– Наверное, нелегко тебе приходится рядом с таким красавчиком! – заметила она с усмешкой.
– В смысле? – переспросила я, строя из себя простушку и отпивая из своего бокала. Девушка рассмеялась. Я хотела избежать недоразумений, если я всё-таки неправильно истолковала её грязный намёк.
– Да ладно тебе, а то ты не знаешь! Лоурен Гроссмайер никогда не появлялся в обществе в компании девушки, а тут вдруг ты! Откуда он тебя только выудил – никому не известную жуткую посредственность?
– А это вас не касается! – заявила я твёрдо, специально обращаясь к этой избалованной крале на «вы», чтобы она знала своё место. – Есть вещи, о которых Лоурен не распространяется направо и налево, а вы явно не входите в круг его доверенных лиц.
Она злобно сверкнула на меня глазами и хмыкнула.
– На Лоурена много кто имеет виды, – заявила она холодно, – тебя быстро подвинут. Вот увидишь, надолго ты с ним не задержишься! Не думай, что ты какая-то особенная. Прост! 3– она чокнулась со мной бокалом и пошла дальше, виляя бёдрами.
«Стерва надменная!» – заключила я. Вот же прогнивший мирок, все только об одном и думают! На меня откровенно наехал человек, которого я вижу первый раз в жизни. Я не рассчитывала, что понравлюсь тут кому-нибудь, но такая агрессия в мою сторону всё-таки оказалась неприятной.
Впрочем, и этого следовало ожидать. В возрасте Лоурена уже пора обзавестись семьёй, и наверняка среди незамужних дам за него идёт негласная борьба, а я случайно попала под раздачу, хоть и видов на него не имею. Меня рассматривают как потенциальную конкурентку.
Я тяжело вздохнула, опустила понуро голову и стала искать укромный угол, куда можно забиться, чтобы спрятаться ото всех этих сверкающих фальшивых людей до конца вечера.
Минут через десять усердного смотрения по сторонам я увидела маленькую тропинку за одной из освещённых беседок и, пойдя по ней, забрела в тупик. Там лежал большой валун, на который можно было присесть, что я и сделала, тихо радуясь тому, что меня никто не найдёт.
Если Лоурен потом начнёт возмущаться из-за моего исчезновения, я с лёгкостью выражу свой «восторг» по поводу того, что он затащил меня на этот дурацкий банкет. Я достаточно вытерпела за все эти дни и устала быть девочкой-припевочкой, подчиняясь всем его прихотям и настроениям!
Усевшись на холодный камень и опустив подбородок в ладони, я пожалела, что забыла прихватить с собой плеер с аудиокнигами. Может так выйти, что я тут надолго застряла, а просто сидеть и смотреть в небо скучно.
Вдруг послышался шорох чьих-то шагов и шелест кустов по краям тропинки. Неужели мой план бегства так быстро раскрыли?
Я навострила уши и стала глядеть в оба. Навстречу мне вышел Джим. От неожиданности у меня аж челюсть отвисла. Он-то что тут забыл?!
– Вот это встреча! – он развёл руками. Только его удивление было наигранным донельзя. – Я смотрю, ты любишь безлюдные места!
– Могу сказать о тебе то же самое, – ответила я, нахмурившись.
На Джиме был элегантный атласно-серый костюм-тройка, который очень шёл к его пепельного цвета волосам. Тогда, на пляже, я плохо разглядела его лицо, но сейчас было довольно светло, и я могла хорошо его изучить. Он достаточно молод, на вид лет двадцати пяти, весьма хорош собой, чересчур ухожен и невероятно ослепителен за счёт цвета своих больших зелёных глаз.
Меня немного передёрнуло. Они почти такие же, как у Лоурена, только, возможно, на тон светлее. Совпадение или нет? Кто же этот молодой человек?!
– Ты чего тут забилась в уголок? Испугалась акул большого мира?
– Лучше сказать, они мне надоели, – поправила я его. – А ты чего тут ошиваешься? Поклонницы достали?
Джим хмыкнул, оценив шутку.
