Его поведение на людях во многом напускное. Не знаю, почему он так делает. Со мной Натан тоже не откровенничал, но мне достаточно посмотреть ему в глаза, чтобы понять: в нём кроется очень много того, о чём никто не догадывается. Эта его черта сильно притягивает, и не меня одну. Ко всему прочему, Натан очень умён, смекалист, и у нас много общих интересов. Мне он нравится без прикрас.
– Поверь, это очень плохая идея, – предупредила я на полном серьёзе.
– Зато нескучно, – Натан вытянул длинные ноги и перевёл взгляд вдаль. – У тебя сейчас пары? – спросил он.
– Нет, окно, а потом ещё одна.
– И у меня! – радостно провозгласил он. – Не хочешь прогуляться? Тут кафешка есть недалеко хорошая, там делают очень вкусный латте! Давно хотел тебя туда сводить!
– С удовольствием! – согласилась я, и мы направились на прогулку, беседуя о трудностях учёбы, о профессорах и их заскоках. Натан изображал некоторых из них, а я, схватившись за живот, смеялась как ненормальная – настолько правдоподобно у него получалось. Ему в театральный надо было поступать, а не на адвоката!
Мы очень весело провели время, и теперь я точно знаю, что кроме Аннеты у меня есть ещё один хороший друг. Рядом с Натаном я забываю про то, что на самом деле нелюдимая.
Выпив вкусного кофе, мы вернулись на пары, а после учёбы снова встретились. Натан ждал меня у входа. Он взял мою тяжёлую сумку с учебниками, и мы пошли вместе к остановке, только перед воротами университета уже красовался чёрный Порше Лоурена. Мне хотелось ещё немного времени провести с Натаном, но нужно было ехать домой.
Лоурен стоял, облокотившись спиной о машину и скрестив щиколотки, в ожидании моей скромной персоны. На глазах у него были солнцезащитные очки, пиджак распахнут и жилет тоже, а один край рубашки небрежно лежал поверх брюк. Странно было видеть его таким неопрятным. Обычно он тщательно следит за своей безупречностью.
Когда мы приблизились к нему, он даже не подумал ради приличия пойти нам навстречу. Я представила ему Натана. Лоурен, сняв очки, холодно пожал ему руку, смерив его своим любимым убийственным взглядом. Меня это разозлило. Почему нельзя хоть раз постараться и быть приветливым – если не со мной, так хотя бы с моими друзьями? Но Натан оказался не из робкого десятка. Он абсолютно спокойно и вежливо поздоровался, растянув губы в очаровательной улыбке, как будто поведение Лоурена было в порядке вещей. Благодаря этому он ещё больше вырос в моих глазах. Потом я отвела Натана в сторону, чтобы попрощаться.
– Ну, пока, – я состроила извиняющуюся мину. Он сразу смекнул, к чему я клоню, и улыбнулся в ответ, словно произнося: «Всё в порядке».
– Спасибо, сегодня было очень весело! – добавила я.
– Взаимно. До завтра, Лина! – Натан нагнулся и поцеловал меня в щёку, потом передал мне сумку и, помахав рукой через плечо, зашагал в сторону остановки. Когда я обернулась, Лоурен не сводил с меня леденящего душу взгляда. У меня аж мурашки по коже побежали. Я вроде ничего плохого не сделала.
– Это что ещё за тип? – предъявил он мне. – И что это за «сегодня было весело»?
Лоурен выглядел очень раздражённым, и я прекрасно знала, что в такие моменты лучше не подливать масла в огонь.
– Чего ты взъелся? Это всего лишь мой друг. У нас было окно, и мы просто посидели в кафе. Вот и всё.
– Посидели в кафе, значит, – процедил Лоурен сквозь зубы и больше не сказал ни слова.
Мы сели в машину и поехали домой. Его поведение меня насторожило. Что-то было не так. Лоурен всегда всем недоволен, но теперь, когда я смотрела на его каменное лицо с плотно сжатыми губами, мне делалось жутко. О Натане он меня больше не расспрашивал, что мне показалось странным, ведь эта тема была неиссякаемым источником издёвок надо мной.
