– Лина! – строгий голос Лоурена вернул меня на землю. – Ты какая-то мрачная уже со вчерашнего дня.
Жасмин вышла из номера, оставив нас наедине по его просьбе.
– Тебе показалось, – отговорилась я и направилась к выходу из комнаты.
Лоурен меня нагнал.
– Возьми меня под руку, так положено. Ты моё сопровождение, – пояснил он, глядя на мою ошарашенную мину.
Я не думала, что это обязательно, но всё-таки осторожно подхватила его под руку. Приятный материал его костюма коснулся моих пальцев, и предательские мурашки побежали по коже.
– И как ты собираешься меня представить? – спросила я, пытаясь переключиться.
Лоурена на празднике ожидала куча знакомых и деловых партнёров. Нужно было грамотно обставить наши отношения. Только вот Лоурен, похоже, этим голову себе не забивал.
– Ещё не знаю, но что-нибудь придумаю, – он наклонился к моему уху и принюхался. – Какие у тебя приятные духи! – перевёл он тут же тему разговора.
Я вырвала свою руку, начиная психовать из-за его беспечности.
Да что это с ним, в конце концов, происходит?! Что за неожиданные нежности после того, как он меня унизил?!
– Придумывай скорее, что сказать людям, потом будет поздно! – выпалила я резко.
– Не истери. Всё будет в порядке. Предоставь это мне, – Лоурен навис надо мной, как коршун, и я невольно подалась назад, но он удержал меня одной рукой за талию.
Мы стояли почти вплотную друг к другу, и его вторая рука заскользила по моим обнажённым плечам, а потом по спине. Даже через ткань я ощутила её притягательную прохладу. Во рту у меня пересохло.
– У тебя тут волосок прилип, – выдохнул он тихим голосом.
Я напряглась всем телом. Мне хотелось освободиться, но я словно попала под какие-то чары, которые, как тугие верёвки, опутали меня, и я не могла пошевелиться.
Лоурен продемонстрировал выпавший волосок прямо перед моим носом. Я часто заморгала.
Наверное, это какие-то взрослые игры, но они меня напрягали. Было такое чувство, что он воспользовался этой дурацкой отговоркой, чтобы меня полапать.
Я собралась с мужеством и невозмутимо отодвинула его в сторону.
– Делай как хочешь! Если у тебя будут проблемы, мне плевать! Пошли уже! – сказала я, игнорируя его гнусную улыбочку.
Хотела бы я знать, о чём он сейчас думает. А может, и не хотела, но его неожиданно поменявшееся поведение, когда мы остались наедине, меня насторожило.
Неужели перемены в моём внешнем виде на него так повлияли? С другой стороны, это абсурдно. Жасмин выглядела куда привлекательней, чем я. С чего бы Лоурену проявлять интерес, которого он ко мне никогда не питал – тем более сексуального характера. Я пришла в замешательство от этой мысли.
Не-е-ет, только не Лоурен!.. Но ведь он уже поцеловал меня однажды, значит, я, наверное, не так уж ему противна.
Я точно слишком много думала о том, о чём думать не следует.
11
Мы покинули номер. Банкет должен был состояться под открытым небом в одном из садов острова. Мы сели в чёрный майбах и меньше чем через десять минут уже были на месте.
Лоурен вышел первым и, открыв дверь с моей стороны, подал мне руку, помогая выйти из машины. Моё сердце учащённо забилось в груди. Я бросила робкий взгляд на его лицо. Он ободряюще улыбался мне, чувствуя мою неуверенность.
Тут же со всех сторон на нас обрушились вспышки фотоаппаратов и голоса, кричащие что-то наперебой. Я невольно зажмурила глаза на пару секунд. Ситуация застала меня врасплох.
– Улыбайся! – скомандовал мне на ухо Лоурен, и я инстинктивно последовала его приказанию.
