Какой смысл отрицать?
Я усмехнулась краем губ.
– А то ты сам не знаешь. Я будто выиграла в лотерею. Ты знаменитый и богатый. Разве я не счастливица?
Лоурен легко воспринял мою иронию и ответил самокритично:
– Другие тебе позавидуют. Но ты же знаешь, что содержимое не всегда соответствует обёртке.
– Откуда столько негатива? Я влюбилась в тебя, потому что ты самый лучший.
Лоурен сдержанно рассмеялся.
– Не сомневаюсь, что именно поэтому.
Умеет же он вечно находить в моих словах подвох. А я ведь сказала это всерьёз.
Через три часа дороги мы остановились на заправке у автобана: зашли в туалет, купили кофе и перекус. Даже в придорожном кафе царила праздничная атмосфера. Пока Лоурен расплачивался за бензин и покупки, я рассматривала безделушки на полках.
– Хочешь купить ещё что-нибудь? – ласково спросил он, подходя ближе и протягивая мне бумажный стаканчик с латте-макиато.
– Нет. Просто детство вспомнилось. Мы с родителями часто ездили в Чехию на Рождество кататься в горах на санках. И мы так же по дороге останавливались в придорожных кафе.
Лоурен посерьёзнел. Он осторожно обнял меня одной рукой и поцеловал в макушку.
– Прости. Нужно было лететь самолётом. Не хотел будить болезненные воспоминания.
Я посмотрела на него с улыбкой.
– Это не болезненные воспоминания. Наоборот. Рождество – мой любимый праздник. Ты же знаешь, как я отношусь к торжествам, но Рождество исключение. Всегда думаю о маме с папой и о том, как мы весело и ярко проводили это время.
Я провела рукой по его груди, и мы, обнявшись, вернулись к машине.
До Вены добрались к двум часам дня. Сначала заехали в отель, чтобы Лоурен мог заселиться и оставить вещи, и только потом отправились к Карине и Петеру.
Отель, в котором остановился Лоурен, был, разумеется, класса люкс и располагался в самом центре Вены. Вещи в номер ему, конечно же, не пришлось тащить самому. Скорее всего, когда мы уезжали из дома, чемоданы в машину загружал его водитель, которого Лоурен потом отпустил. Но я его не видела. Ещё спала.
Номер оказался потрясающим, на самом верхнем этаже. От вида из окна замирало сердце: элегантные фасады неоренессансных зданий, купола и шпили старинных домов, рождественская иллюминация вдоль улиц, а внизу клубилась городская жизнь с приглушённым гулом трамваев и звоном колоколов. У меня невольно вырвался вздох восхищения.
Лоурен обнял меня со спины и положил подбородок мне на плечо.
– Может, вкусим друг друга в этой идиллии, прежде чем ехать в гости?
Очень заманчиво. Чересчур. С усилием я убрала его руки.
– Нет. Мы здесь не за этим. И так опаздываем. А ещё у нас пари. Помнишь?
Лоурен разочарованно простонал, но согласился:
– Ладно. Но мне теперь грустно.
Я подошла ближе, улыбнулась и протянула руки к его лицу.
– Маленькое отступление от правил в качестве утешения позволительно.
Он накрыл мои ладони своими и посмотрел мне в глаза. Я встала на цыпочки и прильнула к его губам. Мы начали целоваться – сначала медленно, потом всё глубже, разжигая огонь страсти. Уединённая атмосфера, простор и блеск номера подыгрывали нам и словно нашёптывали, какой незабываемой может стать ночь в этих стенах. Пришлось прерваться, потому что иначе мы бы точно не удержались, и всё бы пошло по сценарию Лоурена.
Насилу мы покинули гостиницу и в итоге на пороге у сестры стояли только к четырём.
С радостным возгласом Карина начала обнимать нас по очереди, а потом завела в квартиру. Её глаза блестели от радости и воодушевления. Она, не умолкая, рассказывала, как сильно нас ждала и переживала, что мы застрянем в пробке. На удивление, автобаны были почти пустые, да и в городе мы продвигались без труда.
Лоурен с Кариной пошли в зал, а я по дороге забросила сумку в комнату, где обычно спала, когда приезжала погостить. Потом присоединилась к ним. Они сидели на диване и о чём-то болтали, но тут же посмотрели на меня, когда я вошла.
– А где Петер? – поинтересовалась я, оглядываясь.
– Ещё на работе. Завтра с утра ему тоже нужно будет заехать в офис на пару часов. Лоурен, а ты? Как тебе удалось «сбежать» от дел? Ты у нас обычно самый занятой.
Он усмехнулся и провёл указательным пальцем по кончику носа.
– Лина очень просила поехать с ней. Пришлось постараться, чтобы разгрузить график, – он украдкой взглянул на меня, стараясь не выдать романтические чувства.
Лоурен хороший актёр, но эта роль не пойми кого сейчас давалась ему с трудом. Чтобы не усложнять задачу, я села не рядом с ним, а с Кариной. Она тут же обняла меня и потёрлась щекой о мою, словно я плюшевая игрушка.
– Спасибо вам, что приехали! Я так счастлива!
В ответ натянуто улыбнулась. Мне было стыдно из-за того, что мне не слишком хотелось приезжать. И в довершение всего я только что чуть не променяла общество сестры на кувыркания с Лоуреном в огромной кровати легендарного пятизвёздочного отеля, после которых последовали бы джакузи, вечерняя панорама города, дорогое вино и ужин от шеф-повара.
Чтобы заглушить угрызения совести от своих непристойных желаний и переключиться, я спросила невзначай:
– А где ёлка?
Карина виновато замялась.
– Мы с Петером так много работали и не успели её купить.
– Как?! – я вскочила с дивана. – Совсем никакой нет? Завтра же рождественский вечер!
– Ну… – протянула она в оправдание. – Нашу искусственную ёлку мы выкинули после переезда вместе с игрушками, а новую так и не купили.
– Не-е-ет, – расстроенно протянула я. – Рождество без ёлки? Как так? Я даже у Лоурена дома ёлку поставила!
– У нас дома есть ёлка? – удивился Лоурен.
Я посмотрела на него, как на ненормального.
– Ты серьёзно? Она в гостиной стоит уже две недели.
Он задумчиво почесал затылок.
– Действительно… Там постоянно что-то мигает. А откуда ты её взяла?
– У тебя в подвале лежала. Вместе с украшениями, – ответила я, уперев руки в бока. Совсем оторвался от жизни.
– Правда? – пробормотал он отрешённо.
Что за лицо? Как можно не знать, что у него в подвале лежит дизайнерская ёлка? Когда я её достала и установила в гостиной, то сразу поняла, что она стоит целое состояние. От настоящей не отличить. Идеальные иголочки, а игрушки стопроцентно ручной работы: тонкое стекло, ручное дутьё. А «что-то мигает», как он выразился, – это была гирлянда, тоже явно не из супермаркета напротив.
– У тебя там, между прочим, ещё дорогой