За ужином Лоурен был молчаливым. Над ним буквально висела чёрная аура. Я решила отложить разговор, что не нуждаюсь в его шофёрских услугах, на более подходящий момент. Интуиция мне подсказывала, что сейчас эту тему лучше не трогать, но от моей трусости всё стало только хуже. Почему-то с того самого дня Лоурен начал каждый день отвозить меня в университет и забирать из него.
– Извини, что спрашиваю, – обратился ко мне как-то Натан в коридоре на паузе, – этот твой звёздный опекун, у вас точно ничего нет?
Я недоуменно выпучила на него глаза:
– Конечно нет, я же уже тебе говорила!
Натан потёр задумчиво подбородок:
– Такое ощущение, что он к тебе неровно дышит. Я, конечно, понимаю, что он о тебе вроде как заботится, но ты не находишь, что это уже чересчур?
Я уставилась в пол. Упрёк в голосе Натана был вполне оправдан. Нужно набраться смелости и сказать Лоурену, что дальше вести себя так неприлично. Но, увы, я не знала, с чего мне начать. Я всё ещё терзалась мыслями, как сильно ему должна. Мне стало сложно спорить с ним и перечить.
– Ты прав. Я обязательно поговорю с ним. Только он точно ко мне ничего такого не испытывает, уж поверь. Открою тебе один секрет. – Натан тут же оживился и стал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. – Лоурен уже очень давно любит мою сестру. Но у них, так сказать, ничего не вышло, и из-за этой привязанности к ней он считает своим долгом заботиться обо мне. Только в силу своего характера Лоурен часто не понимает, когда пора остановиться.
– Как интересно! – Выслушав меня, Натан начал изучать потолок, как будто там было что-то написано, а потом резко переключился со своих потайных мыслей на меня: – Ну да ладно, раз ты так говоришь, тебе видней. Я просто предположил. Вдруг ты не замечаешь чего-то важного. Я уже обратил внимание, что у тебя со всем, что касается чувств и отношений, очень туго, – он ухмыльнулся во все зубы, а я стукнула его по спине, чтобы не молол всякую чушь.
– Всё у меня с этим нормально, дурачина! Это ты вечно ходишь как павлин, всем улыбаешься, но игнорируешь тот факт, что по тебе почти все девчонки в универе сохнут!
Натан посерьёзнел:
– Не игнорирую, просто мне нет до них дела. Это всё мило, конечно, но влюблённые девушки такие навязчивые! Я терпеть не могу, когда меня пытаются присвоить, поэтому держу дистанцию.
– Не оправдывайся, Натан. Ты безжалостен! – вынесла я ему приговор.
– Возможно. Хотя, если посмотреть с другой стороны, ты должна меня хвалить. Ведь я не пользуюсь своей привлекательностью и тем самым спасаю девчонок от разочарования, – ответил он и, переключаясь в режим весельчака, обнял меня за плечи и повёл по коридору в сторону аудитории. – И вообще, на фига мне другие, если у меня есть ты?
Я лягнула Натана локтем в бок, и ему пришлось отстраниться.
– Не паясничай! – предупредила я. Иногда он заходит слишком далеко с двусмысленными шуточками.
– Ладно-ладно! Какие планы после занятий? Не хочешь прогуляться? Тут неподалёку книжный новый открылся, можем заглянуть. Говорят, в честь открытия там большие скидки.
– Неплохая идея! – ответила я, воодушевляясь, и тут же поникла. Я не могла пойти, потому что Лоурен вечно приезжает за мной и ждёт у ворот университета. Нужно как-то слинять.
– Не переживай, – Натан дружески похлопал меня по плечу, – нечего хмуриться. У меня есть план, как улизнуть от твоего навязчивого псевдородственничка.
Мы заговорщически перемигнулись и оба прогуляли полпары, уйдя пораньше на всякий случай. Перед этим я написала Лоурену, что мне нужно позаниматься в библиотеке, чтобы он не ждал меня и ехал домой. Совесть за прогул ни Натана, ни меня не мучила. С успеваемостью у нас обоих всё было отлично.
Как я и ожидала, вылазка с Натаном оказалась просто потрясающей! В магазине, читая аннотации на обложках, мы ухохатывались до коликов в животе, придумывая на ходу подходящий