– И это отчасти тоже. Но, вообще-то, ты привлекла моё внимание. Я случайно заметил, как ты куда-то крадёшься с загадочным видом, и мне стало любопытно, что ты замышляешь. Вот я и проследил за тобой.
– Так вот оно что! А тебе никто не говорил, что любопытство до добра не доведёт?
– Ну, это с какой стороны посмотреть, – заявил он деловито, пряча одну руку в карман брюк, – это не я слоняюсь где попало, таки навлекая неприятности на свою голову.
– На что это ты намекаешь? – я сузила глаза. Вот же странный тип!
Он залился звонким мелодичным смехом.
– Ни на что. У тебя богатая фантазия. Вставай, хватит тут сидеть. Пойдём выпьем.
Тон, похоже, у всех кошельков одинаково повелительный. Никаких тебе альтернатив.
Он протянул мне руку, чтобы помочь встать, как истинный джентльмен. Я поколебалась, но всё же пошла за ним, правда с неохотой. Не думаю, что он оставил бы меня в покое, если бы я отказалась.
Джим отвёл меня к одному из баров. Я его даже не сразу заметила, пока мы с Лоуреном сновали с приветствиями между гостей. Он находился в стороне от стеклянного павильона, на окраине сада.
Джим спросил, что я буду пить, и заказал мне коктейль, такой же, как тот, что мы пили вместе с Жасмин.
– Я же говорил, мы снова встретимся, – начал он разговор.
– Звучит так, как будто ты умеешь видеть будущее.
– Скорее, я обладаю развитой интуицией. Похоже, твой загадочный родственник богатый и влиятельный человек, раз ты тут, – отметил он.
– Ну, можно и так сказать, – ответила я уклончиво.
Мне не хотелось выдавать, с кем конкретно я сюда пришла, иначе бы точно начались расспросы. Я надеялась, что Лоурен не обнаружит меня с Джимом и мне не придётся объясняться. Не думаю, что ему понравится, что я без его ведома общаюсь с незнакомыми мужчинами, даже если это закрытая вечеринка и все тут друг друга знают.
– А ты скрытная особа, – заметил Джим.
– Я бы так не сказала. Я просто не особо общительная. Такой уродилась.
– И дерзкая, – добавил он.
– Ну, извини, – я безразлично пожала плечами. Мне было абсолютно наплевать, что про меня думает этот мажор.
Джим буквально пожирал меня взглядом. Я могла это чувствовать, даже не глядя на него. Меня это начало раздражать.
На черта он ко мне прицепился?! С трудом верилось, что он находит мою скромную персону привлекательной, учитывая мою манеру общения. Такое терпеть умеет только Лоурен. Конечно, я могу быть и другой, если человек мне нравится, но тут явно не тот случай.
Аннета, наверное, покрутила бы пальцем у виска на моё поведение. Она обожает смазливых красавчиков. Её Пауль того же типа. Только вот она вечно льёт из-за него слёзы, потому что он, по её словам, любит строить глазки всем подряд. Хотя, зная характер моей подруги, она, скорее всего, преувеличивает. Склонность к драматизму у неё ещё та.
Когда я допила коктейль, то удалилась в туалет. Припудривая носик перед зеркалом, я решала, как мне быть дальше; пора уже поискать Лоурена. Осталось только незаметно проскользнуть мимо Джима. Как-то не очень хотелось с ним прощаться. Он начнёт убалтывать меня остаться, а я плохо умею говорить «нет». Проще незаметно слинять.
Обычно с моей способностью, как у хамелеона, сливаться с окружающей средой, это не составляло проблемы. Но в своём нынешнем облике я эту способность потеряла.
Джим сразу обернулся, стоило мне только выйти из туалета. Он поджидал меня с ещё одним коктейлем в руках и ослепительной улыбкой. Моя слабохарактерность не позволила отказаться. Мы снова присели за барную стойку, и он начал оживлённо рассказывать мне разные истории про гостей, собравшихся на банкете, показывая украдкой пальцем то в одну, то в другую сторону, – наверное, рассчитывая, что я их знаю, раз нахожусь тут. Но я беседу поддержать никак не могла, поэтому просто слушала и кивала.