«Поздно!» – подумала я. Моё сердце больно сжалось, когда я оставила Лоурена позади себя. Но по-другому никак. Я не могу его так просто простить. Такую жестокость мне не понять. Пользоваться моим телом, играть на моей неопытности и моих чувствах, словно я вещь – отвратительно! Что он о себе возомнил?! Только бессовестные люди поступают с близкими так пренебрежительно!
Весь день я ходила как во сне. На душе кошки скребли. Ссора с Лоуреном – если произошедшее между нами накануне можно так назвать – задела меня неимоверно глубоко.
Сумела же я каким-то чудом, когда он в первый раз сотворил со мной подобное, вести себя как ни в чём не бывало! Но это другое. Он был враг. Я не могла показать ему и себе, что проиграла… но сейчас…
Что поменялось? Почему мне так невыносимо тяжело на душе? Ведь можно плюнуть на всё, перешагнуть через это дурацкое происшествие и идти дальше. Но не так-то это просто.
На большой паузе в коридоре меня окликнула Аннета. Когда я обернулась, она летела ко мне на всех парах, а за ней прогулочным шагом следовал Натан. Лицо у Аннеты было встревоженным.
– Ну наконец-то! – воскликнула она. – Ты где пропадала? Я тебя потеряла! Вчера весь вечер тебе названивала – и дохлый номер!
В этот момент к нам подошёл и Натан. Я кинула на него изучающий взгляд, чтобы понять, сколько он успел рассказать Аннете. Но, судя по выражению его лица, не особо много.
Я снова посмотрела на подругу.
– У меня телефон сломался. Прости, что заставила поволноваться, – я натянула вымученную улыбку.
Натан не сводил с меня глаз, стоя неподвижно, опустив руки в карманы брюк.
– Так вот оно что! Теперь понятно. Кстати, тебя Лоурен вчера обыскался. Вы встретились? Он звонил мне, спрашивал, куда ты запропастилась. Голос у него был, мягко скажем, жутковатый. Я надеюсь, ничего страшного, если я ему подсказала, где тебя искать? – она сделала извиняющееся лицо, а я попыталась не выдать своего разочарования.
Вот, значит, как он меня отыскал! Аннета – предательница! Но она не могла знать, что он дьявол, иначе никогда бы не сдала меня ему.
– Конечно нет! – соврала я.
– Вот и хорошо. Ладно, ребят, я побежала! Не успела сделать вчера задачи по химии, хочу списать у кого-нибудь. Сегодня обедайте без меня! – она поскакала прочь.
Когда мы с Натаном остались одни, я понурила голову.
– Ну и что там у вас произошло на самом деле? – поинтересовался он спокойно.
– И не спрашивай.
– Ты так резко прервала разговор, а потом я уже не мог до тебя дозвониться. Это правда, что твой телефон сломался?
– Ага, об стену, – я нервно хохотнула, а Натан уставился на меня вопрошающим взглядом. Я пояснила: – Лоурен пустил его полетать. Сегодня буду соскребать его остатки со стены и пола. Надежды нет, его не спасти, но он умер с честью, как герой, – моя мрачная мина и интонация испортили шутку, поэтому она вышла совсем несмешной.
– Однако! Это уже серьёзно! Чего он так психанул-то?
– У него спроси.
Я медленно пошла вперёд. Мне совсем не хотелось говорить о произошедшем со мной инциденте. Натан остался стоять на месте; когда я уже почти зашла в аудиторию, он вдруг окликнул меня:
– Лина, есть время после занятий? Хочу тебе кое-что рассказать.
Я неуверенно кивнула. На секунду я заколебалась, прежде чем согласиться. Лоурен может снова приехать меня встречать, а он ясно выразился, что дружбу с Натаном пора сворачивать. Конечно, я не собиралась этого делать, однако рациональная часть меня нашёптывала, что лучше выждать какое-то время и не провоцировать «зверя» ещё больше. Но другая часть меня бунтовала. Под его дудку я плясать не хотела, что бы он ни вытворял.
После пар мы с Натаном встретились на нашей лавочке под ивой.
– Слушай, – начал он серьёзным тоном, – я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы.
