё просто, Джим, – тебе конец!
Я приблизился к нему. Он сидел с разинутым ртом, очевидно, обрабатывая шокирующую новость. Я затушил половину сигареты прямо об стеклянный столик и бросил окурок в его недопитый стакан с виски.
Джим сначала хмыкнул, отходя от транса, а потом начал тихо смеяться. Его смех нарастал по мере того, как он всё больше проникался сказанными мной словами.
– А это делается интересным! И ты заходишь так далеко из-за какой-то простушки? – прошипел он грозно, тоже подскакивая на ноги и делая шаг на меня. Теперь мы стояли вплотную. Его зелёный взгляд впился в мой. Он искрил яростным недовольством. – Значит, объявляешь мне войну? Ну хорошо… на этот раз твоя взяла, но ты не думай, что игра окончена! – он заскрежетал злобно зубами, а я не сдержал довольную насмешку.
– Как тебе будет угодно, братец, – подстегнул я его напоследок, развернулся и пошёл к двери. Моя миссия завершилась успешно.
– Я найду, чем достать тебя, Лоури, клянусь! Ты недолго пробудешь на своём пьедестале!
Я развернулся вполоборота у входа и окинул его снисходительным взглядом.
– Можешь сколько угодно из кожи вон лезть, но теперь тебе до меня не дотянуться. Сейчас меня уже ничто не остановит! И это только твоя вина! – Потом я вышел и спокойно затворил за собой дверь.
Никогда я не испытывал такого огромного облегчения, как когда покинул здание Grossmayer Bau AG в этот раз. Это всего лишь начало. Впереди меня ждёт жестокая борьба. Тем не менее моё сердце освободилось от беспомощной безысходности, потому что я наконец по-настоящему защитил того, кто мне дорог.
Шаг второй
Выйдя на улицу, я снова сел в машину.
– Господин Гроссмайер, госпожа Вагнер звонила, – сообщил мне водитель монотонным официальным тоном. – Она уже на месте.
– Хорошо, – отозвался я коротко. – Поехали скорей.
Без дальнейших замечаний шофёр повёз меня к новому месту встречи. Через двадцать минут автомобиль остановился у одного из самых известных ресторанов города. Там меня ждала моя союзница и будущая жена – Леони Вагнер. Она должна была помочь мне окончательно поставить на ноги мой хитросплетённый план.
У входа в ресторан меня встретил официант и проводил к её столику. Начинало вечереть. Яркие лучи пурпурного солнца просачивались через высокие оконные стёкла в большую залу, красиво описывая силуэт женщины с задумчивым видом, смотрящей на небо. Она положила подбородок в руку, наблюдая за проплывающими облаками снаружи, игнорируя постороннюю суету.
Леони мне далеко не чужая, однако друзьями мы не являемся, но она относится к небольшому количеству людей, которые знают обо мне почти что всё. Наши отношения сложно описать несколькими словами. Никогда не думал, что мне когда-нибудь придётся просить у неё помощи. Но жизнь – непредсказуемая штука.
– Леони! – окликнул я её. Она вздрогнула и обернулась, после чего обворожительно заулыбалась, поднимаясь со стула. Каштановые густые волосы струились ей до плеч и обрамляли сердцевидное миловидное личико. На ней было серебристое платье на бретельках и высокие туфли на шпильках. Моя будущая жена обладает отменным вкусом, так как владеет сетью знаменитых бутиков одежды и вращается в мире моды. Леони родилась в очень влиятельной и обеспеченной семье, но и других качеств в ней предостаточно. Никто бы не осмелился сказать, что она недостойная меня партия. Скорее наоборот: это я её не достоин.
Я приблизился к ней, приобнял и поцеловал её в щёку.
– Ну как всё прошло? – спросила она, снова опускаясь на стул.
– Как и ожидалось, успешно, – ответил я немногословно, перенимая меню из рук официанта. Мы заказали еду и напитки. После того как нам принесли бутылку шампанского, наш разговор продолжился.
– Жаль, меня не было рядом! Хотела бы я полюбоваться сокрушённой миной Джима! Ты фотку, случайно, не сделал? – она злорадно хихикнула.
– К сожалению, нет, но это было феерично! Такое услаждающее взор зрелище надолго осядет в моей памяти! – подметил я с иронией. – И всё же, как тебе удалось уговорить отца доверить мне управление его долей акций?
Леони пожала плечами, подняла свой бокал с шампанским и пригубила его.
– Он уже немолод и у него серьёзные проблемы с сердцем. Когда я сказала, что собираюсь за тебя замуж, он был так счастлив, что готов был выполнить любые мои условия.
Я не сдержал усмешку, хотя это было жестоко. Леони уже давно подарила своё сердце другому мужчине, но господин Вагнер не одобрял их отношения, потому что тот обычный офисный служащий.
– Твой отец расстался с высокой должностью, лишь бы ты не сошлась с простолюдином. Надеюсь, ты понимаешь, какую жертву он принёс в угоду твоему эгоизму.
– Уж чья бы корова мычала, – ощетинилась она в ответ и сверкнула на меня хитрым лисьим взглядом, – сам тащишься от первокурсницы и теперь увяз в дерьме по уши. Тебе же и на руку, что мой отец потакает всем моим капризам.
– А ты за словом в карман не полезешь!