В итоге мы купили парочку самых многообещающих книг, договорившись потом обменяться ими и после прочтения устроить литературный вечер, чтобы обсудить их содержание. Прогулку мы завершили походом в наше любимое кафе, в которое мы стали регулярно захаживать на больших переменах.
Время рядом с Натаном пролетело так быстро, что я и не заметила, как мы засиделись до позднего вечера и за окном уже стемнело.
– Нужно идти, а то меня дома пришибут, – сказала я не без сожаления.
Я бы с удовольствием и дальше оставалась в компании Натана, но тогда Лоурен точно выйдет из себя. Он всё больше и больше стал напоминать настоящего папашу, потому что я его боялась, как подросток родителей. Не вовремя явиться домой, не выучить уроки – означало неминуемый скандал или домашний арест. От одной мысли делалось смешно, но моя жизнь с Лоуреном действительно походила на этот цирк.
– Хорошо. Я провожу, а то темно, вдруг что случится, – Натан поднялся, озаряя меня своей лучезарной улыбкой и помогая надеть пальто, заботливо выправляя волосы поверх воротника.
Как же с ним хорошо! Насколько мне было бы проще, если бы Лоурен по характеру был похож на Натана!
– Не стоит, я доберусь, не беспокойся. Тут пешком минут пятнадцать-двадцать.
– И всё же… – Мы вышли на улицу, я на ходу повязала шарф и даже не заметила, что Натан остановился и перестал говорить.
– В чём дело? – я оглянулась на него и поймала его серьёзный взгляд. Он кивнул мне, чтобы я обернулась.
Прямо перед собой я увидела Лоурена: пальто нараспашку, узел галстука небрежно оттянут. По его грозному, словно туча во время бури, лицу я поняла, что близится мой конец.
Я обомлела, разинув рот, не зная, как быть.
– Интересно выглядят твои занятия в библиотеке! – процедил он так злобно, что я невольно отступила от него на шаг. – Быстро в машину!
– Как ты меня нашёл? – еле выговорила я.
– Это не важно! А теперь садись! – прорычал Лоурен, распахивая дверь и буквально вталкивая меня в салон. Он был очень груб. Я даже не успела сказать Натану «пока».
Автомобиль рванул с места с диким рёвом. Я всем нутром чувствовала, что дома меня ждёт что-то очень нехорошее.
Почему мне так страшно? Чего я так перед ним робею? Да и, вообще, зачем скрываюсь? Я провела время с хорошим другом. Я совершеннолетняя и не обязана давать отчёты за каждый свой шаг. Захотела бы – домой совсем бы не пришла, а сейчас даже восьми вечера нет!
Пока мы ехали, я морально готовилась к ожидавшему меня скандалу. Я убеждала себя, что Лоурен взрослый человек и я смогу ему объяснить, что дальше так дело не пойдёт. У меня своя жизнь, в которую лезть он не имеет права, пусть даже он много всего сделал для меня и мы живём под одной крышей. Есть границы, нарушение которых не лезет ни в какие ворота. Я и так долго шла у него на поводу, и нужно наконец-то твёрдо обозначить свою позицию. Но как только дверь квартиры за нами захлопнулась, моя решимость улетучилась. Взгляд Лоурена повергал меня не к действию, а к бегству.
Сняв пальто, я постаралась встать от него как можно дальше, но даже так его глаза пронзали меня ледяными копьями. А ещё в них горел огонь, который был мне незнаком. Лоурен был в ярости, но не только. Это меня особенно пугало.
– Лгать мне вздумала, маленькая чертовка, – начал он ровным, спокойным тоном, но это было обманчивое впечатление.
Я собрала всю свою волю в кулак, чтобы не сплоховать перед ним, и гордо вздёрнула подбородок, хотя, пожалуй, любой на моём месте под этим взглядом упал бы на колени и молил о пощаде.
– Ты мне выбора не оставил! Всё время следишь за мной, как ФБР, но у меня есть право на личную жизнь! Я ничего плохого не делаю, мне всего лишь хочется своё свободное время проводить с друзьями! Но ты мне прохода не даёшь, возишь меня в университет и забираешь!