Когда он подхватил меня под руку, моя растерянность немного отступила. Похоже, это мероприятие действительно важное, раз тут собралось так много журналистов. Я невежда. Я понятия не имею, что тут происходит, но, поскольку Лоурен работает в сфере шоу-бизнеса и рекламы, наверное, мне стоило быть готовой к подобному.
Теперь меня ещё больше беспокоил тот факт, что он появился на этом банкете в моей компании. Мы засветились по полной программе. Я не верила, что Лоурен не предвидел появления прессы и не понимал, что меня с ним заметят. Он никогда не действовал с бухты-барахты. Тем более это могло навредить его имиджу.
Мы вошли в сад. Приятная мелодичная музыка, благоухание экзотических цветов и тёплый свет гирлянд, натянутых между деревьев, окутали нас. На небольшой сцене играл оркестр и певица в чёрном блестящем платье пела медленную песню. Тут так много красиво одетых людей! Все вокруг вели беседы, сдержанно смеялись, улыбались ослепительными улыбками, пили игристое вино, сверкающее в дорогих фужерах. Я словно попала на королевский бал.
Стоило нам замаячить на горизонте, как все на нас обернулись. Кровь прилила к моей голове, в ушах от волнения зашумело, перед глазами всё поплыло, и я начала часто дышать.
– Успокойся! – прошептал Лоурен. – Они смотрят не на тебя!
Я покосилась на него. Наверное, на моём лице было написано, в каком я состоянии. Даже если эти дамы и господа таращились не на меня, мне это мало помогало. Лоурен привык ко вниманию и нахождению на всяких закрытых приёмах и вечеринках. Это его стихия. А я и так не любила места, где собирается много народа, а тут ещё все сливки общества снуют прямо перед моим носом!
Мне на мгновение показалось, что я увидела знаменитую актрису, и не одну. Куда я попала?! Нужно продержаться во что бы то ни стало!
Я глубоко вдохнула и выдохнула.
– Хорошо, – ответила я натянуто.
Лоурен коротко пожал мою руку и повлёк за собой в самую гущу событий. Мы подошли к первой знакомой ему паре. Это была элегантно одетая семейная чета. Я почти ничего не слышала из их разговора, так как была слишком занята борьбой с волнением. Я очень боялась опростоволоситься и опозорить Лоурена. Он же вёл себя раскованно и галантно. Таким я его ещё не видела. Со мной он всегда был строгим, резким, саркастичным. С Кариной добрым, нежным, приветливым. Сейчас на нём была маска делового человека со всеми вытекающими, и она ему невероятно шла.
К кому бы мы ни подходили, все его внимательно слушали и смотрели с признанием. Он был невыразимо гордым и спокойным, излучая стойкость и самоуверенность. От этого я начала комплексовать ещё больше.
Лоурен представил меня как свою подопечную, и все рассматривали мою внешность с неприкрытым любопытством, словно я какая-то редкая зверушка. В их лицах без труда читалось, что они обо мне думают:
«Повезло же этой простушке! Нашла себе богатенького папика и теперь живёт припеваючи».
Меня это не обидело и не расстроило, но я всё равно чувствовала себя не в своей тарелке от самой атмосферы, поэтому по возможности пряталась за широкую спину Лоурена, чтобы быть незаметной. Он ни на секунду не выпускал мою руку и, если я предпринимала робкие попытки улизнуть, вцеплялся в неё ещё крепче.
Лоурен точно меня наказывает за что-то, притащив сюда! Или же это какой-то урок. В любом случае я уже после получаса пребывания на этом мероприятии устала так, как будто весь день таскала кирпичи.
Через какое-то время к нам подошла Жасмин и увлекла Лоурена за собой, шепнув ему перед этим что-то на ухо. Он сильно посерьёзнел, и его яркая, но поддельная улыбка сползла с его красивого лица. Лоурен коротко извинился передо мной и гостями, с которыми мы беседовали, и ушёл, оставив меня одну на растерзание волкам. Теперь мне не за кого было цепляться. Моё сердце снова начало беспощадно биться в груди.
Девушка, стоящая рядом