– Ты не виноват в том, что Лоурен параноидальный шизофреник. Так что забудь.
– Он ведь ревнует? Ты, конечно, говорила, что такого быть не может, – поспешил он добавить, – и всё-таки его поведение жёстко на ревность смахивает, извини…
Я совсем поникла после его слов, ссутулила плечи и уставилась в землю. Ревность, значит… но почему ревность? Я не могла разобрать. Ревновать можно любимого человека, но я им не являюсь, так как он всегда любил только Карину. На меня же Лоурен смотрит скорее как на приватизированную квартиру. Пользоваться мной на своё усмотрение может только он.
От таких мыслей кровь у меня ещё больше закипела. От злости я стиснула зубы. Эгоист проклятый! Только этим и можно объяснить его поведение. Но почему было просто не запереть меня в комнате, как он это уже делал? Он же меня чуть не изнасиловал, ублюдок!
– Не извиняйся. Ты его плохо знаешь. Я сама с ним как-нибудь разберусь.
Пристальный взгляд Натана прожигал меня насквозь. Может, мне стоит поделиться с ним своим несчастьем, но я просто не могла выговорить вслух то, что со мной произошло.
– Лина, я вижу – случилось что-то нехорошее и тебя это гложет, даже если ты не признаёшься, но я не собираюсь вытаскивать из тебя правду клещами. Только помни: если тебе вдруг понадобится моя помощь, рассчитывай на меня в любое время. Мне очень важна дружба с тобой, и я чувствую, что Гроссмайер может оказаться большой помехой для нас. Он человек влиятельный, и с ним проблемы нам лучше не наживать. Я не хочу, чтобы он запретил нам видеться, поэтому ты должна узнать кое-что, что его остудит.
Я промолчала о том, что он уже запретил и поздно что-то предпринимать.
– Натан, не стоит. Это всё бесполезно, – устало я подняла на него взгляд. – Вряд ли что-то способно вразумить этого чокнутого. Если он втемяшил себе в голову какой-нибудь бред, то только он сам способен себя остановить.
– Думаю, после того, что я тебе расскажу, он точно успокоится, – произнёс Натан с уверенностью. – К тому же я и раньше подумывал рассказать тебе об этом. Так что, выслушаешь меня?
Я пожала плечами.
С трудом верилось, что мой друг располагает информацией, которая может повлиять на решение Лоурена. Он невзлюбил Натана с первой секунды, и тут ничем не поможешь.
– Как бы это сказать, чтобы тебя не шокировать… – Натан нервно потёр висок указательным пальцем. – Тут, пожалуй, никак не получится без сюрприза. Короче говоря, что касается моих предпочтений, они немного другие. Нестандартные.
Я сразу смекнула, к чему он клонит, и обалдела от его признания. Он же любимчик всех девушек! Мир перевернулся на моих глазах.
– Ты шутишь…
– Подобной реакции я ожидал, – Натан снисходительно улыбнулся. – Это не шутка. Я надеюсь, это останется между нами. Не хочу, чтобы в универе знали об этом. Ну, ты понимаешь почему…
– Само собой разумеется! – выпалила я, пялясь на него, как шальная. От шока я не знала, как себя дальше вести и что говорить.
– Но ты можешь сказать об этом Гроссмайеру, – напомнил Натан на тот случай, если я забыла, зачем он мне всё это рассказал. – Ну а если не поверит, то пусть покопается в моём прошлом. Для него это не составит труда. У богатеньких есть связи, – он зло ухмыльнулся. Как сыну успешных адвокатов, ему это, похоже, не понаслышке знакомо.
– Разбежался! Я не собираюсь выдавать ему твои личные тайны, чтобы защитить свою шкуру! – воскликнула я, распаляясь.
Натан улыбнулся своей обворожительной улыбкой и потрепал меня по голове:
– Ты такая хорошенькая, чистосердечная и справедливая, за что я тебя и ценю, но всё-таки я не возражаю, если ты скажешь. Главное, чтобы мы могли дальше оставаться друзьями. Ты мне очень нравишься!
Я залилась краской. Приятно слышать