– Да неужели?! Как печально! Так сильно хочется быть с тем сопляком? Говори! – зарычал Лоурен, зверея ещё больше, и метнулся в мою сторону.
Плохо дело! Очень плохо!
Я хотела отбежать, но не успела. Он зажал меня между собой и стеной. Его ладони с силой ударили по бетону. Я невольно зажмурила глаза, и сердце от волнения заколотилось как бешеное, а в ушах зашумело от страха.
– Хочется, конечно! Мы дружим, это естественно, – еле-еле выговорила я дрожащим голосом. Лучше бы я этого не делала.
– Хочется – перехочется, даю гарантию, крошка! – процедил Лоурен, глядя мне прямо в лицо.
Я судорожно искала в его взгляде те самые искры, что иногда делают его мягким и понимающим, – тщетно. Передо мной была непроницаемая маска из гнева, раздражения и мрака. Прямо как тогда, когда я впервые переступила порог его квартиры. Мне стало ещё страшнее.
– Лоурен, что ты делаешь? – пропищала я, но его моё состояние мало заботило.
– Не смей больше встречаться с ним! Это приказ!
– Ты сбрендил? Что ты несёшь?!
Меня бросило в холодный пот. В это время зазвонил мой сотовый. Лоурен ненадолго отвлёкся. Я воспользовалась моментом и с колотящимся сердцем, отодвинув его тяжёлую руку, проскочила в узкую щель между ним и стеной. Выхватив телефон из лежащей на полу сумки, я с облегчением ответила на звонок. Телефонный разговор создавал иллюзию безопасности. Находиться наедине с Лоуреном было всё равно, что оказаться брошенной на съедение в клетку ко льву.
– Лина? У тебя всё в порядке? – послышался голос Натана на другом конце. У меня камень с души упал.
– Да, всё хорошо, – ответила я радостно, – не переживай!
– Ну слава Богу! А то Гроссмайер выглядел угрожающе… – Конец фразы я не услышала. Лоурен выхватил у меня сотовый из рук и швырнул о стену. Я с круглыми глазами обернулась на него.
– Ты, кажется, плохо меня поняла, крошка. Тем хуже для тебя. Моё терпение подошло к концу.
– Почему ты так себя ведёшь? Почему я должна бросать друга по твоему приказу? Ты хоть понимаешь, чего требуешь от меня?
– Друга, говоришь?! – Лоурен резко прижал меня к себе. – Друга, который пожирает тебя похотливым взглядом и которому ты разрешаешь касаться твоей кожи, твоих волос и целовать? Это в твоём понятии друг?
У меня в голове все мысли перепутались. Когда вообще такое было? Неужели он тот поцелуй в щёку так расценил и видел в окне кафе, как Натан помог мне надеть пальто?! Это же глупо, но…
– Ты только моя, Лина! Запомни! Я никому тебя не отдам!
После его слов я, не оборачиваясь, рванула наверх к себе в комнату и заперлась на ключ. Зачем это всё?! То, как он поступает – не честно!
Сердце билось часто. Я негодовала. Пусть катится со своими запретами к чёрту!
17
На следующее утро я специально встала пораньше, чтобы незаметно уйти из дома. Видеть Лоурена мне совсем не хотелось, и злость на него не прошла, а стала лишь сильнее. Он довёл меня до грани. Его замашки не только устрашают, но и не имеют под собой никакой почвы. То, как Лоурен со мной поступает, возмутительно, и я твёрдо решила держать позицию и не дать себя запугать.
Когда я спустилась вниз, он меня там уже поджидал. Я, даже не глядя в его сторону, пошла к двери.
– Лина! – окликнул он меня, но я не отреагировала и стала надевать пальто. Лоурен вышел за мной в коридор.
– Лина, давай поговорим.
– Мне не о чем с тобой говорить, – прошипела я сквозь зубы, подхватила сумку и открыла дверь и на пороге услышала:
– Лина, прости меня,